La periferia del sistema solare sta diventando più strana, ma allo stesso tempo attraente. Gli astronomi hanno scoperto un piccolo planetoide con una peculiare orbita che ruota intorno al sole.
Planetoide ribelle
L'oggetto transnettuniano si chiamava Niku, che in cinese significa "ribelle". E questo nome è ben meritato, poiché l'orbita di Niku ha un'inclinazione di 110 gradi, il che significa che non solo è quasi verticale, ma ha anche la direzione opposta per tutti gli altri grandi oggetti del sistema solare.
Niku è 160.000 volte più debole di Nettuno e si stima che abbia un diametro inferiore a 200 chilometri. Questo è il secondo oggetto in un'orbita così retrograda dopo KV42, scoperto nel 2008. Queste due scoperte possono indicare che ci sono altri oggetti le cui orbite sono perpendicolari al piano del sistema solare.
Ciò suggerisce che gli scienziati non si sono ancora completamente resi conto di ciò che sta accadendo nel sistema solare esterno.
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Potrebbe esistere un secondo piano orbitale?
La scoperta del Niku da parte di un team internazionale di ricercatori è stata resa possibile dal telescopio panoramico di osservazione e dal sistema di risposta rapida Survey installato a Halikala, Maui. Questo studio non è ancora stato sottoposto a peer review, quindi puoi leggerlo solo sul repository online di ArXiv.
Secondo gli astronomi, questa scoperta suggerisce anche che potrebbe esserci un altro piano orbitale nel sistema solare. Molto probabilmente, si estende tra le orbite di Saturno e Nettuno e la sua inclinazione orbitale è superiore a 60 gradi. Alcuni dei centauri (una classe di piccoli corpi nel sistema solare esterno) potrebbero far parte di questo nuovo piano.
Non è chiaro come Niku (o qualsiasi altro oggetto) sia stato in grado di raggiungere un'orbita così insolita, in cui il Sole si trovava a una distanza di 5,3 miliardi di chilometri. I ricercatori hanno persino suggerito che il misterioso nono pianeta potrebbe aver avuto un ruolo, ma sembra che Niku sia al di fuori della sua influenza.
Anna Pismenna
