Per milioni di anni, il cielo stellato ha attratto una persona con il suo mistero. I nostri lontani antenati erano sicuri che tutto ciò che accade sulla Terra fosse inviato dall'alto. Nel tempo, le persone hanno imparato a leggere il cielo stellato come un libro. Ma molti dei misteri dello spazio sono rimasti irrisolti fino ad oggi.
Uno di questi è associato alla scomparsa del pianeta Phaethon …
Un mistero di lunga data per gli astronomi scientifici è il campo degli asteroidi situato nello spazio tra Marte e Giove. Anche nei tempi antichi, gli astrologi erano sorpresi da una tale disposizione dei corpi cosmici. Molti erano dell'opinione che ci dovesse essere un altro pianeta in questo posto.
Quindi, in Georgia c'è una copia di un documento del 1561, che menziona che c'è un'altra stella vicino a Marte. Su tavolette di argilla dell'antico shumad (V-IV millennio aC) sono registrate informazioni, da cui ne consegue che tra le orbite di Marte e Giove, la gente osservava un "pianeta invisibile". Segreti simili possono essere trovati nelle antiche cronache cinesi.
Il caso ha contribuito a far luce sulla ricerca di un pianeta misterioso.
Nel 1766, l'astronomo, fisico e matematico tedesco Johann Titius formulò una formulazione e un altro astronomo tedesco, Johann Bode, confermò la regolarità numerica delle distanze dei pianeti dal Sole. Secondo questo schema, tra Marte e Giove, deve esserci un "pianeta numero 5". Il fatto che la regola di Tizio-Bode funzioni è stato dimostrato dalle successive scoperte di Urano, Nettuno e Plutone. Alla fine del XVIII secolo, in un congresso nella città tedesca di Gotha, si decise di iniziare la ricerca del pianeta scomparso. Tuttavia, nessuno degli astronomi assegnati alle osservazioni ha avuto fortuna. Il pianeta fu scoperto nel 1801 da Giuseppo Piazzi, direttore dell'osservatorio di Palermo (Sicilia). Quando è stata calcolata l'orbita di questo corpo cosmico, si è scoperto che si muove esattamente alla distanza dal Sole, che è prevista dalla regola di Titius-Bode. Gli astronomi si sono rallegrati per il pianeta scomparso trovato. La chiamavano Cerere oh,in onore della dea - patrona della Sicilia.
Tuttavia, la gioia degli scienziati fu presto offuscata da una catena di nuove scoperte. Nel 1802, un altro pianeta minore, Pallas, fu scoperto tra Giove e Marte. Nel 1804 - il terzo pianeta - Giunone e nel 1807 - Vesta. Quindi, dove si aspettavano di trovare un grande pianeta, ne hanno trovati 4 piccoli. Nel frattempo, il flusso di scoperte di piccoli pianeti (sono anche chiamati asteroidi, cioè "a forma di stella") non si fermò e nel 1890 se ne conoscevano più di 300. Gli astronomi giunsero alla ferma convinzione che tra Marte e Giove, un intero sciame ruota in orbita attorno al Sole piccoli corpi planetari.
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Ad oggi sono noti circa 2000 asteroidi. E secondo alcune stime, il loro numero potrebbe superare i 7000.
Si sono spostati tutti approssimativamente alla stessa distanza dal Sole di Cerere - 2,8 unità astronomiche (un'unità astronomica è uguale alla distanza della Terra dal Sole, che è 150 milioni di chilometri). Fu questa circostanza che permise all'astronomo tedesco G. Olbers nel 1804 di ipotizzare che i pianeti minori si fossero verificati a seguito della disintegrazione di un grande pianeta, a cui diede il nome di Phaeton.
Quindi, secondo l'antico mito greco, il nome del figlio del dio del sole Helios era. Una volta Fetonte pregò suo padre di lasciarlo guidare il carro d'oro del Sole, nel quale Helios compiva il suo viaggio quotidiano attraverso il firmamento. Il padre non fu d'accordo per molto tempo, ma alla fine cedette al desiderio del giovane. Ma Phaethon ha perso la sua strada tra le costellazioni celesti. I cavalli, sentendo la mano incerta del guidatore, lo trasportarono. E quando il carro si è avvicinato a una distanza pericolosa dalla Terra, la fiamma ha inghiottito il nostro pianeta. Il dio Zeus il Tuono, per salvare la Terra, lanciò un fulmine nel carro. Phaethon cadde sulla Terra e morì.
