Non tutti conoscono Amelia Earhart, a differenza degli Stati Uniti e dell'Europa occidentale, dove è rimasta una delle figure storiche più apprezzate per diversi decenni. Se tracciamo analogie, potrebbe benissimo essere chiamato "Chkalov in una gonna". Tuttavia, per i suoi contemporanei, Amelia Earhart era una taglia simile a Gagarin.
Genitori gratis bambino
Amelia Earhart è nata il 24 luglio 1897 ad Atchison, Kansas, da Edwin e Amy Earhart. Suo padre era un avvocato di successo, sua madre era anche imparentata con la giurisprudenza: era la figlia di un giudice locale.
I genitori di Amelia per il loro tempo erano persone molto progressiste, quindi sia la futura pilota stessa che sua sorella minore avevano un'ampia scelta di interessi e intrattenimento.
Amelia era attratta dal divertimento degli uomini: cavalcava alla grande, sparava, nuotava, giocava a tennis, adorava la letteratura d'avventura. La ragazza non è stata solo accettata nei loro giochi dai ragazzi, è diventata anche la loro capobanda.
Con tutto questo, Amelia ha studiato bene.
La vacanza dell'infanzia si è conclusa quando mio padre ha iniziato a bere. La sua carriera peggiorò e la famiglia precipitò nella povertà.
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La strada per il paradiso è lunga 10 minuti
Amelia ha visto il primo aereo da bambina, ma non le è piaciuto. Nel 1917, la ragazza visitò l'ospedale dove giacevano i soldati feriti dai fronti della prima guerra mondiale. Dopo questa visita, Amelia ha seguito un corso di infermieristica, considerando una carriera in medicina. Tutto cambiò nel 1920, quando, ormai studentessa, Amelia Earhart arrivò alla mostra di aerei in California, dove per curiosità si recò in un volo dimostrativo come passeggero.
Nuove sensazioni scioccarono Amelia: voleva viverle non come un passeggero, ma come un pilota. Nel gennaio 1921 iniziò a prendere lezioni di acrobazia da una delle prime donne pilota al mondo, Anita Snook.
Primo record
È qui che si è manifestata l'indole avventurosa di Amelia Earhart. L'istruttore ha dovuto più volte prendere il controllo per impedire i tentativi del pilota inesperto di volare sotto le linee elettriche. Perché non Chkalov con il suo famoso volo sotto i ponti?
L'addestramento acrobatico all'inizio degli anni '20 era estremamente costoso, perché Amelia doveva girare come uno scoiattolo su una ruota: lavorava come fotografa, cameraman, insegnante, segretaria, operatore telefonico, camionista e si esibiva persino in un music hall.
Nell'estate del 1921, acquistò il suo primo aereo, il biplano Kinnear Airster, con grande fastidio di Anita Snook. Un pilota esperto credeva che il suo studente stesse correndo rischi in modo sconsiderato, perché il Kinnear era una macchina estremamente inaffidabile.
Amelia aveva la sua opinione: nell'ottobre 1922, su questo aereo, salì a 4300 m di altitudine, un record mondiale per le donne. Abilità di pilotaggio che Earhart affinava nei "rodei aerei" - allora imitazioni molto popolari delle battaglie aeree, che si svolgevano in vari aeroporti statunitensi per l'intrattenimento del pubblico.
Nel 1923, Amelia Earhart divenne la sedicesima donna al mondo a ricevere una licenza di pilota dalla Federazione Aeronautica Internazionale. È vero, l'aereo ha dovuto essere venduto subito dopo per mancanza di denaro. La ragazza e sua madre si sono trasferite a Boston, dove ha lavorato come insegnante di inglese in un orfanotrofio.
"Sacco di patate" sull'Atlantico
Amelia ha lavorato come insegnante e nel tempo libero ha migliorato le sue abilità di volo in un vicino aeroporto. La svolta nella sua carriera fu indirettamente fornita dal pilota Charles Lindbergh, che nel 1927 effettuò il primo volo di successo sull'Oceano Atlantico verso l'Europa. Sulla scia del femminismo, le donne avevano bisogno della propria eroina.
Tale voleva diventare una milionaria Amy Guest. In collaborazione con l'editore newyorkese George Palmer Putnam, hanno organizzato il volo: hanno acquistato un aereo Fokker F-VII, invitato il pilota Wilmer Stultz e il meccanico di volo Lou Gordon.
