Ci sono leggende simili in ciascuna di queste destinazioni turistiche. Ricordo, ho fatto molte escursioni alle grotte e alle cascate di Sochi, quindi non c'è nemmeno un posto lì - ha una sua leggenda o storia. Ma il Messico ha le sue leggende, la cui conferma gli storici stanno cercando di trovare.
La gigantesca grotta sotterranea Actun Tunichil Muknal, nella giungla del Belize occidentale, è unica. Per entrare in questa struttura naturale, è necessario attraversare un fiume sotterraneo, che da migliaia di anni trasporta le sue acque attraverso la grotta.
L'archeologa della UC Holly Moyes sta studiando Aktun-Tunichil-Muknal. Insieme a un piccolo gruppo di archeologi, cerca di svelare il mistero della grotta piena di strani "reperti". Holly ha trascorso due decenni letteralmente a strisciare attraverso soffocanti labirinti sotterranei.
Ha cercato (e ancora cerca) di trovare una risposta a una domanda: cosa ha fatto sacrificare gli antichi Maya in questo luogo inaccessibile?
Insieme ai membri della spedizione archeologica, Holly si fa strada nella grotta di anno in anno, spostandosi a monte del fiume sotterraneo. La donna è alta 160 centimetri e l'acqua le arriva al mento. Nelle enormi sale delle caverne, il cui pavimento in alcuni punti va sott'acqua, ogni suono riecheggia e le lanterne da campeggio sugli elmetti degli esploratori appaiono nell'oscurità impenetrabile come piccoli punti luminosi.
Gli indiani Maya credevano che le grotte, specialmente quelle che si estendono per chilometri sottoterra, fossero portali per l'aldilà, o Xibalba, "il luogo della paura" dove vivono i dominatori del male. I Maya avevano paura degli inferi e credevano che fosse necessario placare i terribili dei che vivevano sottoterra con l'aiuto di sacrifici, compresi quelli umani. Questo è uno di quei luoghi in cui le persone venivano sacrificate agli dei degli inferi.
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Aktun-Tunichil-Muknal, che significa "la grotta della fanciulla di cristallo", che è anche chiamata brevemente ATM, fu esplorata per la prima volta alla fine degli anni '80. L'ingresso alla grotta ha la forma di una clessidra ed è allagato dall'acqua.
È un quarto di miglio. I viaggiatori escono dall'acqua sulla riva scivolosa e si trovano in una stanza enorme. Centinaia di pentole in ceramica arancione e nera delle dimensioni di un pallone da calcio giacciono a terra. Sparsi qua e là ci sono strumenti di ossidiana in miniatura, statuette di pirite e specchi. Una scala scolpita nella pietra conduce ad un'altra piccola stanza.
"È qui," dice Holly, come se parlasse di un vecchio amico.
La sua lanterna illumina lo scheletro di una giovane donna sdraiata sulla schiena. Le ossa, luccicanti alla luce di una torcia, sembrano essere di cristallo, motivo per cui la grotta è chiamata la Grotta della Fanciulla di Cristallo. Questa donna è stata sacrificata agli dei sanguinari. Ed è successo più di 1000 anni fa.
Negli ultimi 50 anni, i ricercatori hanno trovato prove che i rituali sacrificali sono stati eseguiti in centinaia di grotte nelle terre Maya che si estendono dalla penisola dello Yucatan in Messico a El Salvador. In grotte come Aktun-Tunichil-Muknal sono stati trovati resti di persone e animali, oltre a enormi vasi di ceramica, strumenti musicali, gioielli preziosi, statuette rituali. Molte grotte hanno altari. Le pareti di alcune grotte sono decorate con lussuose sculture in pietra. Ma gli antichi intagliatori lavoravano nell'oscurità quasi completa.
I Maya hanno corso grandi rischi, affondando per più di un miglio sottoterra, attraversando fiumi, scalando ripide scogliere o affondando in fessure senza fondo. Anche nel nostro tempo, gli archeologi si fanno strada in questi luoghi solo grazie a attrezzature speciali.
