Il meccanismo della memoria precedentemente sconosciuto occupa una posizione intermedia tra il breve e il lungo termine.
Gli scienziati si sono imbattuti in tracce di ricordi in quel momento intermedio, quando avevano già lasciato la memoria a breve termine, ma non erano ancora stati conservati nella memoria a lungo termine. Lo riporta un articolo pubblicato sulla rivista Science.
Nuovi ricordi vengono immagazzinati nella memoria a breve termine, i cui neuroni continuano a attivarsi per secondi. Tuttavia, dopo poche ore, eventi e informazioni sufficientemente importanti vengono consolidati, passando nella memoria a lungo termine associata alla comparsa, al cambiamento e al consolidamento delle connessioni tra i neuroni. Il team del professore dell'Università del Wisconsin Bradley Postle è riuscito a seguire le tracce della terza forma intermedia di memoria - quella in cui i ricordi compaiono dopo che hanno lasciato la memoria a breve termine, ma non sono ancora stati "scritti" nella memoria a lungo termine.
A un gruppo di soggetti, gli scienziati hanno mostrato una serie di immagini, inclusi volti, parole o solo cerchi. Allo stesso tempo, con l'aiuto di un tomografo, è stato possibile registrare diversi modelli di attività dei neuroni nel loro cervello e un algoritmo informatico con elementi di apprendimento automatico li ha decifrati, collegando l'una o l'altra attività specifica con l'immagine corrispondente. Nella fase successiva, le immagini in combinazioni accoppiate (ad esempio, un viso e un cerchio) erano già presenti sugli stimoli visivi, e ai partecipanti all'esperimento è stato chiesto di concentrarsi su uno solo di essi e di "buttare fuori il secondo dalle loro teste".
L'elettroencefalografia ha dimostrato che quando viene mostrata per la prima volta tale doppia immagine, vengono attivati i modelli neurali corrispondenti a entrambi gli oggetti. Quindi, quando il soggetto si concentra su uno di essi, l'attività associata al secondo scende rapidamente alla linea di base - come se si fosse completamente dimenticato di questo oggetto e lo "gettasse" davvero fuori dalla sua testa e dalla memoria a breve termine. Tuttavia, non appena gli scienziati hanno chiesto di ricordare di lui, questa attività è immediatamente tornata, come se uscisse dall'oblio.
Curiosi di questa "evocazione di ricordi", Powtle ei suoi colleghi si sono rivolti a un metodo non invasivo di stimolazione magnetica transcranica: il lancio mirato di neuroni con campi magnetici deboli da elettrodi attaccati al cuoio capelluto. Hanno ripetuto l'esperimento, ma questa volta, non appena il modello del secondo oggetto si è estinto sull'encefalogramma, è stato applicato al cervello un singolo impulso eccitatorio, che ha portato a un rapido ritorno di questo modello di attività.
Gli autori ritengono di essere riusciti a trovare una sorta di "arto", che contiene ricordi abbastanza importanti che hanno lasciato la memoria a breve termine, ma non sono stati ancora conservati nella memoria a lungo termine. Come funzioni questo meccanismo, che gli scienziati hanno chiamato "memoria prioritaria a breve termine", non è ancora del tutto chiaro. Nel prossimo futuro, gli scienziati intendono scoprire almeno i principi di base del suo lavoro e capire se sono più vicini all'eccitazione dei modelli neurali, caratteristici della memoria a breve termine, o ai cambiamenti plastici nelle sinapsi, come nella memoria a lungo termine.
Yaroslav Rybakov
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