Gli scienziati hanno riprodotto la struttura delle scaglie delle elitre bianche dei coleotteri e hanno ottenuto il materiale "più bianco" disponibile.
La "materia più nera" nel mondo di Vantablack - così nera che gli oggetti ricoperti da essa cessano di distinguere gli oggetti dell'occhio come forme tridimensionali - ha un degno antipodo. Scienziati dalla Gran Bretagna e dalla Finlandia hanno ottenuto un nuovo materiale strutturalmente colorato che è più luminoso di qualsiasi colore artificiale. E per questo, hanno attirato l'attenzione sugli insetti bianchi che vivono nel sud-est asiatico.
I Cyphochilus sono ampiamente conosciuti per i loro gusci bianchi luminosi. Nel 2014, Silvia Vignolini ei suoi colleghi hanno collegato il colore insolito di questi coleotteri all'anisotropia ottica delle fibre di sclerotina densamente disposte - una forma modificata di chitina - nelle loro elitre rigide. Questa struttura fornisce una dispersione altrettanto efficace di fotoni di diverse lunghezze d'onda. Di conseguenza, il bianco di questi insetti supera il bianco di qualsiasi materiale artificiale, che di solito è colorato per questo da pigmenti contenenti biossido di titanio o ossido di zinco.
Ora, Vinolini ei suoi coautori sono riusciti a ottenere un analogo artificiale del Cyphochilus elytra, un materiale bianco strutturalmente colorato, di cui scrivono in un articolo pubblicato sulla rivista Advance Materials. Gli scienziati hanno riprodotto la struttura della chitina utilizzando filamenti di cellulosa, che possono essere manipolati molto meglio durante la produzione. In questo modo si ottengono membrane di cellulosa di vari gradi di trasparenza, a seconda della combinazione di fili di diverso spessore, e si ottiene la versione "massimo bianco".
Coleotteri Cyphochilus e un campione di membrana di cellulosa bianca "strutturalmente" / & copy; Olimpia Onelli, University of Cambridge
Come la superficie riflettente delle scaglie di coleottero, le membrane risultanti sono estremamente sottili, dell'ordine dei micrometri. Tuttavia, le misurazioni effettuate dagli autori hanno mostrato che riflettono la luce bianca mista 20-30 volte in modo più efficiente rispetto alla carta sbiancata di altissima qualità. Gli scienziati sono fiduciosi che presto saranno in grado di affinare la tecnologia e portarla a un uso pratico, come fecero alcuni anni fa i creatori del "nero radicale" Vantablack.
Sergey Vasiliev
