Il progetto Breakthrough Starshot, che promette di creare un'intera flotta di minuscole astronavi interstellari, ha iniziato gli esperimenti nello spazio.
Il lancio dei nanosatelliti è avvenuto il 23 giugno a bordo di un razzo indiano, o meglio, a bordo di una coppia di satelliti più grandi, che ha messo con successo nell'orbita calcolata. Uno Sprite è posto sull'apparato lettone Venta, il secondo sull'italiano Max Valier (entrambi sono stati realizzati per scopi didattici dalla società tedesca OHB System AG). Non appena i due nanosatelliti stabiliranno la comunicazione, Max Valier ne rilascerà altri quattro su un volo indipendente, secondo il rapporto della Breakthrough Initiative.
Ricordiamo che nell'ambito della Breakthrough Initiative, l'audace progetto Breakthrough Starshot viene implementato per inviare un'armata di tali nanosatelliti alla stella più vicina: Alpha Centauri. Si presume che i veicoli dispiegheranno le vele solari e le illumineranno con i laser, accelerando gradualmente e guadagnando velocità del 20% della luce. Ciò consentirà di effettuare un volo interstellare in circa 20 anni e di vedere per la prima volta il sistema di un'altra stella, compreso il pianeta potenzialmente abitabile Proxima b.
Ogni Sprite pesa solo 4 g e sembra un piccolo PCB (3,5 cm di diametro) con antenne. In queste piccole dimensioni, gli sviluppatori, guidati da Zac Manchester (Zac Manchester), sono riusciti a spremere un processore, un alimentatore e pannelli solari, oltre a un magnetometro, un giroscopio e un sistema di comunicazione radio con la Terra.
Il prototipo del nanosatellite Sprite trasporta una batteria, circuiti di controllo, sensori e antenne di comunicazione, "cuciti" in una singola scheda / & copy; Breakthrough Project / Zac Manchester
Un comunicato stampa della Breakthrough Initiative afferma che finora solo uno dei nanosatelliti "seduti" a bordo del veicolo spaziale più grande ha ricevuto un segnale. L'italiano Max Valier non sta ancora comunicando e altri quattro "sprite" su di esso in un contenitore separato non sono stati rilasciati. Si teme che su di essa si sia verificato un malfunzionamento dell'antenna, in modo che il dispositivo non possa stabilire un contatto con la Terra e ricevere un comando per separare i nanosatelliti.
Tuttavia, gli sviluppatori di Sprite considerano questo un trionfo: almeno un nanosatellite funziona correttamente, nonostante sia il dispositivo più piccolo mai funzionato nello spazio. In futuro, la Breakthrough Initiative prevede di stabilire una produzione di massa "di fabbrica" di tali sonde StarChip per studiare pianeti lontani e anche la nostra Terra. Minuscoli sensori consentiranno misurazioni della magnetosfera e dello stato dell'atmosfera e, a un costo di circa un paio di decine di dollari, possono essere inviati in volo a migliaia.
Sergey Vasiliev
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