Il cuneiforme è considerato il primo sistema di scrittura conosciuto al mondo. Apparve per la prima volta nel XXXIV secolo a. C. nell'antica Mesopotamia.
Entro la metà del 3 ° millennio a. C. e. il cuneiforme, ora usato almeno per le lingue sumera e accadica, si sviluppò in un sistema verbale-sillabico più o meno stabile, che comprendeva circa 600 segni, caratterizzati sia dalla polifonia che dall'omofonia. Nei secoli successivi, tutti i 600 segni non furono mai usati contemporaneamente in un unico luogo.
Cuneiforme di Serse nella fortezza di Van in Turchia, scritto in tre lingue: antico persiano, accadico ed elamita.
In seguito alla diffusione della cultura sumero-accadica in tutta l'Asia Minore, il cuneiforme iniziò a diffondersi ovunque. Innanzitutto insieme alla lingua accadica, ma adattandosi gradualmente alle lingue locali. Da alcune lingue conosciamo solo glosse individuali, nomi propri o testi isolati (kassita, amorrei, amarna-cananea, hutt). Si conoscono solo 4 lingue che hanno adattato e utilizzato sistematicamente il cuneiforme per un ampio corpus di testi: elamita, hurrita, ittita e urartiano:
* Cuneiforme elamita (2500-331 a. C.)
* Hurrian cuneiforme (2000-XII / XI secoli a. C.)
* Cuneiforme ittita (XVII-XIII secolo a. C.)
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* Cuneiforme urartico (830-650 a. C.).
La forma della scrittura era in gran parte determinata dal materiale per scrivere: una tavoletta di argilla, sulla quale, mentre l'argilla era ancora morbida, i segni venivano spremuti con un bastoncino di legno o una canna appuntita; da qui i tratti "a forma di cuneo".
La maggior parte dei sistemi di scrittura cuneiforme risalgono al Sumero (tramite accadico). Nella tarda età del bronzo e nell'antichità esistevano sistemi di scrittura che esternamente assomigliano al cuneiforme accadico, ma di diversa origine (scrittura ugaritica, scrittura cipriota-minoica, cuneiforme persiano).
Il pezzo più antico della scrittura sumera è una tavoletta di Kish (circa 3500 a. C.). È seguita nel tempo da documenti rinvenuti negli scavi dell'antica città di Uruk, risalenti al 3300 a. C. e. L'emergere della scrittura coincide nel tempo con lo sviluppo delle città e con la completa ristrutturazione della società. Allo stesso tempo, la ruota e la conoscenza della fusione del rame apparvero nell'antica Mesopotamia.
Tra il Tigri e l'Eufrate c'era il regno sumero e, a est, il regno di Elam. Governatori, mercanti e artigiani vivevano nelle città di questi stati piuttosto urbanizzati. Fuori dalle città ci sono contadini e pastori.
I contatti commerciali e amministrativi di tutti questi gruppi dovevano essere acquisiti in qualche forma. Da questa esigenza è nata la scrittura.
Il primo sistema di registrazione è stato creato dai Sumeri. Elam, dove a quel tempo veniva usata solo una serie di pittogrammi sparsi, adattò la scrittura sumera per adattarla alla sua lingua.
Per tenere conto della proprietà in Sumer ed Elam, è stato utilizzato un sistema di trucioli di argilla di varie forme (gettoni). Inizialmente, ogni gettone designava un oggetto (una mucca, un ariete, ecc.) Quindi le dimensioni e la forma del gettone iniziarono a subire modifiche. E presto iniziarono a comparire segni su di essi (impronte digitali, serif, forme geometriche riconoscibili).
I gettoni erano conservati in un contenitore di argilla, spesso sigillato con un sigillo cilindrico che identificava il proprietario. Così, ad esempio, se un contenitore conteneva informazioni sul numero di capi di bestiame in una mandria, doveva essere rotto per poter contare le palline in esso contenute.
