Gli psicologi sono sempre stati stupiti del motivo per cui alcune persone credono in un essere superiore, mentre altri concordano facilmente che le persone sono sole nell'universo. Ora i ricercatori affermano di aver scoperto un'area del cervello che, se danneggiata, aumenta la probabilità che una persona aderisca a credenze religiose fondamentali.
Nello specifico, hanno scoperto che i cambiamenti che si verificano a seguito del danno arrecato a quest'area riducono la flessibilità cognitiva, cioè la capacità di mettere in discussione le proprie convinzioni quando emergono nuove prove.
Nuova ricerca
Questo studio si basa su lavori precedenti che hanno trovato il razionale neurologico per la religione, in particolare la corteccia prefrontale.
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Lo studio ha utilizzato questi dati, originariamente applicati per studiare il trauma dei veterani del Vietnam. Utilizzando questo registro, un team di scienziati ha confrontato i soldati che hanno ricevuto un trauma cerebrale penetrante con quelli che non l'hanno fatto. Gli scienziati hanno esaminato 119 veterani di combattimento con danni cerebrali, in particolare la corteccia prefrontale dorsolaterale.
Hanno scoperto che tra i veterani che hanno partecipato allo studio, quelli che hanno subito danni a questa parte del cervello, che in precedenza era associata alle capacità di pianificazione e risoluzione dei problemi, erano meno aperti a nuove idee. Questo potrebbe spiegare perché era più probabile che fossero convinti delle loro credenze religiose.
Danni alla corteccia prefrontale dorsolaterale
Come parte dello studio, i ricercatori hanno chiesto ai partecipanti di fare un test di flessibilità cognitiva e poi hanno testato il loro livello di fondamentalismo religioso. Successivamente è stato sottoposto a tomografia computerizzata per determinare la dimensione e la posizione delle lesioni cerebrali. Si è scoperto che coloro che hanno ferito la loro corteccia prefrontale dorsolaterale, che si trova nella parte anteriore del cervello, avevano maggiori probabilità di aderire alle convinzioni fondamentali e mostravano una minore flessibilità cognitiva.
Questi dati indicano che la flessibilità e l'apertura cognitiva sono necessarie per un'aderenza religiosa flessibile e adattativa, e la diversità del pensiero religioso dipende direttamente dalla funzionalità della corteccia prefrontale dorsolaterale.
A cosa porta questo?
Precedenti esperimenti hanno dimostrato che quest'area del cervello è coinvolta nella memoria di lavoro, il che ti consente di tenere a mente un gran numero di diverse nuove informazioni che hai ricevuto di recente. È anche fondamentale in materia di flessibilità cognitiva. I ricercatori ritengono che questo ultimo studio dimostri che la corteccia prefrontale dorsolaterale può essere molto importante nell'apertura a nuove idee che possono sfidare credenze e convinzioni profondamente radicate.
Ciò non significa che la formazione di una credenza religiosa sia dovuta a un danno cerebrale o che questo danno cerebrale porti al fondamentalismo religioso. I ricercatori affermano solo che il danno a un'area specifica del cervello rende più difficile per una persona mettere in discussione convinzioni radicate quando emergono nuove prove.
Marina Ilyushenko
