Il climatologo Gavin Schmidt del Goddard Institute for Space Research della NASA e l'astrofisico Adam Frank dell'Università di Rochester hanno avanzato l '"ipotesi siluriana" secondo la quale le antiche civiltà avanzate della Terra avrebbero dovuto lasciare tracce della loro permanenza sul pianeta. L'articolo è stato pubblicato sull'International Journal of Astrobiology.
I ricercatori hanno chiamato la loro ipotesi dopo i Siluriani, rettili intelligenti della serie di fantascienza britannica Doctor Who, che, secondo la trama, erano le prime creature evolute sulla Terra.
Gli scienziati non hanno cercato di presentare prove accurate dell'esistenza di altre forme di vita intelligenti prima dell'umanità, ma solo di dimostrare che tale possibilità esiste. L'ipotesi siluriana è un esperimento mentale che dovrebbe aiutare a rispondere alla domanda se sia possibile trovare prove dell'esistenza di civiltà avanzate che sono morte milioni o miliardi di anni fa.
Secondo Schmidt e Frank, l'umanità è entrata nell'era dell'Antropocene, quando la biosfera è significativamente influenzata dalla civiltà. Pertanto, le attività delle persone vengono "registrate" nei depositi geologici, e queste tracce possono essere trovate e studiate da ricercatori del lontano futuro.
Tuttavia, in questo caso, secondo gli scienziati, sorge un paradosso. Una civiltà che può sopravvivere a lungo deve creare un'economia sostenibile che non sovraccarichi gli ecosistemi naturali. Al contrario, un'impronta geologica notevole può essere lasciata da quelle civiltà che hanno raggiunto rapidamente il picco di sviluppo e sono cadute in decomposizione a causa dell'esaurimento delle risorse e dei cambiamenti globali nella biosfera.
Pertanto, l '"ipotesi Siluriana" suggerisce che si potrebbero trovare impronte geologiche come quelle che l'umanità sta lasciando ora, poiché è lontana dall'avvicinarsi a un percorso sostenibile. Tali prove includono, ad esempio, estinzioni di massa di animali, detriti di plastica, inquinanti sintetici e steroidi che possono persistere per milioni di anni, nonché fluttuazioni nel rapporto tra diversi isotopi, indicando un aumento del carbonio atmosferico dovuto alla combustione di combustibili fossili.
Allo stesso tempo, la creazione di sostanze sintetiche non può essere considerata una caratteristica comune a tutte le civiltà intelligenti. Il resto delle tracce può essere attribuito a cause naturali, come una maggiore attività vulcanica e altri processi tettonici, una caduta di asteroidi o fluttuazioni nel ciclo globale del carbonio. Pertanto, gli scienziati giungono alla conclusione che solo studi più approfonditi di quelli condotti finora possono rilevare eventuali tracce.
