Alchimista e canaglia sono stati a lungo sinonimi. E non è irragionevole: tra loro c'erano molti imbroglioni. Ma i più famosi credevano sinceramente che con l'aiuto della Pietra Filosofale fosse possibile estrarre metalli preziosi e creare un elisir di giovinezza. In nome di questi nobili traguardi, si rovinavano la salute in laboratori pieni di vapori di mercurio, andavano nelle prigioni e salivano sul patibolo.
E con i loro esperimenti, anche se infruttuosi, hanno arricchito la conoscenza umana. Oggi l'alchimia è ufficialmente riconosciuta come una pseudoscienza, ma, ironia della sorte, è stata la prima scienza nella storia dell'umanità a combinare teoria e sperimentazione. Ed è da lei che è cresciuta la chimica.
Il padre fondatore dell'alchimia è chiamato l'egiziano Hermes Trismegistus, vissuto nel VI-V secolo a. C. e., che i seguaci esaltavano come il tre volte più grande, il sovrano delle anime e il mago divino.
Tuttavia, l'idea era nell'aria. Scienziati degli antichi stati - Cina, Egitto, Assiria, India, sapevano come ottenere leghe metalliche, dalle quali, indipendentemente l'uno dall'altro, conclusero che era possibile estrarre artificialmente metalli preziosi. Dicono che anche la regina egiziana Cleopatra si dilettava di alchimia e scrisse il trattato "Chrysopeia", cioè "Gold-making".
In Europa, l'alchimia si diffuse molto più tardi, nel XII secolo. Sebbene sia stato a lungo scientificamente provato che l'oro non può essere ottenuto dai metalli di base, le leggende sugli alchimisti che presumibilmente hanno avuto successo vengono ancora raccontate.
All'inizio del XIV secolo, il re Edoardo d'Inghilterra promise all'alchimista Raymond Llull che avrebbe inviato una flotta per una guerra santa contro gli infedeli, se le avesse fornito l'oro per equipaggiare la spedizione. E Llullia avrebbe ricavato 60mila libbre d'oro dal mercurio. Da esso furono coniate monete, chiamate i Nobili, con l'immagine del re e l'iscrizione: "Edoardo, re d'Inghilterra e di Francia".
Si dice che all'inizio del XVII secolo Garbach, l'alchimista di corte del re danese Cristiano IV, realizzasse ducati d'oro dal rame, sui quali coniò in latino “Ecco le gloriose gesta del Signore”. E nel gennaio 1648, l'alchimista Riethausen, di fronte all'imperatore tedesco Ferdinando III, avrebbe trasformato due libbre e mezzo di mercurio in oro. Con questo oro è stata realizzata una speciale medaglia commemorativa.
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CORSA FATALE PER L'ORO
Il desiderio di fare l'oro alla fine ha rovinato l'alchimia. Tutti chiedevano solo una cosa dai rappresentanti di questa scienza: oro, oro, oro … Coloro che si rifiutavano di farlo furono accusati di stregoneria e bruciati sul rogo. Coloro che non si rifiutavano, a poco a poco impazzivano per le loro esperienze.
Così ha descritto le sue fatiche l'alchimista Le Martinier: “Ho raccolto il liquido che usciva dal naso durante un naso che cola e uno sputo, ciascuno una libbra. Ho mescolato tutto insieme e l'ho messo in una storta per estrarne l'essenza. Dopo averlo estratto completamente, ne ho ricavato un solido, che ho applicato alla trasformazione dei metalli. Ma invano!"
Un eccezionale filosofo inglese, il monaco francescano Roger Bacon tentò invano di ottenere l'oro con mezzi alchemici. E ha anche scritto il libro "Mirror of Alchemy". Fratelli nella fede gli hanno offerto di rivelare volontariamente il segreto per creare metalli preziosi, e quando ha dichiarato onestamente di non possedere un tale segreto, lo hanno accusato di magia ed eresia. Secondo alcuni rapporti, Bacon ha trascorso 15 lunghi anni in una prigione della chiesa.
L'elettore sassone Augusto il Forte nascose dietro le sbarre l'alchimista Friedrich Boettger, promettendo che avrebbe ottenuto la libertà solo se avesse ottenuto l'oro per lui. Lo sfortunato prigioniero ha cercato di creare oro artificiale in questo modo e in quello, ma è stato un fiasco completo. Ma ha accidentalmente rivelato il segreto della porcellana cinese, che si è rivelata più costosa dell'oro.
ESECUZIONE DEGLI ALCHEMISTI
Gli alchimisti si sono trovati in una situazione difficile. Coloro che estraevano l'oro erano ciarlatani e prima o poi il loro inganno veniva rivelato. E coloro che affermavano di non poterlo ottenere furono dichiarati ingannatori. Di conseguenza, entrambi hanno avuto un momento difficile. Nel Medioevo, gli alchimisti erano equiparati a falsari e sottoposti a squisite esecuzioni. In Germania, per loro fu persino organizzata un'intera cerimonia prima di essere uccisi.
Gli alchimisti indossavano abiti dorati con un berretto e venivano appesi a una forca dorata. Si dice che sia così che Bragadino fu impiccato nel 1590 a Monaco. Ha dimostrato la trasformazione di pietre ordinarie in oro, poi ha preso un anticipo ed è scomparso. Tra quelli da lui ingannati c'erano il Doge Veneziano e il Duca di Baviera. La triste morte di Bragadino non illuminò gli alchimisti e le loro esecuzioni seguirono una successione.
