La teoria del ruolo del "doppio impatto" nell'innescare estinzioni di massa è supportata dalla partecipazione dei vulcani all'estinzione dei dinosauri.
La ragione principale della scomparsa di antiche lucertole è considerata la caduta di un asteroide. Ma è stata piuttosto l'ultima goccia che ha innescato i processi di estinzione del Cretaceo-Paleogene. Altri fattori hanno agito anche contro i dinosauri, indebolendoli in modo significativo nel momento in cui è apparso il corpo celeste. Uno di questi si chiama vulcanismo: l'eruzione delle vaste trappole del Deccan nell'ovest dell'India moderna. D'altra parte, più recentemente, i geologi hanno dimostrato che questa attività non era sufficiente per il cambiamento climatico pericoloso su scala globale.
Per confondere ulteriormente la storia, minaccia il nuovo lavoro degli scienziati guidati da Kyger Lohmann dell'Università del Michigan. A giudicare dai risultati che hanno pubblicato sulla rivista Nature Communications, è troppo presto per scartare i vulcani. Secondo gli autori, né l'asteroide né il vulcanismo di per sé erano abbastanza potenti da causare tali cambiamenti catastrofici in tutto il pianeta. Ma insieme erano sufficienti.
Gli scienziati hanno analizzato la composizione isotopica dell'ossigeno delle conchiglie fossilizzate del periodo tardo Cretaceo, sopravvissute sull'isola di Seymour al largo della costa dell'Antartide. Questo è un buon indicatore della temperatura alla quale si sono formati i sedimenti, quindi i gusci hanno fornito prove accurate del riscaldamento catastrofico durante l'estinzione dei dinosauri.
A giudicare da questi dati, dall'inizio dell'eruzione delle Trappole del Deccan, circa 66,28 milioni di anni fa, la quantità di anidride carbonica nell'atmosfera ha iniziato ad aumentare costantemente e notevolmente. Ciò ha portato a un aumento globale della temperatura di un impressionante 7,8 ° C e l'inizio dell'estinzione di massa delle specie. Ci sono anche tracce di un impatto di un asteroide nei fossili - più precisamente, un brusco salto climatico, che si è sviluppato dopo cambiamenti relativamente lenti a causa dell'attività vulcanica.
Gli autori ritengono che questi risultati supportino la crescente convinzione nella necessità di un "doppio smacco" per innescare estinzioni di massa: un'elevata attività vulcanica crea una pressione costante e la caduta di un grande corpo celeste sferra il colpo finale.
