Molti credono che la storia di qualsiasi Africa civilizzata prima dell'arrivo degli europei sia limitata all'antico Egitto e al Maghreb islamico. Ma non è così. A sud del Sahara esistevano anche stati civili altamente sviluppati. Uno di questi poteri era l'Impero del Mali, che esisteva nei secoli VIII-XV. Il suo potere nei momenti di massima grandezza si estendeva ai vasti territori della moderna Mauritania, Senegal, Gambia, Guinea, Burkina Faso, Mali, Niger, Nigeria e Ciad.
Il culmine dello sviluppo di questo potere cadde durante il regno dei Mansa (un titolo dell'Africa occidentale uguale all'imperatore) chiamato Musa dalla dinastia Keita, che governò l'impero del Mali dal 1307 al 1332. Questo sovrano saggio e giusto è considerato l'uomo più ricco della storia: la sua fortuna in termini di denaro moderno è stimata in circa 400 miliardi di dollari.
Via al trono
La statualità del Mali è esistita per un periodo piuttosto lungo, a partire dall'VIII secolo d. C. circa. Poco si sa di questo periodo. Sappiamo solo che fino all'inizio del XIII secolo il Mali era nella posizione di un vassallo di un'altra grande potenza regionale: l'impero del Ghana. Ma nel 1076 lo stato berbero degli Almoravidi distrugge il Ghana. Si divide in molti piccoli chiefdom e principati tribali, nessuno dei quali può rivendicare una leadership assoluta. Ma intorno al 1200, il talentuoso Sundiata, il capo del clan dei sacerdoti-fabbri di Keita, unisce il popolo Mandinke intorno a lui e crea uno stato forte. Il Mali conquista gli stati circostanti e si trasforma in un impero.
Sundiata Keita sta creando una potenza in via di sviluppo dinamico, la cui economia è costruita sul commercio trans-sahariano di oro e sale, di cui ce n'erano molti in Africa occidentale. Il sale era un oggetto di lusso a quei tempi e veniva venduto a prezzi paragonabili a quelli dei metalli preziosi. Dal Mali, il mondo islamico e cristiano ha ricevuto due terzi del volume totale di oro e la metà del volume totale di sale da cucina. Quindi l'impero del Mali aveva fino a due beni costosi, che gli arabi compravano e vendevano volentieri in paesi lontani.
Dopo Sundiata, il Mali fu governato da 8 re. Molti di loro sono saliti al potere attraverso colpi di stato e cospirazioni di palazzo. Ma il paese ha continuato a svilupparsi. Il nono sovrano del Mali Abubakar II abdicò al trono, costruì una flotta di molte migliaia e salpò per esplorare l'Atlantico. Ma non è mai tornato dal viaggio. Alcuni storici credono che abbia navigato in America, ma non ci sono prove per questo. Nel 1312 salì al trono il suo visir, il nipote di Sundiata Musa Keita, sotto il quale il Mali raggiunse l'apice della grandezza.
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Viaggio d'oro
I ricercatori ritengono che Mansa Musa abbia governato saggiamente e giustamente, patrocinato scienziati e poeti. Ma non sarebbe passato alla storia se nel dodicesimo anno del suo regno non avesse fatto un pellegrinaggio alla Mecca. Molti nel mondo islamico conoscevano la ricchezza del Mali, ma l'Hajj di Musa ha rivelato la sua vera portata. L'imperatore ha intrapreso il viaggio più di 12 tonnellate d'oro, che ha generosamente distribuito a tutti quelli che ha incontrato. Secondo varie stime, era accompagnato da 60 a 80mila servi, soldati e concubine.
La logistica del viaggio è stata messa a punto in modo che anche nel centro del Sahara, Musa pranzava ogni giorno a base di pesce dell'oceano e frutta fresca, che gli venivano serviti su ghiaccio e. Una volta la moglie del sovrano voleva rinfrescarsi - e la servitù le scavò una piscina proprio nel deserto, la riempì d'acqua di otri, nella quale facevano il bagno l'imperatrice e 500 delle sue ancelle.
In ogni città dove il sultano si trovava venerdì, ha dato l'ordine di costruire una moschea. Ha liberato uno schiavo ogni giorno. Fonti arabe lodano non solo la sua ricchezza e generosità, ma anche la sua generosità e rettitudine. Ma Mansa Musa ha portato problemi in Medio Oriente. Tutto questo oro, che ha distribuito a destra ea sinistra, ha svalutato per molti anni il valore del metallo prezioso nel mondo islamico, a causa del quale i prezzi sono aumentati notevolmente.
Mali dopo Hajj
Il viaggio di ritorno in Mali si è trasformato in una sfortuna. La spedizione ha perso almeno un terzo di tutte le persone e cammelli. Ma l'imperatore tornò a casa sano e salvo. Durante il viaggio, Mansa Musa ha speso una parte enorme del tesoro dello stato. Ma questo non era un passo di folle stravaganza, ma un contributo significativo al prestigio. I governanti che hanno visto questa magnifica spedizione sono stati felici di concludere un accordo commerciale con l'imperatore del Mali.
Musa ha portato anche molti specialisti di valore dal Medio Oriente: teologi, architetti e poeti. Hanno costituito la base dell'enorme complesso scientifico islamico che è stato costruito a Timbuktu. Questa città sta diventando il centro culturale di tutta l'Africa occidentale. Il più famoso degli specialisti portati durante questa spedizione in Africa occidentale è l'architetto andaluso di origine spagnola, As-Sahili. Ha costruito diverse magnifiche moschee a Timbuktu e ha gettato le basi per lo stile architettonico unico dell'Africa occidentale che prende il suo nome.
Ma dopo la morte di Mansa Musa nel 1332, iniziò in Mali un periodo di stagnazione. I figli di Musa non erano così talentuosi e intelligenti. Sotto suo figlio, Magan I, l'esercito del popolo Mosi saccheggiò e bruciò Timbuktu. Le incursioni costanti delle tribù vicine, i litigi dinastici, la stravaganza e la depravazione dell'élite politica portano al declino dell'impero.
Entro la fine del XIV secolo, i geografi arabi precedentemente ammirati generalmente cessano di menzionare questo stato nei loro scritti. Le province vengono separate dall'impero e diventano stati indipendenti. Uno di questi nuovi stati, Songhai, divenne un nuovo leader regionale nel XV secolo. Songhai, Tuareg, altri principati e tribù ostili circondano il paese da ogni parte. E sebbene anche nel XVI secolo il sultano del Mali governasse ancora un piccolo territorio i cui abitanti vivono abbastanza prosperamente, questa è solo un'ombra di quel grande stato africano che Mansa Musa ha costruito.
Alexander Artamonov