Nel 3300 a. C. e. sulla superficie del contenitore, insieme al sigillo del proprietario, hanno cominciato ad apparire le impronte dei gettoni contenuti nella busta. Pertanto, le informazioni contenute in un set di icone poste in una palla di argilla sono state duplicate imprimendo le stesse icone sulla sua superficie. Ciò ha permesso di leggere le informazioni contenute nella busta senza romperla e ha reso difficile la modifica non autorizzata delle informazioni. A poco a poco, i segni fisici scomparvero, rimasero solo le loro impronte e il contenitore sferico divenne piatto. Apparvero così le prime tavolette di argilla con le prime registrazioni del numero di certi oggetti: cerchi e angoli, schiacciati nell'argilla, la cui forma e dimensione indicavano l'oggetto designato e la sua quantità. Allo stesso tempo, non esisteva un concetto astratto di "unità di misura universale". Ogni simbolo esisteva solo in relazione alla sua caratteristica qualitativa e quantitativa. Una pecora non è uguale a una misura di grano.
Pertanto, i primi simboli della scrittura presero la forma di oggetti numerabili (merci). Ad esempio, il segno "1 capra", "2 pecore", "3 misure di grano". Nel ruolo di un "quadro-simbolo", erano per definizione pittogrammi.
Successivamente iniziarono a formarsi combinazioni stabili di pittogrammi, il cui significato si allontanava gradualmente dalla somma dei significati delle immagini. Ad esempio, il segno "uccello" insieme al segno "uovo" hanno dato la combinazione "fertilità" non solo applicata agli uccelli, ma anche come termine astratto. Queste combinazioni erano già ideogrammi ("idea-simbolo").
Entro il 3000 a. C. e. i pittogrammi e gli ideogrammi risultanti iniziarono ad essere utilizzati foneticamente, componendo da questi simboli ("simbolo-suono") parole che a volte non hanno alcuna relazione, anche indiretta, con gli oggetti raffigurati.
Allo stesso tempo cambia lo stile di scrittura. Per semplificare la scrittura, tutti i simboli sono scomposti in brevi segmenti (zeppe - dov'è il nome della scritta), che non dovevano più essere tagliati in argilla, ma potevano essere semplicemente applicati utilizzando un kalama - uno speciale bastoncino con un'estremità triangolare appuntita.
Parallelamente a questo, i simboli esistenti vengono ruotati di 90 ° in senso antiorario.
Il vocabolario del nuovo sistema di scrittura viene costantemente aggiornato, gli stili vengono affinati e standardizzati. La scrittura è già in grado di trasmettere abbastanza accuratamente la lingua sumera, non solo riviste amministrative e legali, ma anche opere letterarie, come l'Epopea di Gilgamesh.
A partire dal II millennio a. C. e. Il cuneiforme si sta diffondendo in tutto il Medio Oriente, come dimostrano gli Archivi Amarna e gli Archivi Bogazkoy.
A poco a poco, questo sistema di registrazione fu sostituito da altri sistemi di registrazione linguistica che apparvero a quel tempo.
Sviluppo del cuneiforme da pittogrammi (ad esempio, il segno SAG "testa"): 1) pittogramma, ca. 3000 a. C. e. 2) pittogramma capovolto, ca. 2800 a. C. e. 3) un ideogramma scolpito su pietra o metallo, ca. 2500 - 2350 aC e. 4) un segno cuneiforme, sbalzato su argilla, 2500 - 2350 circa a. C. e. 5) la fine del III millennio a. C. e. 6) II millennio a. C. e. 7) I millennio a. C.
I Sumeri usavano la scrittura cuneiforme che si è evoluta dalla pittografia. I segni cuneiformi rientrano in diverse categorie:
- logogrammi che esprimono solo il significato della radice;
- sillabogrammi, indicanti solo il suono di una sillaba;
- numeri;
determinativi, segni non pronunciati, che servivano per riferire una parola a un campo lessicale-semantico.
L'antico cuneiforme persiano e l'alfabeto ugaritico sono di forma cuneiforme, ma di origine indipendente. Quest'ultimo, secondo A. G. Lundin, era un adattamento alla scrittura su argilla di diversa scrittura (proto-cananea o Sinai), da cui traeva anche la scrittura fenicia, a favore della quale testimonia l'ordine dei segni e la loro lettura.
La sceneggiatura cipriota-minoica era anche un tentativo di adattare la scrittura di tipo egeo alla scrittura esclusivamente in argilla. I più vicini alla scrittura cuneiforme sono i segni della tavoletta trovata ad Ashdod.
