La Cina vuole raggiungere un livello completamente nuovo di produzione di energia rinnovabile. Scienziati cinesi stanno progettando di costruire la prima centrale solare spaziale in orbita vicino alla Terra. Verrà posizionato a un'altitudine di 36.000 chilometri sopra la Terra, dove, indipendentemente dall'ora del giorno, dalle condizioni meteorologiche e dagli effetti atmosferici del pianeta, sarà in grado di raccogliere in modo efficiente e, soprattutto, costantemente l'energia solare per il suo successivo trasferimento alle stazioni di terra.
L'elettricità generata verrà convertita in microonde o in un raggio laser per la trasmissione a speciali collettori situati sulla Terra. Il progetto della stazione è stato proposto dagli ingegneri cinesi nel 2015. Secondo l'australiano Sydney Morning Herald, con riferimento alla pubblicazione cinese Science and Technology Daily, gli specialisti dell'Accademia cinese della tecnologia spaziale hanno iniziato a sviluppare un primo prototipo sperimentale della struttura.
Secondo Pan Zhihao della National Academy of Space Technology, la centrale solare spaziale potrebbe diventare "una fonte inesauribile di energia pulita per l'umanità". Le auto elettriche possono essere ricaricate sempre e ovunque. La stazione sarà in grado di fornire elettricità quasi ininterrottamente e 6 volte in modo più efficiente di qualsiasi fattoria solare sulla Terra.
Il progetto sarà implementato in più fasi. L'impianto solare ad alte prestazioni non verrà lanciato immediatamente. Durante il periodo 2021-2025, è previsto il lancio nella stratosfera di diversi prototipi compatti per raccogliere l'energia solare e condurre test per il suo trasferimento a un collettore di terra. Entro il 2030, gli scienziati vogliono lanciare una centrale elettrica di classe megawatt nell'orbita terrestre e una centrale elettrica di classe gigawatt entro il 2050.
Secondo il vicepresidente della China Academy of Space Technology, la Cina potrebbe diventare il primo paese al mondo a creare una centrale solare spaziale con un reale valore pratico.
Si noti che la principale difficoltà tecnica nel dispiegare una tale stazione in orbita non sono le tecnologie di raccolta dell'energia solare: gli sviluppi necessari sono già in atto. Il problema principale è il peso della stazione che, secondo le stime attuali, si aggirerà intorno alle 1000 tonnellate. Il peso della stessa Stazione Spaziale Internazionale è più della metà ed è di circa 400 tonnellate, afferma Pan Zhihao.
Al momento, esperti cinesi stanno studiando l'uso di robot e tecnologia di stampa 3D per la costruzione diretta di una centrale elettrica direttamente nello spazio come uno dei potenziali modi per risolvere questo problema. Inoltre, poiché si prevede che l'energia raccolta dalla centrale spaziale sarà convertita in microonde per la trasmissione ai collettori di terra, gli scienziati vogliono anche studiare la questione del potenziale effetto della radiazione a microonde della stazione sull'atmosfera e sull'ecologia del pianeta.
Si prevede che la centrale elettrica spaziale orbitante contribuirà a ridurre l'inquinamento atmosferico dovuto alle emissioni di numerose stazioni di terra alimentate a combustibili fossili. Inoltre, una delle possibili prospettive è l'utilizzo della stazione come fonte di energia per le esigenze del programma in via di sviluppo di esplorazione dello spazio profondo.
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La fonte di notizie aggiunge che anche il Giappone, l'India e alcuni paesi europei stanno discutendo l'idea di utilizzare l'energia solare nello spazio.
Nikolay Khizhnyak
