La leggenda di El Dorado nasce nel XVI secolo, quando gli spagnoli entrarono nel territorio della civiltà Muisca (Chibcha). Fu allora che si sparse la voce che da qualche parte nel profondo delle montagne colombiane ci fosse un'intera città d'oro. Da allora, il mito di El Dorado ha attirato esploratori e cacciatori di tesori sulle montagne del Sud America. Ma di recente, gli scienziati hanno dato un suggerimento molto interessante.
Nel corso degli anni, le persone hanno cercato instancabilmente tesori leggendari, ma gli studiosi moderni credono di aver trovato le origini del mito e "Eldorado" (Lucky) non era un luogo, ma un uomo. Il simbolo più caratteristico del mito di El Dorado è la Muisca Raft, un eccezionale esempio di arte precolombiana in oro. Fu scoperto in una grotta vicino alla capitale colombiana Bogotá nel 1856.
La zattera d'oro risale al tardo periodo Muisca, tra il 1200 e il 1500 a. C. La tribù Muisca in questo momento era una delle quattro civiltà avanzate d'America (il resto erano gli Aztechi, i Maya e gli Incas), ed è diventata famosa per le sue opere in filigrana d'oro. La zattera è stata fusa dall'oro con il metodo ormai perduto, in cui la cera e l'argilla venivano utilizzate per le forme.
La scultura in oro è realizzata con una lega di oro puro (oltre l'80%) con argento nativo e una piccola quantità di lega di rame, e realizzata utilizzando un metodo di fusione a cera persa a lungo. Questa scultura raffigura la cerimonia rituale della nomina di un nuovo zip (sovrano) sul lago Guatavita. Il sovrano è circondato da altri capi tribù, ornati di piume, ciondoli, braccialetti, corone e orecchini.
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Le persone tengono in mano strumenti musicali, maschere di giaguaro e maracas sciamaniche. Si ritiene che i membri della tribù ai margini fossero rematori. Gli oggetti d'oro erano usati solo per scopi cerimoniali e decorativi. Quando il precedente sovrano morì nella società Muisca, ne fu nominato uno nuovo (questo, di regola, era un parente del precedente sovrano).
Durante la cerimonia di "inaugurazione" il suo corpo fu ricoperto di polvere d'oro, dopodiché questo "uomo d'oro" si fermò al centro della zattera e fu portato al centro del lago sacro, in modo che il nuovo sovrano potesse offrire doni alla dea Guatavita. Questa antica cerimonia Muisca divenne la fonte della leggenda di El Dorado. La zattera d'oro può essere vista oggi nel Museo dell'Oro di Bogotá e potrebbe essere la chiave del più grande tesoro che deve ancora essere trovato.
