Il Gambia, che si estende in una stretta striscia al largo della costa dell'Oceano Atlantico, è il più piccolo stato africano indipendente.
Negli ultimi anni, questo paese ha attirato l'attenzione dei criptozoologi grazie a una misteriosa creatura chiamata "ninki-nanka".
Quindi nel dialetto locale è chiamato un rettile di nove metri, che presumibilmente vive nelle mangrovie nelle remote aree interne del Gambia. Ha il corpo di un coccodrillo, il collo di una giraffa e una testa con tre corna. Il terzo corno si trova al centro della testa, più vicino alla fronte. Il rettile trascorre la maggior parte del tempo immerso a capofitto nel fango della palude, quindi è estremamente difficile vederlo.
Per la prima volta, i bianchi sentirono parlare di ninki-nank nel 1935, quando il medico francese André Salier visitò il Gambia durante l'epidemia di malaria. Gli aborigeni credono che il ninki nanka viva nella foresta pluviale sempreverde della riserva di Abuko. Secondo le credenze del popolo Fulbe, una persona che riesce a uccidere Ninki Nanku diventerà incredibilmente forte e vivrà per duecento anni.
D'altra parte, un mostro può uccidere un temerario perforandolo con le corna o facendolo a pezzi con affilate, come i denti di un coccodrillo. Se ciò accade, anche la famiglia del guerriero ne soffrirà: affronteranno tutti la malattia e una morte dolorosa.
Va notato che Andre Salier non ha visto il ninki-nanku, ma, secondo gli africani, ha dipinto questo animale. Uno dei famosi criptozoologi inglesi, Chris Moiser, ha suggerito che il ninki-nanka è forse un rettile marino miracolosamente sopravvissuto dell'era mesozoica, molto probabilmente un plesiosauro.
Moiser pubblica frequentemente articoli in varie riviste su Bigfoot, English Giant Cats, Australian Jovie, Point Pleasant Moth Man. È considerato un'autorità riconosciuta in criptozoologia.
Le persone Fulbe credono che il mostro abbia un potere mistico e lo pregano quando si verificano alluvioni durante la stagione delle piogge. Secondo le loro credenze, il ninki-nanku può essere placato, e quindi le piogge prolungate, più simili a un solido muro d'acqua, si fermeranno. I fulbe, che vivono di allevamento di bestiame, si sacrificano ai mostri maialini da latte.
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Nel maggio 2004, Chris Moiser ha organizzato una spedizione in Gambia con i suoi soldi, sperando di saperne di più sul mostro e, se possibile, di vederlo. Dalla capitale del Gambia, Banjul, Chris e due facchini a pagamento hanno guidato una jeep su una cattiva strada e poi hanno camminato per 40 chilometri.
La destinazione era il remoto villaggio di Sallo, situato alla periferia di una vasta palude di mangrovie. Fu in questi luoghi che un medico francese visitò nel 1935. Si è scoperto che nel villaggio vivono cacciatori di talento. Fanno bellissimi gioielli in argento, principalmente grivna. Il filo conduttore delle immagini incise è il ninki nanka, un coccodrillo cornuto.
Gli abitanti del villaggio erano felici di raccontare all'ospite del ninki-nanke. Tutti loro sono sicuri della sua esistenza: madri e padri, nonni e nonne degli attuali abitanti di Sallo hanno incontrato il mostro.
Un ragazzo di nome Dulik ha raccontato la tragica storia della morte di suo padre. Voleva acquisire una forza senza precedenti ed è andato a caccia di ninki-nanka. Secondo la tradizione, dovrebbe esserci un guerriero; la caccia collettiva non è consentita. Il temerario se ne andò e non tornò. Una settimana dopo, le sue ossa rosicchiate furono trovate alla periferia di una palude. I membri della tribù decisero che il padre di Dulik era stato ucciso dal ninki-nanka e il corpo era stato rosicchiato dalle iene.
Moiser voleva parlare con un uomo che aveva visto personalmente il proprietario delle paludi di mangrovie. E tale è stato trovato.
Era un vecchio vecchio che raramente si alzava dalla stuoia della capanna. L'inglese è stato scortato dal vecchio in una capanna di paglia.
Il vecchio chiacchierò a lungo con la sua bocca sdentata, ma poi disse comunque che una volta, vent'anni fa, aveva visto un ninki-nanku nella palude.
- È enorme, più grande di un elefante e spaventoso! Il muso di coccodrillo ha le dimensioni di una capanna ei denti sono bianchi, affilati, in più file. Ogni dente è grande quanto il mio dito. Il vecchio tese una mano sottile, mostrando le dita avvizzite. - Si si! Mi avrebbe morso a metà, ma non poteva uscire velocemente dal fango, la palude lo ha risucchiato dentro. Ninki-nanka non lascia mai la palude. L'ho sentito fare rumore e sbuffare: "Fff-fff!" - Il vecchio ha cercato di trasmettere i suoni prodotti dal mostro.
Chris fu sorpreso da questa storia, con non meno sorpresa apprese che il suo interlocutore non aveva nemmeno quarant'anni. Gli abitanti del villaggio non avevano dubbi che il malvagio ninki-nanka avesse inviato la malattia allo sfortunato uomo.
Nessuno dei Fulbe acconsentì ad accompagnare Moiser nella palude, e dovette andarci da solo. È finita male. La palude si è rivelata praticamente impraticabile, nonostante i dispositivi speciali che il ricercatore ha portato con sé.
Inoltre, Chris è stato morso da una zanzara anofele. Due settimane dopo, Moiser sviluppò la febbre e si ammalò. Non aveva la forza di cercare ulteriormente Ninki-Nanki.
Chris tornò a casa senza niente, anche se credeva ancora di più nell'esistenza del mostro. Sperava di tornare in Gambia e trovare il misterioso coccodrillo cornuto.
Nel 2006, un gruppo di "cacciatori di draghi" del Center for Anomalous Zoology (CFZ) si è recato in Gambia in estate per indagare sui rapporti di Ninki Nanka e ottenere testimonianze da coloro che affermavano di aver visto questa creatura mitica. Il team leader era il criptozoologo Richard Freeman.
Il team ha intervistato il custode del Kiang West National Park, che ha parlato del suo incontro con il ninki nanka tre anni fa. Secondo lui, era un enorme animale verde, che raggiungeva i 50 metri di lunghezza.
I cacciatori hanno mostrato al custode diverse immagini con rettili e creature mitiche raffigurate su di loro. Dalle illustrazioni offerte, ha scelto un disegno di un drago cinese.
La spedizione, nota come Downs Memorial Expedition 2006 in Gambia, ha ricevuto una relativa attenzione da parte dei media, anche in un articolo separato su BBC Online. Ma non è stata trovata alcuna prova convincente dell'esistenza di questo animale.
Va aggiunto che non tutti gli scienziati condividono l'entusiasmo di Moiser e Freeman. Stimato storico ed esperto di culture africane, il dottor Kevin Johnson dell'Università di Cambridge, ritiene che nessun rettile sia mai esistito nelle paludi di mangrovie del Gambia. Si suppone sia solo un'immagine che costituisce il contenuto dell'inconscio collettivo del popolo Fulbe, che si è sviluppato nel corso dei millenni.
