Gli scienziati conducono ricerche utilizzando tecniche di osservazione, sperimentazione e simulazione. Di solito, i ricercatori cercano di far convergere tutti questi metodi sullo stesso risultato, ma a volte, al contrario, trovare un "valore anomalo" inaspettato quando si utilizza uno dei metodi può nascondere i suggerimenti di un'immagine più complessa dei processi studiati. Questo è esattamente ciò che è accaduto in un nuovo studio condotto da astrofisici guidati da Gal Sarid, che studia comete, asteroidi e formazione planetaria ed è stato coinvolto negli studi sulla cometa 174P / Ehekla all'inizio di quest'anno, che ha portato a un articolo nel peer-reviewed scientific rivista. In un nuovo studio, Sarid scopre che la cometa non si sta comportando affatto come suggerito in questo primo articolo.
"Questa è un'ulteriore conferma che la cometa Ehekla è un oggetto insolito nel sistema solare", ha detto Maria Womack, professore di fisica presso l'Università della Florida del sud, USA, e l'autore principale del nuovo studio.
Le comete sono enormi sfere di ghiaccio e rocce, contenenti composti volatili come monossido di carbonio, anidride carbonica, acido cianidrico e metanolo in forma congelata. Quando una cometa si avvicina al Sole, i volatili evaporano e formano un involucro di vapore-gas attorno alla cometa, che porta ad un aumento della luminosità della cometa osservata. Con l'allontanamento dell'ospite dalla coda dallo spazio dal Sole, la sua luminosità diminuisce gradualmente. Tuttavia, alcune comete mostrano inaspettatamente un aumento ripetuto dei livelli di luminosità, che è già stato osservato in un momento in cui la cometa è relativamente lontana dal Sole.
La cometa Ehekla fa parte di una popolazione di oggetti chiamati centauri, le cui orbite si trovano tra le orbite di Giove e Nettuno. Questa cometa appartiene anche a un gruppo di centauri di classificazione più ristretto, che mostra un comportamento simile a una cometa. La cometa contiene abbastanza monossido di carbonio, che sublima dalla sua superficie se esposta alla luce solare. Nel loro studio, Sarid e il suo team hanno scoperto che il livello di monossido di carbonio emesso dalla cometa è circa 40 volte inferiore a quello di altre comete nel sistema solare. Secondo le ipotesi del team, ciò potrebbe essere dovuto sia alle peculiarità della cometa Ehekles come rappresentante della classe dei centauri, sia alle caratteristiche individuali di questa cometa, rendendola un oggetto unico per il sistema solare.
Compilato dalla University of Central Florida.
