La storia della ricerca della terra di Sannikov ricorda un inseguimento di un miraggio. Ma non in un deserto sabbioso, ma in un deserto ghiacciato.
Forza, guardiamarina
Dalla fine del XVII secolo, la scoperta di nuove isole nell'Oceano Artico veniva solitamente effettuata da cacciatori russi a caccia di ossa di mammut. Alla ricerca di animali preistorici sepolti nel permafrost, si spostarono sempre più oltre la linea del Circolo Polare Artico.
Il mercante Yakov Sannikov era proprio un tale pescatore. Durante una delle spedizioni, all'inizio del XIX secolo, osservò "alte montagne di pietra" dalla costa settentrionale dell'isola di Kotelny (la più grande delle isole Novosibirsk), che non riuscì a raggiungere a causa dell'enorme buco aperto che gli bloccava il percorso.
Nel 1810 Matvey Gedenshtrom, responsabile delle indagini geodetiche presso il governo generale della Siberia, segnò una zona speciale sulla mappa, contrassegnandola come "le terre viste da Sannikov".
La storia del pescatore è stata confermata dallo strano comportamento degli uccelli, i cui stormi volavano da qualche parte a nord in primavera e tornavano con la prole in autunno.
Questo fenomeno potrebbe essere spiegato solo supponendo che a nord di Kotelny ci sia effettivamente una massa terrestre con un clima più caldo rispetto ad altre regioni artiche (anche a sud). Questa terra - ipoteticamente esistente - iniziò a essere chiamata Terra di Sannikov.
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La spedizione del tenente Peter Anjou, equipaggiata nel 1820 dal Ministero della Marina, avrebbe dovuto chiarire questo fenomeno, tra gli altri compiti. Ma Anjou, trovandosi sulla costa settentrionale dell'isola di Kotelny, non vide alcuna terra all'orizzonte.
Nel 1879, la spedizione dell'americano George Delong partì con la goletta Jeannette attraverso lo stretto di Bering fino al Polo Nord. La goletta è stata schiacciata e i viaggiatori che cercavano di raggiungere la terraferma si sono congelati lungo la strada. Tuttavia, come è emerso dai diari trovati di Delong, durante il viaggio scoprì un gruppo di isole, una delle quali prese il nome dallo sponsor della spedizione: l'isola di Bennett.
La versione secondo cui queste isole facevano parte della Terra di Sannikov, infatti, non reggeva le critiche: erano troppo lontane dall'isola di Kotelny. Ma il tema è ripreso.
E anche Alessandro III, in una delle questioni del Corpo dei Marines, ha ricordato Sannikov Land, respingendo l'appello: “Chi aprirà questa terra invisibile apparterrà a lui. Forza, guardiamarina! Hanno osato.
L'alba va a nord
Un laureato all'Università di Dorpat, il barone Eduard Toll, era convinto dell'esistenza di un intero continente al Polo Nord - Arctida, di cui Sannikov Land, a suo avviso, faceva parte. Nel 1886 partecipò a una spedizione nelle Isole della Nuova Siberia e, stando praticamente nello stesso posto di Sannikov, osservò i contorni di quattro montagne collegate al suolo. Restava da raggiungerla.
Nel 1893, Toll fu inviato per esplorare la costa del Mar della Siberia orientale e allo stesso tempo posare i magazzini per la spedizione programmata del norvegese Fridtjof Nansen. E ancora una volta vide (anche se molto a sud) quello che chiamava "Sannikov Land". O l'ha solo sognato? Dopotutto, Nansen, che nella stessa estate navigò nella sua "Fram" a nord delle isole Novosibirsk, non trovò nessuna terra di Sannikov.
Ma Toll non era convinto, e nel 1899 ha colpito nella Società Geografica Russa un progetto della sua spedizione, che doveva trascorrere due svernanti nell'Artico: uno a Taimyr e il secondo a Sannikov Land.
Il tesoro ha stanziato 240 mila rubli per l'attrezzatura della spedizione. Su consiglio di Nansen, il barone Toll acquistò la barca a tre alberi "Harald the Fair-Hair", costruita nel 1873 in Norvegia, lunga 44 metri e larga 10,2 metri.
La nave, ribattezzata "Zarya", è stata riattrezzata, rinforzando lo scafo con puntelli, isolando i locali e conducendo elettricità. L'equipaggio era composto da 13 marinai. Il tenente Nikolai Kolomeitsev è diventato il vice di Toll come capo della spedizione. La ricerca zoologica fu affidata ad Alexei Birula, la ricerca astronomica a Friedrich Seeberg, la ricerca idrologica e meteorologica ai tenenti Fyodor Matisen e Alexander Kolchak.
