Nel 1908, il 30 giugno, si udì una terribile esplosione nell'aria su una sezione lontana della foresta siberiana, vicino al fiume Podkamennaya Tunguska. Secondo alcuni rapporti, il volume della palla di fuoco ha raggiunto i cento metri di diametro. L'esplosione ha distrutto duemila chilometri quadrati di foresta in Siberia, circa 80 milioni di alberi. Fortunatamente, l'area su cui è avvenuta l'esplosione era praticamente disabitata e non si parlava nemmeno di morti.
Tunguska esplosione
Il fenomeno di Tunguska è la più potente esplosione atmosferica attestata in tempi recenti. Il rilascio di energia da esso è stato pari a circa 15 megatoni in equivalente TNT, che è 185 volte superiore a quello della bomba atomica sganciata su Hiroshima. Le onde sismiche causate da questo rilascio di energia sono state registrate nel Regno Unito.
Ma, nonostante la forza e l'unicità del fenomeno, anche a cento anni dall'esplosione, gli scienziati stanno ancora cercando risposte alla domanda su cosa sia successo esattamente il 30 giugno 1908. Molti di loro sono convinti che il big bang sia stato causato da un meteorite o da una cometa, ma durante questo periodo sono state trovate troppe poche prove fisiche a sostegno di questa idea. Nonostante la mancanza di prove, questa teoria è diffusa nella comunità scientifica. Tuttavia, ciò non impedisce ad altre incredibili spiegazioni di circolare di tanto in tanto nel mondo accademico.
Prima spedizione
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L'area del fiume Tunguska, che scorre nella regione di Irkutsk, è remota e inaccessibile. Il clima è molto rigido: lunghi inverni freddi e un periodo estivo molto breve, quando il calore trasforma la terra solida in una palude liquida e mortale. Questo è uno dei motivi per cui nessuno è andato in una spedizione scientifica sul luogo dell'esplosione subito dopo l'incidente. Inoltre, il 1908 non fu il periodo più prospero nella storia della Russia zarista.
Solo 20 anni dopo, Leonid Kulik, esperto di mineralogia, convinse la comunità scientifica e il governo della necessità di inviare un gruppo di ricerca nell'epicentro dell'esplosione. Quando il team ha raggiunto l'area dell'incidente, gli scienziati sono rimasti sbalorditi dalla portata della distruzione causata dall'onda di energia. Su un'area di 50 chilometri quadrati, gli alberi sono stati ammucchiati a forma di farfalla.
Il primo suggerimento di Kulik fu una caduta di meteorite, ma il gruppo non fu in grado di trovare un cratere o eventuali resti del meteorite. Forse tutte le parti significative dell'asteroide esplose nell'atmosfera sono annegate nella palude.
Successivamente, gli scienziati che hanno letto la pubblicazione di Kulik sulla spedizione hanno suggerito che potrebbe essere una cometa, non un meteorite. Le comete sono composte principalmente da ghiaccio, non da rocce come gli asteroidi, il che spiega perfettamente la mancanza di frammenti minerali.
Ricerche successive
Un'altra spedizione nel 1958 scoprì elementi di silicato e magnetite nel suolo. Ulteriori analisi hanno mostrato che questi elementi avevano un alto contenuto di nichel, tipico dei meteoriti.
Nel 2013, un gruppo di scienziati dell'Accademia nazionale delle scienze dell'Ucraina ha analizzato campioni microscopici di pietra dall'epicentro dell'esplosione, raccolti nel 1978. Questi campioni sono stati riconosciuti come resti di meteoriti e, inoltre, sono stati raccolti dallo strato di torba corrispondente al periodo dell'esplosione.
Sembra che tutti i ritrovamenti più o meno confermati supportino la prima teoria di Kulik secondo cui il fenomeno di Tunguska è stato causato da un'esplosione di meteoriti nell'atmosfera, appena sopra la superficie terrestre.
Il segreto del fenomeno Tunguska
Il dramma del fenomeno sta nel fatto che questa è l'unica esplosione di megatoni di un presunto corpo cosmico nell'atmosfera terrestre registrata negli ultimi secoli. Secondo varie fonti, la sua forza variava da 15 a 50 megatoni. L'esplosione di energia ha causato la formazione di un'onda d'urto di forza incredibile. In caso di collisione con la superficie terrestre, questa onda ha causato non solo la distruzione della foresta, ma anche forti onde sismiche registrate in un raggio di centinaia di chilometri, da Irkutsk a Tbilisi. Dopo l'esplosione, sono stati osservati una prolungata tempesta magnetica e insoliti effetti di luce nell'atmosfera.
E, nonostante l'importanza di questo evento, la comunità scientifica ne sa così poco. In effetti, non esiste una sola prova conclusiva che l'esplosione sia avvenuta a seguito della disintegrazione di un oggetto spaziale nell'atmosfera. Molti scienziati pubblicano ancora lavori che speculano sulle possibili cause dell'esplosione.
