I fisiologi della Stanford University sono stati in grado di ripristinare parzialmente la vista nei topi con nervi ottici recisi. Per questo, è stato applicato un approccio combinato, includendo sia la stimolazione visiva che l'uso di sostanze chimiche. Un articolo che descrive l'esperimento è stato pubblicato su Nature Neuroscience.
Gli occhi della maggior parte degli animali contengono la retina, un sottile strato di cellule fotosensibili. Contiene fotorecettori che rispondono a diverse lunghezze d'onda della luce, così come i neuroni gangliari. In totale, ci sono diverse dozzine di tipi di cellule gangliari, ciascuna delle quali è responsabile dell'elaborazione di informazioni visive specifiche (movimento di oggetti o colore). Hanno anche processi: assoni che si raccolgono nel nervo ottico e vanno al cervello.
Se gli assoni vengono lacerati, le informazioni visive cessano di fluire al cervello. Allo stesso tempo, i neuroni gangliari non hanno la capacità di rigenerazione automatica. Tuttavia, gli scienziati hanno trovato un modo per attivare meccanismi di riparazione stimolando una via di segnalazione da una catena di molecole, inclusa la proteina TOR, un regolatore della crescita cellulare.
I ricercatori hanno esposto topi sperimentali con nervi ottici danneggiati a sostanze che aumentano l'attività TOR. Inoltre, agli animali sono stati mostrati video con linee in bianco e nero in movimento. Dopo tre settimane, gli scienziati hanno valutato la capacità dei roditori di rispondere a determinati stimoli visivi ed è stato testato anche il grado di rigenerazione assonale.
I risultati hanno mostrato che la maggior parte degli assoni è cresciuta di nuovo, raggiungendo le aree corrispondenti nel cervello. Tuttavia, il ripristino della vista era incompleto, poiché, come credono gli scienziati, non tutti i tipi di cellule gangliari erano in grado di "raggiungere" gli emisferi cerebrali. La ricerca futura dei fisiologi si concentrerà sulla risoluzione di questo problema.
