La sonda spaziale New Horizons della NASA ha catturato questa splendida immagine di Plutone pochi minuti dopo il suo avvicinamento più vicino al pianeta nano il 14 luglio 2015. Al momento dello scatto, il Sole era dietro Plutone, quindi i raggi sono visibili nella foto, evidenziando la foschia nell'atmosfera del corpo celeste. Nella parte superiore dell'immagine ci sono le pianure glaciali conosciute come la valle dello Sputnik e il monte Norgay.
Studiando le immagini in controluce, gli scienziati stanno acquisendo nuovi dati sulla superficie di Plutone. L'immagine sopra è stata scattata da una distanza di 21.550 chilometri, 19 minuti dopo che New Horizons si era avvicinato al pianeta nano a una distanza minima. La risoluzione dell'immagine è di 430 metri per pixel. Ricorda che il diametro di Plutone è di 2374 chilometri.
L'inserto nell'angolo in alto a destra della foto mostra un settore ingrandito di Plutone con una curiosa formazione di luce (vicino al centro dell'immagine). Data la scala dell'immagine, la lunghezza dell'oggetto misterioso dovrebbe essere di decine di chilometri. Gli scienziati suggeriscono che una nuvola sia stata catturata nella lente di New Horizons, sospesa nell'atmosfera di Plutone a bassa quota. Secondo i modelli esistenti, le nubi di metano possono apparire nell'involucro di gas di un pianeta nano.
L'inserto nell'angolo in basso a destra mostra i dettagli del lato notturno di Plutone. Nell'immagine si possono distinguere ampie vallate e picchi taglienti alti fino a 5 chilometri. Poiché l'immagine è stata scattata a una distanza più ravvicinata, gli scienziati sono stati in grado di estrarre più informazioni da essa che dalle fotografie scattate prima dell'avvicinamento più vicino. Grazie a questa immagine, gli specialisti della NASA hanno avuto un'idea dettagliata del rilievo di Plutone, che può essere osservato da una comoda angolazione solo al crepuscolo. La sezione del pianeta nano che è caduta in questo inserto è larga 750 chilometri.
ALEX KUDRIN