Così, la bella leggenda ha ricevuto una vera base scientifica. Sebbene alcuni contemporanei di G. Olbers (V. Herschel, Laverier, P. Laplace) esprimessero altre ipotesi sull'origine degli asteroidi, ma il più popolare era il punto di vista di Olbers, che spiegava al meglio tutti i fatti noti a quel tempo.
L'ipotesi dello scienziato tedesco si rivelò così plausibile che l'esistenza di Phaethon fu considerata generalmente riconosciuta fino al 1944, prima della comparsa della teoria cosmologica di O. Yu. Schmidt, che interpretava diversamente l'aspetto degli asteroidi. Secondo questa teoria, gli asteroidi non sono frammenti di Phaeton, ma materia di qualche pianeta non formato. All'alba della nascita dei pianeti, circa 4 miliardi di anni fa, il giovane Sole era circondato da una nuvola di gas e polvere. A causa delle velocità relativamente basse, le particelle di polvere iniziarono ad aderire rapidamente, formando corpi cosmici di dimensioni paragonabili ai moderni asteroidi. Il processo più veloce della nascita di questi corpi è stato nella regione dell'orbita dell'attuale Giove, dove si è formato il pianeta più grande. Il Giove in crescita alla fine iniziò a spingere i protoasteroidi fuori dalla zona della sua infusione, generando un movimento caotico tra di loro. Non potevano più unirsiil processo di frammentazione ha cominciato a prevalere sul processo di crescita. Una parte dei protoasteroidi ha lasciato il sistema solare, l'altra parte di tanto in tanto ritorna sotto forma di comete, raggiungendo la Terra.
Studiare i meteoriti caduti è diventato uno dei modi per scoprire se il pianeta Phaethon esisteva. L'accademico A. Zavarnitsky, basandosi sull'analisi della composizione dei meteoriti, ha cercato di ricostruire la struttura del pianeta morto. Considerava i meteoriti di ferro come frammenti del nucleo planetario, i meteoriti di pietra come resti della crosta e quelli di pietra di ferro come mantelli.
La scienza, dimostrando la realtà dell'esistenza di Phaeton in passato, si basa sul fatto che i meteoriti caduti sulla Terra hanno solo due classi di valori di densità media che potrebbero sorgere solo quando il guscio e il nucleo di un corpo celeste sono stati distrutti, cioè i meteoriti fanno parte di un pianeta, che include sono passati attraverso i processi di densificazione, rifusione, miscelazione e cristallizzazione.
I paleontologi hanno trovato batteri fossili simili ai cianobatteri terrestri nella materia delle pietre. Microrganismi di questo tipo vivono nelle rocce e nelle sorgenti calde, si nutrono di reazioni chimiche e non hanno bisogno di ossigeno e luce solare. Questo fatto dimostra che la sostanza meteorica si è formata su un grande corpo celeste e su di esso esisteva la vita.
Nonostante gli argomenti di cui sopra, la maggior parte degli scienziati moderni mette in dubbio la teoria di G. Olbers. Negli anni '70 del XX secolo, iniziò a prevalere l'opinione che Phaethon non esistesse, ma c'erano resti della materia primaria non reagita della nebulosa protosolare, da cui nasce l'anello asteroide tra Marte e Giove.
L'astronomo di Mosca AN Chibisov, usando i metodi della meccanica celeste, ha cercato di "raccogliere" asteroidi insieme e determinare l'orbita approssimativa del pianeta genitore. Ha concluso che era impossibile determinare l'area in cui il pianeta è esploso o l'orbita in cui si muoveva prima dell'esplosione.
Lo scienziato azero IF Sultanov ha affrontato questo problema dall'altra parte. Ha calcolato come dovrebbero essere distribuiti i frammenti nello spazio durante l'esplosione del pianeta. I dati ottenuti sono stati confrontati con la distribuzione esistente degli asteroidi. Il risultato non era a favore della teoria di G. Olbers.
Ma all'inizio degli anni '70 del XX secolo, gli astronomi hanno calcolato una massa ipotetica del pianeta e hanno suggerito che la distruzione sia avvenuta circa 16 milioni di anni fa. Per così tanto tempo, sotto l'influenza dei pianeti, le orbite degli asteroidi sono diventate così intrecciate che è semplicemente impossibile ripristinare le condizioni iniziali.
