Un team internazionale di astrofisici ha registrato una potente raffica di raggi gamma da un insolito oggetto spaziale QSO B0218 + 357. A causa della curvatura dello spazio-tempo, il raggio di particelle ad alta energia si è diviso in due parti, che si sono scontrate con il nostro pianeta con una differenza di 10-12 giorni. Gli scienziati hanno presentato le loro scoperte in un articolo pubblicato sulla rivista Astronomy & Astrophysics.
QSO B0218 + 357 è un blazar, stimato a sette miliardi di anni luce dalla Terra. Si tratta di un raro tipo di quasar: gli oggetti più luminosi dell'Universo, formati da un buco nero supermassiccio e dalla materia che avvolge. Presumibilmente sono i nuclei di galassie ellittiche attive. Tuttavia, i blazar si distinguono per il fatto che sono molto compatti e la loro luminosità cambia periodicamente. Come altri quasar, emettono getti di plasma (getti) a una velocità prossima a quella della luce.
Nel luglio 2014, gli scienziati hanno scoperto che si era verificato un potente flash sul QSO B0218 + 357. È stato registrato con l'aiuto dell'osservatorio spaziale Fermi-LAT e del telescopio MAGIC Cherenkov, progettato per registrare le particelle generate dalla collisione della radiazione gamma con l'atmosfera terrestre. L'energia dei fotoni che hanno raggiunto il nostro pianeta ha raggiunto valori di 65-175 gigaelettronvolt.
Poiché c'è un oggetto enorme tra il blazar e la Terra, che piega lo spazio-tempo con il suo campo gravitazionale, i raggi del QSO B0218 + 357 si sono divisi in due fasci e uno di questi è arrivato 10-12 giorni dopo il secondo. Questo fenomeno è chiamato lente gravitazionale.
Secondo gli astrofisici, il blazar QSO B0218 + 357 è attualmente la sorgente di raggi gamma più lontana conosciuta.