Presagi pesanti
"Zarya" lasciò Pietroburgo il 21 giugno 1900, svernò a Taimyr, e nel settembre dell'anno successivo raggiunse l'area della presunta Terra di Sannikov. E qui Toll si innervosì, come si evince dai suoi appunti: "Le basse profondità parlano della vicinanza della terra, ma fino ad ora non è visibile … Ho forti presentimenti che si insinuano".
Non volevo separarmi dal sogno. Quando la nebbia che copriva il mare rese inutili ulteriori ricerche, Toll fu sollevato: "Ora è perfettamente chiaro che si sarebbe potuto passare dieci volte la Terra di Sannikov senza accorgersene".
Il mare era coperto di ghiaccio e abbiamo dovuto sopportare l'inverno. I membri della spedizione erano impegnati in osservazioni scientifiche, ma la questione principale - Sannikov Land - continuava a rimanere sospesa nell'aria. E il 5 giugno 1902, Toll decise di fare escursioni. Era accompagnato da Seeberg e da due cacciatori locali: Vasily Gorokhov e Nikolai Dyakonov.
Il percorso passava da Kotelny all'isola Faleevsky, poi a Capo Vysoky e poi un centinaio di verste lungo il ghiaccio fino all'isola Bennett.
Lo Zarya, liberato dalla prigionia dei ghiacci, doveva navigare più a sud e prendere Toll ei suoi compagni nel punto finale della rotta. Tuttavia, a causa dei danni subiti, la goletta dovette recarsi a Tiksi Bay.
Nella primavera del 1903, Kolchak partì su una baleniera lungo la rotta del Baron Toll e in agosto sbarcò sull'isola di Bennett. In seguito ha detto: “Abbiamo trovato un mucchio di pietre, che conteneva una bottiglia con una nota con una pianta schematica dell'isola, che indicava che c'erano dei documenti. Guidati da questo, molto presto, nei prossimi giorni, ci dirigemmo verso il luogo in cui il barone Toll e il suo gruppo si trovavano su quest'isola. Lì abbiamo trovato raccolte, strumenti geologici, scientifici che erano con il barone Toll, e poi quel breve documento che dava le ultime informazioni sul destino del barone Toll.
Questa è una nota del 26 ottobre 1902: “Oggi andiamo a sud. Abbiamo disposizioni per 14-20 giorni. Tutti sono sani. E. Toll.
Non trovando l '"Alba", il barone ei suoi compagni tentarono di raggiungere la terraferma da soli e morirono, o cadendo nell'assenzio o congelando.
L'isola scomparsa
La spedizione di Toll distrusse la leggenda della Terra di Sannikov, anche se tutto fu finalmente determinato nel 1937, quando la zona della sua presunta posizione fu setacciata su e giù dalla nave rompighiaccio Sadko e dall'aviazione polare.
Ma non poteva semplicemente sognare Sannikov e Toll? In teoria, le montagne all'orizzonte potrebbero essere giganteschi iceberg, ma perché gli uccelli volavano da loro? Queste domande tormentarono il famoso geologo Vladimir Obruchev, che cercò di rispondere nel romanzo La terra di Sannikov (1926).
Il libro trattava di un'isola con un enorme cratere vulcanico spento, in cui vivevano animali preistorici, così come due tribù in guerra. Nel finale del libro, l'isola è morta a causa dell'eruzione di un vulcano risvegliato. Successivamente, questa trama ha costituito la base del film con lo stesso nome.
Tuttavia, un'altra versione è più probabile. La terra di Sannikov era un'isola, le cui pietre e il suolo giacevano su una base di ghiaccio di acque profonde. Questo ghiaccio si è formato da antiche acque dolci e il terreno alluvionale lo ha protetto dallo scioglimento.
Cataclismi esterni potrebbero distruggere l'integrità dello strato protettivo, a seguito del quale il ghiaccio si è comunque sciolto e l'isola si è tuffata nelle profondità del mare. È significativo che la profondità dell'oceano nell'area della presunta posizione di Sannikov Land sia molto più piccola rispetto alle aree d'acqua adiacenti.
Si scopre che la Terra di Sannikov esisteva, ma è morta prima che il barone Toll cercasse di raggiungerla. In questo caso, il destino e la natura hanno giocato uno scherzo crudele con Toll. Ma chi avrebbe potuto immaginare che le isole a volte muoiono prima delle persone?
Oleg Pokrovsky
