Una nuova ricerca ha confermato che negli ultimi 25 anni almeno un terzo dei fiumi e dei torrenti negli Stati Uniti è diventato più salato. Senza azione, entro il 2100 più della metà di questi corsi d'acqua conterrà il 50% in più di sale rispetto a oggi.
Gli esperti avvertono che livelli così estremi di inquinamento salino rappresenteranno una seria minaccia per le risorse di acqua dolce, le infrastrutture urbane e gli ecosistemi naturali in tutto il paese. Inoltre, colpirà anche il settore agricolo, raddoppiando il numero di corsi d'acqua troppo salati, e quindi inadatti all'irrigazione, dal tre al sei per cento.
Né è stata una sorpresa che lo studio abbia indicato la colpevolezza di alcune attività umane: l'uso di fertilizzanti e sali antighiaccio, il disboscamento, l'estrazione di combustibili fossili, l'irrigazione e persino il cambiamento climatico.
“La maggior parte dei motivi sono legati all'aumento della quota di terra utilizzata dalle persone e il cambiamento climatico rappresenta solo il 12 per cento del totale. Oggi, i corsi d'acqua più salati si trovano nelle Grandi Pianure settentrionali. I livelli di sale sono alti lì per ragioni naturali, ma l'estrazione mineraria, il petrolio e il gas stanno rilasciando sempre più sale, scoprendo nuove rocce e pompando acque sotterranee salate , hanno detto gli autori di un articolo pubblicato sulla Royal Society B.
Uno studio all'inizio di quest'anno ha anche dimostrato che le piogge acide causate dall'inquinamento atmosferico umano possono dissolvere le sostanze contenenti sale, il che aggrava anche il problema.
Direttamente o indirettamente, gli aumenti di sale negli Stati Uniti non sono regolati dalla legge federale e pertanto il controllo del governo potrebbe essere incoerente. In alcune parti del paese in cui la salinità è particolarmente elevata, è stato riscontrato che i livelli di sale nei corsi d'acqua dolce sono quasi la metà di quelli dell'oceano.
Gli effetti negativi della salinità sono spesso sottovalutati. Quando sali come il bicarbonato di sodio e il cloruro di magnesio entrano nei corsi d'acqua, provoca un effetto domino, rilasciando metalli tossici dal terreno nel flusso stesso. Questi cambiamenti possono sembrare piccoli, ma possono essere devastanti per i delicati ecosistemi di acqua dolce, portando alla morte di diverse specie, compresi gli insetti.
L'impatto di questo processo sull'uomo si fa sentire anche: in Australia e in Europa, i bacini idrici d'acqua dolce stanno diventando più salati, causando gravi problemi economici e sanitari. Per gli Stati Uniti, ad esempio, questo inquinamento idrico costa miliardi di dollari. Quindi, il danno derivante dalla salinizzazione del solo bacino del fiume Colorado è stimato a $ 300 milioni.
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Tali previsioni di aumento della salinità nei torrenti e nei fiumi sottolineano la necessità di misure efficaci per garantire la protezione delle risorse idriche e degli ecosistemi di acqua dolce, sottolineano i ricercatori.
Dmitry Mazalevsky