Quando tutto era quasi pronto, i parenti di Amy Guest erano indignati: erano categoricamente contrari alla sua partecipazione al volo. Poi la signora iniziò a cercare un sostituto: "una donna americana che sa pilotare un aeroplano e aveva un bell'aspetto e modi piacevoli".
Esperti di aviazione suggerirono all'entusiasta milionario il nome Amelia Earhart, già ben noto tra i piloti.
Il 17 giugno 1928, il Fokker, con un equipaggio di tre persone, decollò da Terranova e, meno di 21 ore dopo, schizzò con successo al largo delle coste dell'Inghilterra. I giornali scrissero con entusiasmo della "prima donna a volare in un transatlantico", ma la stessa Amelia era infelice. A causa delle condizioni meteorologiche avverse e della mancanza di esperienza nel volo di velivoli plurimotore, gli uomini hanno guidato il Fokker.
"Mi hanno semplicemente guidato come un sacco di patate", ha detto il pilota ai giornalisti.
Realizzazioni pericolose
Tuttavia, molto rapidamente Amelia si calmò. Questo volo le ha portato fama, popolarità, denaro e, soprattutto, l'opportunità di continuare a fare ciò che amava.
Nel 1929, formò la prima organizzazione internazionale di donne pilota "99" (dal nome del numero dei suoi primi membri) e iniziò a partecipare a gare aeree e stabilendo vari record.
Nel novembre 1929, ha battuto il record mondiale di velocità accelerando il Lockheed Vega a 197 mph.
Non molto tempo prima, c'era un episodio che parla molto di Amelia Earhart come persona. Ha guidato con sicurezza la prima gara aerea femminile California - Ohio, ma all'inizio della fase finale, ha visto come il motore della sua principale rivale, Ruth Nichols, ha preso fuoco durante il rullaggio per il decollo. Amelia spense il motore, corse all'aereo di Nichols, la tirò fuori dall'auto in fiamme e diede i primi soccorsi. Questo atto ha portato Eckhart al terzo posto in gara, ma non se ne è mai pentita. Nel 1931, il pilota padroneggiava un autogiro, un aereo che è un incrocio tra un aeroplano e un elicottero; l'ha scalata a un'altezza record, e poi ha volato prima attraverso l'America su di essa.
Nel maggio 1932, Amelia Earhart realizzò ciò che aveva sempre sognato: attraversò l'Atlantico da sola. Dopo Lindbergh, nessuno è riuscito: molti dei piloti più esperti sono scomparsi nell'oceano mentre cercavano di ripetere il suo record. La stessa Amelia era sull'orlo della morte: il volo è avvenuto nelle condizioni più difficili, a causa del guasto di una serie di strumenti in una tempesta con un temporale, il suo aereo è caduto in tilt sull'oceano. Il pilota non aveva né comunicazione né supporto: poteva fare affidamento solo su se stessa. Per miracolo, è riuscita a livellare la macchina sulle onde. Ha raggiunto l'Irlanda del Nord, dove è atterrata con successo.
È stato un trionfo incredibile che ha eclissato i successi precedenti. Amelia Earhart è diventata un'eroina nazionale degli Stati Uniti. Ma continuò a volare e battere i record: nel gennaio 1935, volò da sola sull'Oceano Pacifico dalle Hawaii a Oakland, in California. Così tanti piloti sono morti su questa rotta che i voli su di essa sono stati vietati. È stata fatta un'eccezione per Amelia Earhart, e lo ha fatto.
Matrimonio
Nel febbraio 1931, Amelia Earhart sposò George Putnam, lo stesso che aiutò Amy Guest a organizzare un volo sull'Atlantico. Dopodiché, Putnam ha lavorato con Amelia, aiutandola a realizzare sempre più nuovi progetti, occupandosi contemporaneamente del PR del pilota.
Alcuni erano convinti che il matrimonio tra "l'Amazzonia aerea" e un uomo d'affari di successo fosse basato esclusivamente sul calcolo, ma non era così. Nel 2002 è stata pubblicata la corrispondenza personale tra Putnam e Earhart, il che non lascia dubbi: si amavano davvero.
Dal 1934, la coppia vive in California, che ha le migliori condizioni meteorologiche per volare tutto l'anno. Nel 1936, la famosa aviatore, fidanzata della moglie del presidente degli Stati Uniti Eleanor Roosevelt, una delle donne più influenti del paese, iniziò a collaborare con la Purdue University in Indiana, svolgendo ricerche aeronautiche.