Molti difensori di Phaethon mettono in dubbio questa data. Se Phaeton è esploso 16 milioni di anni fa, allora da dove proveniva la traccia dell'asteroide caduto sulla Terra 65 milioni di anni fa? In alternativa, suggeriscono una data successiva di 4 miliardi di anni.
Non c'è unità tra gli specialisti sulle cause della morte del pianeta. Alcuni credono che Phaethon sia morto a causa dell'attività vulcanica, altri - che il pianeta sia stato lacerato dalla forza centrifuga a causa della rotazione giornaliera troppo veloce. Alcuni vedono il motivo della sua morte in una collisione con il proprio satellite o in un pericoloso avvicinamento a Giove.
Un certo numero di astronomi associa la morte di Phaethon al movimento del sistema solare attraverso le correnti a getto della Via Lattea. Una stella che passa per la forza della sua gravità ha distrutto Phaeton.
I sostenitori della teoria stellare non sono d'accordo con questo sviluppo di eventi, che considerano Phaethon non un normale pianeta del sistema solare, ma una stella nana.
Il ruolo fatale nella morte del pianeta è stato svolto dalla corrente a getto, che è stata letteralmente riempita di comete. Il più grande di loro ha inferto un colpo devastante a Phaeton, che ha provocato un'esplosione. Pezzi della stella che esplode, mescolandosi con le comete, volarono in direzioni diverse. Partendo dall'orbita tra Marte e Giove, si sono scontrati con i pianeti del sistema solare, lasciando dei crateri mostruosi. Tali collisioni hanno sfigurato il pianeta più vicino: Marte oltre il riconoscimento. La Terra, rispetto a Marte, ha subito meno collisioni. Alcuni scienziati associano l'esplosione di Phaeton con la morte dei dinosauri e l'inizio di un nuovo ciclo evolutivo di forme di vita sulla Terra.
Gli esperti del Centro di ricerca dell'Agenzia spaziale della NASA vedono il motivo della morte del pianeta Phaethon nell'instabilità della sua orbita tra Giove, Marte e la striscia di asteroidi. Come risultato dell'interazione del pianeta e degli asteroidi, anche questi ultimi hanno iniziato a cambiare le loro orbite. Alcuni di questi asteroidi hanno iniziato ad attraversare l'orbita terrestre e bombardarla e la Luna. Avendo portato il caos nella parte interna del sistema solare, Fetonte scomparve da solo: molto probabilmente, muovendosi in un'orbita molto allungata, questo pianeta si avvicinò pericolosamente al Sole e ne fu inghiottito.
Al momento, si sta sviluppando attivamente un'ipotesi secondo la quale il pianeta Phaethon non è morto, ma continua ad esistere nell'orbita esterna di Plutone. Durante la transizione verso un nuovo stadio di sviluppo (da un pianeta a una stella) circa 4 miliardi di anni fa, ha "lasciato cadere" circa il 10% della sua massa (crosta o "guscio"), che è diventata la fascia degli asteroidi del sistema solare.
Fino ad ora, tutti i tentativi di rilevare Phaethon sono finiti nel nulla, sebbene la presenza di un campo gravitazionale estraneo nel sistema solare sia stata a lungo notata. Negli anni '80 del secolo scorso, i veicoli spaziali americani Pioneer e Voyager iniziarono a deviare sempre di più dalle traiettorie calcolate mentre si avvicinavano ai confini del sistema solare. I calcoli hanno dimostrato che le deviazioni sono causate dalla presenza di un campo gravitazionale di una massa planetaria sconosciuta oltre l'orbita di Plutone. E nel 1997, gli astronomi americani hanno spiegato di aver scoperto un piccolo pianeta alla periferia del sistema solare. Ruota attorno al Sole in un'orbita ellittica, avvicinandosi ad una distanza minima di 35 e allontanandosi ad una distanza massima di 130 unità astronomiche. Forse questo pianeta dovrebbe essere considerato Phaeton? Ed era questa stella che i Magi d'Oriente videro 2000 anni fa,e la sua descrizione si trova nelle cronache antiche? Le risposte a queste domande e molte altre relative ai segreti del "pianeta invisibile" devono ancora essere fornite dagli scienziati in futuro.
