La più grande luna di Nettuno, Tritone, in realtà proveniva dalle profondità dello spazio esterno in un lontano passato. Gli scienziati sono riusciti a scoprire cos'è davvero questo strano oggetto, quindi diverso dalle sue controparti.
Gli astronomi sospettano da tempo che l'enorme luna Tritone fosse in realtà un "alieno" che ha invaso l'orbita di Nettuno. Di recente, sono finalmente riusciti a calcolare l'aspetto delle altre lune di questo pianeta prima dell'invasione dei loro simili. Tutti gli altri giganti gassosi del sistema solare (Giove, Saturno e Urano) hanno sistemi lunari simili. In ognuno di essi, la massa del pianeta è circa 10.000 volte la massa della luna. Per la maggior parte, ogni pianeta ha diverse piccole lune che orbitano nella sua stessa direzione.
Tuttavia, Nettuno è diverso dal suo genere. Il suo sistema lunare è costituito da diverse minuscole lune che circondano estremamente vicine o sono distanti tra loro. Inoltre, c'è un enorme Tritone, che ruota anche nella direzione opposta. È strano? Sicuro!
Elefante in un negozio di porcellane
Robin Canup del Southwest Research Institute in Colorado e Raluca Rufu del Weizmann Institute of Science in Israele hanno utilizzato una serie di simulazioni al computer per capire come fosse il sistema lunare di Nettuno prima che apparisse Tritone. Inizialmente, si è scoperto che era simile al sistema simile di Urano, ma questo non è durato a lungo. "Tritone letteralmente e figurativamente" irruppe "nell'orbita di Nettuno e provocò il caos su un sistema di lune ben organizzato, spiega Kanul.
Perché un sistema come le lune di Urano diventasse ciò che gli astronomi osservano oggi nell'orbita di Nettuno, dovevano essere presenti tre fattori importanti. Primo, le giovani lune non avrebbero dovuto distruggere Tritone al momento della collisione. In secondo luogo, hanno dovuto rallentare Tritone nel processo in modo che cadesse in un'orbita circolare, in cui ruota ancora oggi. Infine, in terzo luogo, le lune esterne di Nettuno sarebbero dovute rimanere intatte.
"La domanda è: come ha fatto esattamente il pianeta a catturare Tritone in un'orbita oblunga e poi" trasferirlo "su un'orbita rotonda? Ciò richiede la dissipazione di parte dell'energia della luna per rallentarla ", afferma Scott Sheppard del Carnegie Institute of Science di Washington DC.
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Kanul e Rufu scoprirono che la gravità di Tritone stava letteralmente gettando via lune più piccole. Si è scontrato con alcuni di loro e, di conseguenza, ha ricevuto il necessario rallentamento, ha cambiato l'orbita in una circolare. Questo processo è avvenuto abbastanza velocemente che la luna stessa non è volata fuori dalla gravità del pianeta per inerzia, in modo da non toccare la regione orbitale esterna e non ha influenzato le lune che orbitano lontano da Nettuno.
Il mostro di Frankenstein nello spazio
Purtroppo sarà difficile confermare questa ipotesi anche se inviamo un satellite a Tritone. È ricoperto di ghiaccio in stato di criofusione: in alcuni punti il ghiaccio si scioglie e si congela di nuovo, motivo per cui l'intera copertura del pianeta è in costante movimento e tutte le tracce della collisione di Tritone con altre lune sono state cancellate da tempo dal tempo.
D'altra parte, se gli scienziati riusciranno a prelevare campioni del suolo del pianeta, tutto diventerà immediatamente chiaro. Tritone è una luna modellata da frammenti del corpo celeste originale e pezzi di quelle lune che ha schiacciato entrando nell'orbita di Nettuno. Gli astronomi lo paragonano scherzosamente al mostro di Frankenstein: chissà, forse una natura così insolita nasconde davvero molti segreti?
Vasily Makarov
