Nove elettrodi vengono impiantati in nove teste, uno per ciascuna. L'iniezione di cloruro di potassio provoca l'arresto cardiaco. Il sangue non alimenta più il cervello e inizia rapidamente a mancare di ossigeno e glucosio. Gli eterni martiri del topo cadono in uno stato di morte clinica, morendo ancora una volta per amore della scienza.
Questo misterioso esperimento è stato concepito come un tentativo di definire scientificamente il fenomeno della morte clinica. Le statistiche indicano che il 20%, cioè un paziente su cinque che ha subito un arresto cardiaco, condivide le proprie impressioni sull'esperienza mistica insolitamente vivida che è stato in grado di vivere. Nelle storie ci sono riferimenti all'abbandono del proprio corpo, visioni di altri mondi e persino un tunnel buio con una luce abbagliante alla fine.
Che cos'è? Fantascienza cerebrale o vita reale dopo la morte? Jimo Borjigin si interessò a questo fenomeno studiando i cambiamenti nei livelli ormonali durante la morte dei roditori a causa di una violazione dell'afflusso di sangue al cervello (essenzialmente un ictus). Lei ei suoi colleghi hanno condotto un nuovo esperimento: hanno inserito elettrodi in nove topi per misurare l'attività di sei diverse aree del cervello.
Per non torturare troppo gli animali, i ricercatori hanno usato l'anestesia, che ha cambiato lo stato dei roditori per un'ora. Successivamente, una dose letale di cloruro di potassio è stata iniettata nei loro cuori, che ha portato all'arresto di un organo vitale.
Nei 30 secondi trascorsi tra l'ultimo battito cardiaco e l'ultima comparsa di segnali nel cervello, i ricercatori hanno registrato il lavoro dei neuroni. La frequenza di oscillazione dei segnali era compresa tra 25 e 55 Hz. È interessante notare che, sullo sfondo di un indebolimento generale dopo l'arresto cardiaco, questi segnali sono aumentati. Inoltre, diverse parti del cervello sincronizzavano questi "ritmi" (e anche meglio di quando l'animale era cosciente).
Successivamente, gli scienziati furono costretti ad affermare che queste fluttuazioni sono un ritmo gamma. È consuetudine associare questo ritmo all'attività cosciente di una persona e alla sua capacità di concentrare la sua attenzione. Pertanto, la presenza del ritmo gamma nei topi al momento dell'arresto cardiaco è stata una sorpresa per gli specialisti. Si scopre che dopo un arresto cardiaco, il cervello è iperattivo, le informazioni vengono elaborate, la coscienza è migliorata.
"È impressionante avere un'attività cerebrale così elevata in animali che soffrono di agonia", ha detto Christof Koch, che non era coinvolto nel lavoro, dell'Allen Institute for Brain Science. "Tuttavia, il risultato solleva più domande che risposte".
Il dottor Koch ha una vasta esperienza in neuroscienze e studi sulla coscienza. Secondo lo scienziato, nei roditori non è incline a equiparare il ritmo gamma fisso con "alta coscienza". A suo avviso, il lavoro non tiene pienamente conto di fattori secondari come l'effetto dell'anestesia sui soggetti sperimentali e altre cose. Altri esperti sottolineano anche che sebbene i topi siano usati come organismi modello per gli esseri umani, non sono adatti come modelli per visioni morenti.
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Nonostante le critiche, gli autori dell'esperimento insistono sul fatto che la morte clinica è solo una vivida illusione generata dalla coscienza umana.
I ricercatori continueranno il loro lavoro, sperando che aiuti non solo a comprendere appieno il fenomeno della morte clinica, ma anche a identificare modi per migliorare il flusso sanguigno cerebrale in situazioni di emergenza o prolungare l'attività cerebrale senza causare danni irreparabili alla salute del paziente.