I Maya vivevano nella maggior parte dell'America centrale. Il loro centro sacro, a quanto pare, era la grotta Aktun-Tunichil-Muknal. Tra il 250 e il 950, che gli archeologi chiamano classico, la giungla ospitava magnifiche città. A Copan, a sud di Aktun-Tunichil-Muknal, vivevano 30.000 persone. A Tikal, a poche ore di macchina verso ovest, ci sono 100.000 persone. E nella vicina Karakol vivevano ben 180mila persone!
Maya eresse nelle città maestose piramidi e stele di pietra grigia. Guardavano il cielo stellato, componevano musica e scrivevano libri. Il loro sistema di scrittura è ancora considerato il più avanzato nell'America precolombiana. Ma la civiltà Maya si è conclusa. Le grandi città furono abbandonate dalle persone e gradualmente ricoperte di foreste.
Dalla metà del XIX secolo, gli archeologi hanno esplorato la giungla alla ricerca di tracce di antichi abitanti. La prima cosa che hanno notato nel paesaggio è l'abbondanza di grotte con cenotes: interstizi naturali formati dal crollo degli archi di grotte calcaree, in cui scorrono fiumi sotterranei. Ma all'inizio queste grotte non interessavano i ricercatori. Hanno mappato le città, le grandi piramidi, dettagliato i palazzi riccamente decorati, copiato i geroglifici dalle stele …
Tutto è cambiato nel 1959. Poi, non lontano dalle rovine dell'ormai famosa città di Chichen Itza, è stata trovata una grotta nella penisola dello Yucatan. Si chiamava Balancanche. C'è un tunnel buio, molto stretto e basso. Devi sdraiarti per terra e strisciare per circa 150 metri per trovarti nella stanza accanto, che sembra un negozio di antiquariato pieno di vasi antichi. Dopo la scoperta di questo tesoro, gli archeologi hanno pensato: quali altre sorprese si nascondono nelle grotte?
Nel 1996, quando Holly Moyes, allora studentessa di dottorato presso la Atlantic University of Florida, arrivò in Belize per partecipare a un progetto di ricerca sulle grotte, la ricerca era a buon punto. Holly e gli altri hanno lottato nella giungla. Trovandosi di fronte all'ingresso del "regno sotterraneo", si è resa conto: per arrivarci bisogna immergersi nel fiume che scorre dalla grotta. Non c'è altro modo. E Holly si è tuffata. E non me ne sono mai pentito. I misteri degli antichi Maya la affascinavano.
Sotto la guida del direttore dell'Istituto di archeologia del Belize, Jaime Ave Holly iniziò a esplorare le grotte Maya.
"I Maya erano ossessionati dalle grotte", dice. - Ogni grotta, secondo le loro credenze, era l'ingresso agli inferi, che chiamavano Xibalba. Secondo i Maya, i signori di Xibalba affliggevano le persone con malattie.
Di notte nel campo, Holly ha letto il mito Maya sulla creazione del mondo Popol Vuh e vi ha trovato una descrizione di Xibalba. Si trattava di Hun-Apu e Xbalanque, due eroi gemelli che si recarono negli inferi per combattere il dio malvagio Xibalba. Holly è rimasta sorpresa dal controverso atteggiamento dei Maya nei confronti dell'altro mondo. Xibalba era considerato da loro "un luogo della paura", dove vivevano mostri dai nomi disgustosi - il Demone di Pus e le Croste Volanti.
Allo stesso tempo, il mondo sotterraneo nel mito Maya era associato alle risorse vitali. Temevano Xibalba, ma non potevano vivere senza di lei. Il dio della pioggia Chak viveva in queste caverne oscure. Spaventava le persone con tuoni e lampi lampeggianti, ma non potevano vivere senza l'acqua che cadeva dal cielo …
Nel 1997, un gruppo di archeologi guidato da Jaime Dva, che comprendeva anche Holly Moyes, esaminò per la prima volta in dettaglio la grotta Akgun-Tunichil-Muknal. Il lavoro è durato tre mesi. Ogni giorno Holly si tuffava in un fiume sotterraneo per entrare nel mondo sotterraneo degli antichi. Per lunghe ore sottoterra, ha mappato i piani delle stanze delle caverne e le ha esaminate attentamente alla ricerca di tracce Maya.
