Scienziati sudafricani hanno scoperto che aspetto aveva il dinosauro erbivoro Ledumahadi mafube, i cui resti sono stati scoperti nel 2017 in Sud Africa e ne hanno anche determinato l'età. Si è scoperto che la lucertola viveva sulla Terra 200 milioni di anni fa. Secondo i ricercatori, il peso del rettile era di 12 tonnellate e l'altezza dell'animale raggiungeva i 4 M. Tali dimensioni rendono L. mafube il più grande rappresentante del regno animale del periodo Giurassico.
I resti di una specie di dinosauro precedentemente sconosciuta chiamata Ledumahadi mafube sono stati trovati nelle vicinanze della piccola città di Clarence in Sud Africa. Scienziati dell'Università del Witwatersrand hanno scoperto che aspetto aveva il rettile e hanno anche determinato la sua età. Si è scoperto che il dinosauro viveva sulla Terra 200 milioni di anni fa.
I risultati dello studio dei fossili scheletrici hanno mostrato che il peso dell'antica lucertola era di 12 tonnellate e l'altezza raggiungeva i 4 M. Secondo i ricercatori, tali parametri rendono L. mafube il più grande rappresentante del regno animale del periodo Giurassico.
Intermedio
Le ossa appartenenti a L. mafube furono scoperte per la prima volta dai paleontologi nel 1988. Tuttavia, l'ultimo collegamento, che ha permesso di ricreare accuratamente l'aspetto di un dinosauro, è stato scoperto solo nel 2017.
Su un taglio delle ossa di L. mafube, gli scienziati hanno trovato linee di crescita che assomigliano agli anelli degli alberi. Dopo aver analizzato la loro struttura, i ricercatori hanno scoperto che al momento della morte il dinosauro aveva 14 anni ed è riuscito a raggiungere le dimensioni di un adulto.
Secondo i paleontologi, L. mafube era un "parente" stretto dei sauropodi, dinosauri erbivori a quattro zampe vissuti dal Giurassico al Cretaceo (200-85 milioni di anni fa). Tuttavia, mentre i sauropodi nella struttura dei loro arti assomigliavano agli elefanti moderni, in L. mafube gli arti anteriori erano leggermente piegati. Questo, ritengono i ricercatori, getta luce sulla storia evolutiva dei sauropodi.
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Dopo aver studiato i resti di L. mafube, gli scienziati sudafricani hanno anche chiarito la data dell'apparizione delle prime lucertole giganti e, di conseguenza, è cambiata 10 milioni di anni fa.
“Qual è la prima cosa che ti viene in mente quando pensi alle lucertole giganti? Di solito si tratta di tirannosauri e rappresentanti di sauropodi - brontosauri, i cui resti sono stati trovati negli Stati Uniti occidentali. Tuttavia, L. mafube è molto più grande del Tyrannosaurus rex ed è grande quanto molti sauropodi. Allo stesso tempo, L. mafube è almeno 10 milioni di anni più vecchia di qualsiasi delle specie menzionate. Ciò significa che enormi animali abitavano l'Africa molto prima della comparsa di tirannosauri e brontosauri , ha affermato l'autore principale dello studio, Iona Chuanier.
Tirannosauro T-Rex.
Scoperte "laterali"
Nel corso dello studio, gli scienziati hanno anche chiarito come fosse il territorio del Sud Africa 200 milioni di anni fa.
“Dopo aver analizzato gli strati di sedimenti che contenevano le ossa, abbiamo scoperto che gran parte del Sud Africa era una regione estremamente arida con corsi d'acqua poco profondi. Questo è in netto contrasto con i panoramici paesaggi montani che i sudafricani vedono oggi , ha detto il coautore dello studio Emese Bordi, paleontologo presso l'Università di Città del Capo.
I ricercatori sudafricani sono stati in grado di contribuire allo sviluppo della geologia: gli scienziati sono stati in grado di smentire l'ipotesi che all'inizio del periodo Giurassico un unico supercontinente Pangea iniziò a disintegrarsi in continenti separati.
"L. mafube si è rivelato essere un parente stretto di altre lucertole giganti che vivevano nello stesso periodo, ma nel territorio della moderna Argentina. Ciò significa che Pangea ha ancora unito la terra durante il primo periodo Giurassico e che i dinosauri potevano "fare il viaggio da Johannesburg a Buenos Aires", ha detto Chuanier.
Anastasia Ksenofontova
