Siamo all'apice di una rivoluzione delle cellule staminali. Comprendere e utilizzare queste cellule uniche può portare a scoperte nell'estensione della vita e nei metodi di guarigione che cureranno qualsiasi malattia cronica e rigenereranno qualsiasi organo. In questo articolo discuteremo cosa sono le cellule staminali, il futuro delle terapie con cellule staminali e le recenti storie di successo.
Cosa sono le cellule staminali
Le cellule staminali sono cellule indecise che possono trasformarsi in cellule specifiche: cuore, neuroni, fegato, polmoni, pelle e così via; possono anche dividersi e produrre più cellule staminali.
Nell'infanzia o nell'adolescenza, queste cellule staminali sono abbondanti e agiscono come un sistema di riparazione integrato. Sono spesso reclutati nel sito di lesione o infiammazione per guarire e ripristinare la normale funzione.
Ma invecchiando, le nostre riserve di cellule staminali iniziano a diminuire di un fattore 100 o addirittura 10.000, a seconda del tessuto e dell'organo. Inoltre, le cellule staminali subiscono mutazioni genetiche che ne riducono la qualità e l'efficacia nella ricostruzione e nella riparazione del corpo.
Una buona analogia per poter immaginare che le cellule staminali funzionino è un gruppo di riparatori in una villa di recente costruzione. Finché la villa è nuova e gli operai sono giovani, possono fare tutto perfettamente. Ma man mano che invecchiano e ce ne sono meno, la villa inizia gradualmente a decadere e alla fine crolla.
Ma cosa succederebbe se potessimo riparare e ringiovanire la popolazione di cellule staminali?
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Un'opzione è estrarre e accumulare le proprie cellule staminali adulte autologhe nei siti del tessuto adipocitario (o adiposo). Ma queste cellule staminali sono più piccole e il loro "codice sorgente" ha già subito varie mutazioni.
Molti scienziati e medici ora preferiscono una fonte alternativa, ottenendo cellule staminali dalla placenta o dal cordone ombelicale avanzato dopo la nascita. Queste cellule staminali, disponibili in abbondanza e che non influenzano in alcun modo le cellule del neonato, possono essere iniettate nelle articolazioni o per via endovenosa per ringiovanire e rivitalizzare tessuti e organi.
Queste cellule staminali possono essere pensate come piante chimiche che producono fattori di crescita vitali che possono ridurre l'infiammazione, combattere le malattie autoimmuni, aumentare la massa muscolare, riparare le articolazioni e persino rivitalizzare pelle e capelli.
Il futuro della terapia con cellule staminali
Negli ultimi dieci anni, il numero di pubblicazioni annuali sulla ricerca sulle cellule staminali è aumentato di 40 volte. Il mercato delle cellule staminali promette di raggiungere i 170 miliardi di dollari entro il 2020.
La crescita delle iniziative di ricerca e sviluppo per sviluppare soluzioni di trattamento per le malattie croniche e la crescente domanda di terapie rigenerative stanno guidando maggiormente questo settore.
Ecco quattro delle aree più promettenti a cui prestare attenzione:
1. Ingegneria dei tessuti. L'ingegneria dei tessuti utilizza le cellule del corpo per riparare, sostituire o migliorare i tessuti danneggiati. I pazienti con un'ampia varietà di condizioni mediche possono essere trattati con trapianti di tessuti e organi. Tuttavia, abbiamo un disperato bisogno di tessuti e organi donatori e questa situazione peggiora ogni anno a causa dell'invecchiamento della popolazione. Gli scienziati dell'ingegneria dei tessuti applicano i principi dell'innesto cellulare, della scienza dei materiali e della bioingegneria per creare sostituti biologici che ripareranno e manterranno la normale funzione dei tessuti danneggiati e malati. Il campo delle cellule staminali è in rapida evoluzione, aprendo nuove possibilità per la terapia cellulare e l'ingegneria dei tessuti. L'uso di cellule staminali postpartum ha il potenziale per cambiare drasticamente la prospettiva dell'ingegneria dei tessuti.
2. Banca di cellule staminali. "Nel momento in cui nasci, probabilmente sei al punto della perfezione biologica", afferma il dott. Bob Hariri. "Il tuo sistema non è stato ancora esposto a tutti questi stimoli dannosi come radiazioni elettromagnetiche, sostanze chimiche, il tuo codice biologico non è stato ancora corrotto." La banca delle cellule staminali ci permette di prendere le cellule staminali dal DNA originale, intatto alla nascita, moltiplicarle in gran numero per dosi future e quindi congelare quelle dosi. Hariri ha scoperto che, oltre al sangue del cordone ombelicale (il sangue presente nel cordone ombelicale del neonato), la placenta del neonato è un organo estremamente ricco di cellule staminali. Invece di gettare via il tessuto avanzato dalla nascita, la placenta, può essere preservata e fornire così la chiave per una vita lunga e sana. Hariri ha avviato un'attività chiamata LifebankUSA, che fornisce una cellula separata che immagazzina le cellule staminali dei bambini. Lifebank isola, elabora e crioconserva le cellule (immergendole in uno stato congelato a -180 gradi Celsius), mantenendole congelate per ogni evenienza.
3. Applicazione clinica delle MSC. Le cellule staminali mesenchimali, le principali cellule staminali per la terapia cellulare, sono utilizzate nelle cliniche da 10 anni. Attualmente, 344 studi clinici registrati sono in corso in tutto il mondo in varie fasi, che dovrebbero valutare il potenziale della terapia basata su MSC. Dai modelli animali alle sperimentazioni cliniche, le MSC promettono di curare un'ampia varietà di malattie, forse anche il cancro.
4. Parabiosi. Il protocollo è semplice: le persone sane dai 35 anni in su ricevono trasfusioni di plasma da donatori di età inferiore ai 25 anni e gli scienziati monitorano il loro sangue nei prossimi due anni, monitorando gli indicatori di salute e invecchiamento. Lo studio, che si sta svolgendo a San Francisco, è pagato dal paziente e costa $ 8.000 per partecipare. Il fondatore di Ambrosia Jesse Karmazin si è interessato ad avviare una società sul tema della parabiosi dopo aver ricevuto dati interessanti da studi che coinvolgono animali: in uno studio, i soggetti hanno sperimentato un significativo ringiovanimento di tutti i principali sistemi di organi. "Gli effetti durano quasi per sempre", dice. "È come un completo rinnovamento dell'espressione genica".
In quanto esseri umani, siamo costantemente confrontati con l'amaro fatto: dobbiamo morire. Ma la chiave per la salute e la longevità può essere trovata nel nostro codice sorgente. Nei prossimi vent'anni, le cellule staminali cambieranno per sempre la medicina, prolungheranno la vita e forse salveranno la tua vita.
Viviamo in un momento molto interessante. Potresti non dover morire affatto.
ILYA KHEL