Nel Württemberg, Georg Gonauer fu giustiziato, in Prussia - Kronemann, in Polonia - Kelttenberg, ma il personaggio più curioso tra gli alchimisti giustiziati fu il generale svedese Otto von Peikul. Ha servito nelle truppe del re polacco Augusto II di Sassonia, che ha combattuto a fianco di Pietro I con la Svezia.
Nel 1705, vicino a Varsavia, Paikul fu catturato dai suoi compatrioti e, come traditore, fu condannato a morte. Volendo salvargli la vita, il generale, essendo anche un alchimista, si rivolse al re svedese Carlo XII con una richiesta di perdono, promettendo di rendere il monarca ricco di gratitudine. E gli ha dato una tale opportunità.
Secondo la leggenda, Paikul realizzò 147 ducati d'oro e una medaglia con l'iscrizione latina "Questo oro fu estratto con l'aiuto dell'arte chimica a Stoccolma nel 1706", ma il re traditore lo giustiziò ancora il 14 febbraio 1707.
Tuttavia, sembra che Carlo XII sia calunniato. Era un nobile e sapeva come mantenere la parola data. In questa situazione, Paikul era chiaramente un ingannatore. Il famoso chimico svedese Berzelius nel 1802 tentò di ripetere la sua esperienza usando gli appunti del generale e, naturalmente, non ottenne l'oro.
Ma anche tra gli alchimisti stessi, la morale era dura. Nel XVII secolo nel Württemberg, l'alchimista Mühlenfels portò via una polvere magica in grado di estrarre l'oro da Mikhail Sendzivoj, che la ereditò dall'alchimista scozzese Seton. Mühlenfels fu impiccato come punizione, ma Senziwa, non ricevendo indietro la polvere, che lui stesso non sapeva come fare, divenne un semplice ciarlatano.
UNA FINE GLORIOSA
Tutto finì nel XVIII secolo, dopo un fiasco che si abbatté sulle esperienze degli ultimi aderenti a questa scienza. L'ultimo alchimista inglese James Price, per il bene di far rivivere la sua amata scienza, è andato per il falso. Nel laboratorio della sua casa nel Surrey, di fronte ai dignitari, aggiunse polvere bianca al mercurio, che si trasformò in argento. Poi ha aggiunto polvere rossa e ha ottenuto l'oro.
L'esperimento gli ha portato un clamoroso successo e un'ampia popolarità. Tuttavia, i chimici che non credono ai miracoli della Royal Society hanno dato a Price un ultimatum: o ripeti l'esperimento davanti alla commissione scientifica, o verrai dichiarato ciarlatano.
James Price accettò l'incarico a casa sua, lo scortò al laboratorio, poi si scusò, uscì dalla porta e bevve un bicchiere di vino preparato in anticipo con acido cianidrico. Un inglese rimane un gentiluomo, anche se è un alchimista.
Ma l'alchimista tedesco Professor Zemler ha concluso la sua carriera non così tristemente. Nel corso degli esperimenti, è stato in grado di estrarre l'oro dal sale. Voleva dimostrare la sua fortuna a un'autorevole commissione. Chimici e persino ministri si sono riuniti nella sala per assistere a questo miracolo con i propri occhi. Quando gli esperti hanno rimosso pezzi di metallo dai fiaschi con sale alla luce del giorno, gli occhi del pubblico si sono spalancati. Ma quando invece dell'oro si è scoperto che era rame, il pubblico è scoppiato a ridere.
Il mistero di questo fenomeno è stato svelato poco dopo. Si è scoperto che il servo del professor Zemler, cercando sinceramente di aiutare il proprietario, ha sbriciolato dell'oro in fiaschi con sale, motivo per cui gli esperimenti hanno dato un risultato sorprendente. Ma poco prima che Zemler decidesse di mostrare i suoi successi al grande pubblico, il suo servitore fu arruolato nell'esercito.
Ha incaricato sua moglie di versare l'oro nel sale. Tuttavia, la moglie si è rivelata una donna pratica, ha deciso che spendere oro per tali sciocchezze era un lusso ingiustificato e ha versato rame. Così l'economia di una donna ha a lungo placato le passioni per l'alchimia in Germania. È vero, sono rinati con rinnovato vigore durante il Terzo Reich, ma questa è un'altra storia.
STORIA MODERNA
I sogni e le aspirazioni degli alchimisti medievali furono portati in vita nell'URSS da Ravil Nevmyatov, chiamato il sovietico Zhofrey de Peyrac. Acquistò una soluzione dagli operai della fabbrica di porcellana Dulevo, con la quale venivano applicati i disegni ai prodotti di porcellana, e da essa estrasse l'oro. È vero, dopo il suo arresto, gli esperti hanno affermato categoricamente che ciò era impossibile.
Ma Nevmyatov si è asciugato il naso agli scettici dimostrando la sua tecnologia ad esperti e investigatori. Tuttavia, ha quindi firmato la propria condanna a morte. Un chimico inventivo è stato colpito dal verdetto del tribunale regionale di Mosca.
L'Occidente non può vantarsi di tali artigiani. Ma lì ci sono anche alchimisti casalinghi. Il tossicodipendente Paul Moran è stato recentemente arrestato a Enniskillen, nell'Irlanda del Nord, mentre cercava di estrarre oro dai suoi stessi escrementi.
Il risultato del suo esperimento fu un incendio in casa, accompagnato da un odore fetido. L'alchimista fu mandato in prigione per tre mesi ei suoi vicini dovettero sborsare 3.000 sterline per ristrutturare la casa.
Oleg LOGINOV
