Dalle figlie ai soldati, dalle faccende domestiche alle armi. L'unica unità militare femminile documentata nella storia militare moderna. Queste donne vivevano nell'Africa subsahariana. Sono riusciti a far tremare di paura i loro colonialisti.
La gente le ha battezzate Dahomey Amazons, e si chiamavano "N'Nonmiton", che letteralmente significa "le nostre madri". Difendevano il loro re nelle battaglie più sanguinose ed erano considerati la divisione d'élite del Regno del Dahomey, oggi questi territori appartengono alla Repubblica del Benin. Le Amazzoni prestavano giuramento come vergini ed erano considerate intoccabili. Il loro marchio di fabbrica era la decapitazione alla velocità della luce.
Questi guerrieri non sono affatto personaggi mitici. L'ultima amazzone Dahomea è morta all'età di cento anni nel 1979, questa donna di nome Navi ha trascinato la sua vita in un villaggio lontano. Nel migliore dei casi, le Amazzoni costituivano quasi un terzo dell'esercito della Dahomea; per gli standard europei, eccellevano negli uomini in coraggio ed efficienza in battaglia.
La storia delle Amazzoni risale al XVII secolo. Ci sono suggerimenti che le Amazzoni fossero originariamente cacciatori di elefanti e impressionarono molto il re con la loro destrezza in questa materia, mentre i loro mariti combattevano con le tribù nemiche. Un'altra teoria è che le donne fossero le uniche ammesse al palazzo reale dopo il tramonto.
Quindi, è naturale che fossero le guardie del corpo del re. Comunque sia, solo le donne più forti, più sane e più coraggiose sono state selezionate per un'attenta preparazione, che le ha trasformate in macchine per uccidere che hanno terrorizzato tutta l'Africa per più di due secoli.
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Erano armati di moschetti e machete olandesi e all'inizio del XIX secolo le Amazzoni stavano diventando sempre più bellicose e fieramente fedeli al re. Le ragazze, a partire dall'età di 8 anni, sono state reclutate in gruppi e hanno ricevuto armi. Alcune donne sono venute all'unità volontariamente, mentre altre sono state inviate lì dai loro mariti, lamentandosi della loro mancanza di controllo.
Soprattutto, è stato insegnato loro ad essere forti, veloci, spietati e in grado di sopportare un dolore insopportabile. Gli esercizi, che ricordano in qualche modo la ginnastica, includevano il salto su muri intrecciati con spinosi germogli di acacia. Inoltre, le donne sono state inviate ai cosiddetti "Hunger Games", hanno trascorso 10 giorni nella giungla, avendo con sé solo un machete. Dopo tale addestramento, sono diventati combattenti fanatici. Per dimostrare il loro valore, dovevano diventare due volte più resistenti degli uomini. Le Amazzoni Dahomey hanno combattuto fino all'ultimo, se il re non ha ricevuto l'ordine di ritirarsi e ha combattuto per la vita e la morte, non si sono mai arrese.
A queste donne era proibito sposarsi o avere figli mentre servivano. Si credeva che fossero sposati con il re. Ma allo stesso tempo, tutti mantennero un voto di castità, acquisendo uno status quasi semi-sacro come guerrieri d'élite. Anche il re non ha avuto il coraggio di rompere il loro voto di castità e, se non sei il re, toccare l'Amazzonia era punibile con la morte.
Nella primavera del 1863, l'esploratore britannico Richard Burton arrivò a Dahomey in missione del governo britannico per portare la pace al popolo del Dahomey. I Dahomei erano una nazione militante e hanno preso parte attiva alla tratta degli schiavi, questo ha giocato nelle loro mani, permettendo loro di catturare e vendere i loro nemici. Le Amazzoni Dahomey hanno semplicemente stupito Barton. Secondo lui, i loro muscoli erano così sviluppati che potevano essere riconosciuti come donne solo dal seno.
Le donne soldato facevano parte dell'ala d'élite dell'esercito come guardie del corpo del re. Alcuni credono addirittura che ogni uomo dell'esercito Dahomey avesse una controparte femminile. Burton ha soprannominato questo esercito "Black Sparta".
Alle donne sono state insegnate le abilità di sopravvivenza, disciplina e spietatezza. L'addestramento alla brutalità era la chiave per colpire i soldati del re. La cerimonia di reclutamento prevedeva il controllo se gli aspiranti guerrieri fossero abbastanza spietati da gettare un prigioniero da un'altezza mortale.
Una delegazione francese in visita a Dahomey nel 1880 osservò un'amazzone di sedici anni durante l'addestramento. I loro registri affermano che ha lanciato il machete tre volte prima che la testa del prigioniero venisse mozzata. Si asciugò il sangue dalla sua arma e la ingoiò tra le acclamazioni delle Amazzoni che la guardavano. Era tradizione per loro portare a casa la testa e i genitali del nemico.
Nonostante il brutale addestramento, le donne hanno resistito. Per molti, questa era un'opportunità per evitare le faccende domestiche difficili. Servire come Amazzoni ha permesso alle donne di salire al livello di comandanti, di avere il potere e di giocare non l'ultimo ruolo nella Grande Assemblea, che ha discusso la politica del regno. Potrebbero persino diventare ricchi e rimanere soli e indipendenti. Vivevano, ovviamente, sotto il re, ma avevano tutto ciò che volevano, anche tabacco e alcol. Avevano servi.
Stanley Alpern, l'autore dell'unico studio completo sulla vita delle Amazzoni in inglese, ha scritto: “Quando le Amazzoni hanno lasciato il palazzo, lo ha annunciato una schiava con un campanello. Il suono del campanello fece capire agli uomini che dovevano togliersi di mezzo, spostarsi di una certa distanza e guardare nell'altra direzione.
Anche dopo che l'espansione coloniale della Francia in Africa si intensificò negli anni 1890, le Amazzoni Dahomey continuarono a suscitare paura. I soldati dell'esercito francese che avevano trascinato a letto una delle Amazzoni venivano spesso trovati al mattino con la gola tagliata. Durante le guerre franco-dahomee, molti soldati francesi esitarono prima di uccidere una donna. Questa sottovalutazione del nemico portò a molteplici perdite nell'esercito francese e le unità amazzoniche attaccarono deliberatamente gli ufficiali francesi.
Alla fine della seconda guerra franco-dahomea, i francesi avevano ancora il sopravvento, ma solo dopo l'arrivo della Legione Straniera, armata di mitragliatrici. Le ultime forze del re furono costrette ad arrendersi, quasi tutte le Amazzoni morirono nelle feroci battaglie di questa guerra. Più tardi, i legionari scrissero dell'incredibile coraggio e audacia delle Amazzoni.
Nel 2015, un'artista di strada francese ha lanciato una campagna per rendere omaggio alle combattenti intransigenti del XIX secolo. Lavorando in Senegal, nel sud di Dakar, ha trasferito le immagini dei volti di queste donne bellicose da vecchie fotografie trovate negli archivi locali ai muri delle case.
Poiché le Amazzoni erano considerate le donne più formidabili della terra, hanno avuto un enorme impatto sugli atteggiamenti nei confronti delle donne nei paesi africani e oltre.
