Soglia del dolore: a cosa serve il dolore?
La sensazione di dolore è uno degli istinti più importanti, grazie al quale esiste tutta la vita sulla terra. La capacità di provare dolore si è evoluta attraverso la selezione naturale nel corso di milioni di anni.
Il dolore come fattore di protezione costringe gli animali e l'uomo a evitare la minaccia di danni al corpo, eliminare la fonte di sensazioni spiacevoli e fuggire dal pericolo. Questa sensazione è vitale, poiché la sua assenza può portare a conseguenze drammatiche e fatali, la principale delle quali è la morte.
Oggi sul pianeta c'è solo un tipo di creature altamente organizzate che non sono in grado di provare dolore. Questi sono gli squali.
I peggiori predatori dell'oceano, pesci assassini, creature feroci che seminano dolore e paura ovunque, gli squali semplicemente non percepiscono il dolore, proprio come le persone non sentono gli ultrasuoni. C'è una spiegazione per questo.
Gli squali non provano dolore
Nel 2000, un team internazionale di ittiologi ha studiato la percezione del dolore nei pesci. Utilizzando l'esempio di alcune specie ossee e cartilaginee, gli scienziati hanno dimostrato che anche i pesci possono soffrire di dolore. Ad esempio, l'applicazione di scariche elettriche deboli alla trota atlantica, al merluzzo e alla pastinaca ha causato una reazione motoria protettiva, ovvero il pesce ha semplicemente cercato di scappare.
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Quando i soggetti sono stati sottoposti a iniezioni con un ago, forte spremitura della pelle o cauterizzazione, è immediatamente emersa una risposta comportamentale: restringersi, scivolare e scappare. In alcune specie di pesci, l'effetto ha causato la vocalizzazione, cioè hanno urlato di dolore!
Il suono è stato generato dai movimenti della vescica natatoria ed è durato in media 490 millisecondi.
Quando i ricercatori hanno applicato gli stessi esperimenti agli squali, si è scoperto che i mostri con i denti praticamente non rispondevano alla tortura. Perché? Trovare la risposta non è stato facile.
I recettori del dolore nella maggior parte delle specie di pesci si trovano in tutto il corpo, comprese le pinne. Durante l'esposizione al dolore, le terminazioni nervose trasmettono un impulso alla corteccia cerebrale, dopodiché si verifica una risposta comportamentale.
Cause dell'elevata soglia del dolore negli squali
Ci sono famiglie che non hanno corteccia, e quindi l'impulso di risposta è generato dalle fibre nervose periferiche vere e proprie, come, ad esempio, nel sugarello, o dal midollo spinale (nelle razze). Il sistema nervoso sviluppato degli squali legge anche più di un milione di terminazioni nervose, ma sono praticamente assenti sulla spessa armatura della pelle.
Poiché questo fatto non può spiegare la resistenza al dolore (a parte gli squali, ci sono più di diecimila specie di pesci con un piccolo numero di recettori del dolore sul pianeta), gli ittiologi hanno deciso di indagare sui processi biochimici del cervello dello squalo.
Questa è stata la risposta.
Nel corso della loro attività vitale, tutti gli esseri viventi, compresi i pesci, devono costantemente affrontare situazioni in cui non dovrebbero reagire a influenze dolorose per il bene di compiti biologici più importanti: cibo, contatti sociali, riproduzione, conservazione della prole, ecc.
La soppressione degli impulsi del dolore si verifica a causa di sostanze speciali che bloccano i recettori del dolore: i peptidi oppioidi. Le morfine endogene si legano ai recettori oppioidi e controllano il limite di resistenza degli organismi, assicurandone l'esistenza stabile nell'ambiente esterno.
Il livello di peptidi oppioidi negli squali è centinaia di volte superiore alla quantità media delle stesse sostanze in altre specie ittiche. Cioè, gli impulsi dolorosi che sorgono non raggiungono mai la corteccia, poiché vengono soppressi anche all'inizio della catena biochimica.
Squali adrenalinici senza paura
Agendo in modo simile alla morfina esogena e alla codeina, le principali sostanze del papavero da oppio, i peptidi oppioidi influenzano non solo la percezione del dolore, ma in generale il comportamento sessuale e sociale, la natura dell'attività motoria dei pesci carnivori. In poche parole, gli squali sono costantemente ad alta potenza, senza dolore, paura e vergogna.
L'esposizione a queste sostanze disinibisce anche i sistemi ormonali del corpo, provocando così un aumento degli ormoni nel sangue. Tra questi - adrenalina e norepinefrina - ormoni del rischio, coraggio e aggressività.
Grandi concentrazioni di queste sostanze hanno anche un impatto significativo sul comportamento sociale degli squali e, di conseguenza, una creatura pacifica si trasforma in un feroce predatore, il cui unico piacere è uccidere. Furono gli squali toro a diventare famosi per la loro invulnerabilità e sete di sangue nei confronti delle persone.
La sensazione di dolore è uno degli istinti più importanti, grazie al quale esiste tutta la vita sulla terra. Tuttavia, per coloro che non hanno nulla da temere, questa sensazione è sostanzialmente inutile. Un esperimento evolutivo che ha tolto la capacità di soffrire degli squali, li ha trasformati nei più forti predatori sulla Terra, in grado di sopravvivere sia alle influenze ambientali avverse a breve termine che ai cataclismi globali.
È la perfezione dello squalo come organismo che gli ha permesso di rimanere il dominatore degli oceani del mondo molto prima della comparsa dell'umanità e, molto probabilmente, molti secoli dopo di noi.
