Siamo abituati a pensare che il carattere di una persona non cambia in sostanza, e che un individuo di vent'anni e un sessantenne è condiviso dall'esperienza, dalla somma delle conoscenze, delle impressioni ricevute, ma il carattere, il temperamento e molto altro rimangono gli stessi. Tuttavia, lo studio psicologico più lungo del nostro tempo suggerisce che questo non è del tutto vero.
Uno degli studi più singolari nella storia della psicologia, pubblicato sulla rivista Psychology and Aging, suggerisce che nel corso della vita, la tua personalità si trasforma oltre il riconoscimento, proprio come il tuo aspetto cambia e le cellule vengono costantemente sostituite.
Lo studio inizia con i dati di un sondaggio del 1950 su 1.208 adolescenti di 14 anni. Agli insegnanti è stato chiesto di utilizzare sei questionari per misurare sei tratti della personalità degli adolescenti: fiducia in se stessi, assertività, stabilità dell'umore, coscienziosità, originalità e disponibilità ad apprendere. I risultati di tutti e sei i questionari sono stati combinati in una valutazione, misurando un tratto, che è stato definito come "affidabilità". Sessant'anni dopo, i ricercatori hanno rintracciato 635 partecipanti a quel sondaggio e 174 di loro hanno accettato di ripetere il test.
Di conseguenza, i dati dell'indagine condotta 63 anni dopo la prima indagine non coincidevano praticamente con gli indicatori primari. "Le correlazioni non hanno mostrato una stabilità significativa in tutte e sei le caratteristiche, così come nel fattore di affidabilità generale", hanno scritto i ricercatori. "Abbiamo ipotizzato che avremmo trovato prove di stabilità personale anche per un periodo di oltre 63 anni, ma le nostre correlazioni non supportano in alcun modo questa ipotesi".
I risultati hanno notevolmente sorpreso gli scienziati, poiché precedenti studi sulla personalità su un periodo di tempo più breve hanno mostrato una maggiore coerenza. La ricerca nel corso di diversi decenni, concentrandosi sui partecipanti dall'infanzia alla mezza età, o dalla mezza età alla vecchiaia, ha mostrato tratti di personalità stabili, ma l'ultimo studio dimostra in modo convincente che tutta questa stabilità semplicemente crolla nel tempo. “Più lungo è l'intervallo tra due valutazioni della personalità, più debole è la connessione tra di loro. I nostri risultati suggeriscono che se questo intervallo viene aumentato a 63 anni e più, non ci sarà alcuna connessione tra le qualità personali della stessa persona.
Se gli schemi dei tuoi pensieri, emozioni e comportamenti cambiano così radicalmente nel corso dei decenni, puoi in linea di principio essere chiamato la stessa persona, o anche la persona, che eri da adolescente? Certo, lo capiamo tutti quando, ad esempio, ci imbattiamo in una vecchia compagna di scuola che non vediamo da un paio di decenni, ma la ricerca suggerisce che se tu potessi mai incontrare la tua versione più giovane, semplicemente non la riconosceresti.