"Il tempo si ferma sottoterra", dice Holly. - Lavoro dalla mattina fino a tarda notte e non me ne accorgo. Jaime deve cercarmi.
All'ingresso della grotta Aktun-Tunichil-Muk-nal, gli archeologi hanno scoperto diversi vasi e intere montagne di gusci di lumaca. Man mano che si addentravano nel terreno, i reperti diventavano di più, sembravano sempre più strani. La più grande, la sala centrale della grotta, situata a un quarto di miglio dall'ingresso, sembrava un magazzino di vasi di ceramica e frammenti di ossidiana, più di 1.000 oggetti in totale.
E c'erano anche 14 scheletri umani, inclusa la Crystal Maiden. Alcuni rannicchiati negli angoli, altri giacevano nel mezzo. Nelle buie nicchie cavernose, Holly Moyes ha visto gli scheletri dei bambini. Gli scienziati hanno prelevato campioni di ossa e pezzi di carbone dal pavimento della grotta per la successiva ricerca al radiocarbonio.
I risultati hanno lasciato perplessi gli archeologi. Gli oggetti trovati più vicino all'ingresso della grotta risalgono al periodo compreso tra il 250 e il IX secolo. E i campioni della sala principale appartenevano all'VIII e al IX secolo. Si scopre che per molti secoli i Maya sono entrati nella grotta, ma solo nell'VIII secolo hanno rischiato di entrare nella zona oscura, cioè andando in profondità nel sottosuolo, e gradualmente queste campagne sono diventate permanenti per loro.
Più e più volte andavano nelle profondità della grotta, vi celebravano cerimonie religiose e offrivano sacrifici. E poi, come per magia, tutto si è fermato. Dopo il IX secolo, i Maya sembravano aver perso ogni interesse per la grotta.
Pioverà?
In una serata tranquilla alla fine di una stagione sul campo, Holly Moyes sedeva all'ingresso di Aktun-Tunichil-Muknal. Tra le chiome degli alberi le scimmie litigavano, stridendo stridule come uccelli. Il fiume scorreva dalla grotta tra i massi coperti di muschio nello stesso modo in cui ha trasportato le sue acque per millenni. Holly pensava che circa 1.100 anni fa, i Maya iniziassero improvvisamente a entrare in una grotta. Perché? E perché hanno lasciato la grotta altrettanto improvvisamente?
Il IX secolo è stato un periodo turbolento nella storia Maya. Le grandi città antiche del moderno Belize, Guatemala e Honduras iniziarono a declinare. Dopo sei secoli di prosperità, le terre Maya erano improvvisamente vuote. La popolazione nella città di Tikal, nella giungla a ovest di Aktun-Tunichil-Muknal, è diminuita da 90.000 a 10.000.
Anche la popolazione di Copan è diminuita drasticamente. Una volta che le magnifiche città furono deserte, iniziarono ad essere consumate dalla giungla. Gli archeologi chiamano questo il collasso della civiltà Maya e ne discutono da decenni la causa. Alcuni hanno affermato che i Maya furono distrutti da invasori stranieri o dalla distruzione delle rotte commerciali. Altri hanno discusso della possibilità di una sorta di terribile epidemia o di una grande rivolta civile.
Nel 2000, i pezzi del puzzle hanno cominciato a sistemarsi. La scienziata maya Jill Richardson ha completato 17 anni di ricerca sul clima della Mesoamerica nell'antichità. Jill studiò i sedimenti dal fondo di laghi, anelli di alberi, stalattiti e stalagmiti nelle grotte e trasse una conclusione inequivocabile: all'inizio del IX secolo, c'era una forte diminuzione della quantità di pioggia.