Allo stesso tempo, Earhart dirigeva la sua scuola di volo.
Amelia si stava avvicinando ai 40 anni e avrebbe cambiato la sua vita. Ha detto ai giornalisti che l'era della "corsa ai record" nel settore dell'aviazione sta volgendo al termine e stanno emergendo problemi di affidabilità, in cui il principale non sarà l'acrobazia, ma i progettisti. Stava per fare ricerche scientifiche e dedicare tempo alla famiglia: il pilota voleva finalmente avere un figlio, per il quale non aveva avuto tempo prima.
Ma prima di cambiare il suo stile di vita, Amelia Earhart avrebbe stabilito il suo record più eccezionale, volando in tutto il mondo.
Volo fatale
Il pilota non ha mai cercato strade facili, quindi il percorso è stato tracciato il più a lungo possibile, il più vicino possibile all'equatore.
La prima partenza del monoplano bimotore "Lockheed-Electra" L-10E con un equipaggio di Amelia Earhart, nonché i navigatori Harry Manning e Frederick Noonan ebbe luogo il 17 marzo 1937. La prima tappa ha avuto successo, ma alla partenza dalle Hawaii il carrello di atterraggio si è guastato e l'aereo ha avuto un incidente. Il monoplano storpio era pieno di carburante, ma miracolosamente non esplose.
Le persone superstiziose potrebbero considerare questo un segno dall'alto, ma Amelia non sarebbe se stessa se non ci provasse di nuovo.
Dopo la revisione dell'aereo negli Stati Uniti, Earhart iniziò un secondo tentativo il 20 maggio 1937, ora con un navigatore, Frederick Noonan.
Entro il 2 luglio, Earhart e Noonan avevano completato con successo i 4/5 dell'intero percorso. Tuttavia, il volo più difficile era davanti. Il 2 luglio, l'aereo del pilota è decollato dalle coste della Nuova Guinea e, dopo 18 ore di volo sull'Oceano Pacifico, avrebbe dovuto atterrare sull'isola di Howland.
Quest'isola è un pezzo di terra lungo 2,5 km e largo 800 m, che sporge di soli tre metri sul livello del mare. Trovarlo in mezzo all'oceano con gli aiuti alla navigazione degli anni '30 è un compito arduo.
Una pista è stata costruita appositamente per Amelia Earhart su Howland, dove l'aspettavano rappresentanti delle autorità e giornalisti statunitensi. La comunicazione con l'aereo era mantenuta da una nave di guardia, che fungeva da radiofaro.
All'ora prevista, il pilota ha riferito che si trovava in una determinata area, ma non poteva vedere l'isola o la nave. A giudicare dal livello dell'ultimo messaggio radio ricevuto dall'aereo, il Lockheed Electra era da qualche parte molto vicino, ma non è mai apparso.
Quando le comunicazioni furono interrotte e l'aereo stava per finire il carburante, la Marina degli Stati Uniti lanciò la più grande operazione di ricerca della sua storia. Tuttavia, un'indagine su 220.000 miglia quadrate di oceano, numerose piccole isole e atolli non ha prodotto risultati.
Il 5 gennaio 1939, Amelia Earhart e Frederic Noonan furono ufficialmente dichiarati morti, sebbene non ci siano ancora informazioni precise sul loro destino. Secondo una versione, l'aereo che ha esaurito il carburante si è semplicemente schiantato nell'oceano, secondo un'altra Earhart è atterrato sull'aereo su una delle piccole isole, ma durante l'atterraggio l'equipaggio ha perso il contatto ed è rimasto gravemente ferito, il che ha portato alla loro morte. C'è una terza ipotesi: Amelia Earhart e Frederic Noonan, dopo aver effettuato un atterraggio di emergenza, furono catturati dai giapponesi, che stavano costruendo le loro basi militari sulle isole situate in questa parte dell'Oceano Pacifico. I piloti avrebbero trascorso diversi anni in prigionia e furono giustiziati alla fine della guerra.
Esistono molte versioni, ma nessuna è stata ancora provata con assoluta precisione. Pertanto, il mistero dell'ultimo volo di Amelia Earhart rimane irrisolto.
Alexey Lazarev