Nel suo libro Water, Life, and Death sulla grande siccità Maya, Jill scrive che i Maya hanno sempre avuto un rapporto difficile con l'acqua. Da maggio a ottobre ha piovuto ogni anno sulle loro terre, ma negli altri sei mesi ha regnato la siccità. Per coltivare raccolti per nutrire le loro vaste popolazioni, i Maya usavano una rete di bacini idrici, fossati di irrigazione e sistemi di drenaggio che trattenevano l'acqua piovana durante i mesi umidi. Ma durante il IX secolo, le piogge si sono quasi interrotte improvvisamente, anche durante la stagione delle piogge.
Jill descrive un'immagine terribile: i serbatoi sono vuoti, i raccolti nei campi bonificati dalla giungla sono morti. La carestia è iniziata, milioni di persone sono morte. I sopravvissuti, non sperando più in niente, andarono sulla costa dell'oceano o nei laghi del nord.
Dopo aver letto il libro di Jill Richardson, Holly si è chiesta se i sacrifici nelle grotte fossero legati alla siccità? Si è rivolta a libri sulla storia dell'arte Maya e in uno di essi ha richiamato l'attenzione sulle fotografie di vasi. Sul. alcuni di loro raffiguravano una divinità con occhi enormi e un copricapo esotico. Era Chak, il dio della pioggia Maya che viveva negli inferi. Quindi, significa che a maggio credevano che le piogge provenissero dalle grotte.
Gli stessi libri contenevano fotografie dei nostri contemporanei, i discendenti degli antichi Maya, inginocchiati in una grotta. Hanno tenuto candele e pregato. I Maya di oggi sono cattolici, ma fanno ancora pellegrinaggi alle grotte e pregano per la pioggia e un ricco raccolto.
Culto della siccità
La volta successiva che si fece strada lungo il fiume fino ad Aktun Tunichil Muknal, Holly immaginò di camminare in un'antica processione Maya. La gente camminava nell'oscurità, illuminando il sentiero con le torce. Sulla schiena, i pellegrini portavano giganteschi vasi di ceramica e cantavano preghiere. Un prete riccamente vestito camminava davanti, un coltello di ossidiana che gli brillava alla vita.
La gente sembrava emaciata. Sono venuti nel regno di Chaka - Xibalba, seguendo il percorso degli eroi gemelli. Tutti erano a disagio, ma non c'era altro modo. Una donna di vent'anni si stava trascinando dietro al prete. Tremava violentemente. In pochi minuti, ha dovuto dare la sua vita allo spietato dio della pioggia.
La stagione della semina si stava avvicinando, ma non c'era una nuvola nel cielo. I serbatoi erano vuoti, il terreno dei campi era bruciato dal sole. Chuck non era contento dei sacrifici che gli erano stati fatti. Si aspettava un sanguinoso sacrificio. Infine, la processione ha raggiunto la sala centrale, che era disseminata di precedenti offerte alla divinità. Il prete tirò fuori un coltello …
Il loro mondo stava cadendo a pezzi, pensò Moyes, e fecero un ultimo tentativo per accontentare Chuck. Holly chiama i rituali sotterranei un culto della siccità.
Dall'inizio della prima stagione sul campo ad Aktun Tunichil Muknal in 17 anni, Holly Moyes e il suo team hanno esplorato oltre 50 grotte situate in Belize. Eppure gli archeologi non presumono di affermare che il culto della siccità fosse diffuso. L'area di ricerca dovrebbe essere estesa al Messico e al Guatemala.
- In alcune grotte, puoi quasi sentire fisicamente la disperazione dei Maya, che hanno cercato di salvare il loro mondo dalla distruzione, dice Holly. - Presto arriveremo in un'altra grotta, che si trova a pochi chilometri a sud di Aktun-Tunichil-Muknal. È enorme, potrebbe attraversarlo un transatlantico. Durante i periodi di siccità, le persone venivano qui da tutto l'impero. La prima sala termina con un massiccio muro di pietra, nel quale c'è un passaggio molto stretto attraverso il quale si può solo strisciare. Questa è una delle porte di Xibalba. La mia immaginazione dipinge un'immagine della preghiera disperata di migliaia di Maya che chiedono la pioggia. Della pioggia che non cadrà mai …
