Nuove osservazioni di misteriosi focolai di FRB hanno indicato che tutti questi eventi devono essere generati dalle loro fonti più volte durante la loro intera esistenza. Ciò esclude la possibilità che possano essere generati dall'esplosione di stelle e dalla fusione di buchi neri, scrive l'astronomo sulla rivista Nature.
Per la prima volta, gli astronomi hanno iniziato a parlare dell'esistenza di misteriose esplosioni di emissione radio (fast radio-burst, FRB) nel 2007, quando sono state scoperte accidentalmente durante le osservazioni di pulsar radio utilizzando il telescopio Parks (Australia).
Negli anni successivi, gli scienziati sono riusciti a trovare tracce di altre tre dozzine di tali esplosioni, un confronto delle quali ha mostrato che possono essere di origine artificiale e persino potenzialmente essere segnali di civiltà extraterrestri a causa della periodicità inspiegabile nella loro struttura.
Tutti loro erano uniti da una cosa: una potenza estremamente elevata e una distanza insolitamente lunga dalle loro fonti. Pertanto, inizialmente, gli astronomi presumevano che tali esplosioni nascessero durante la fusione di stelle di neutroni o altri oggetti compatti che si trasformano in un buco nero.
Due anni fa, gli scienziati hanno trovato indizi che non fosse così. Il Parks Telescope ha registrato ripetuti razzi nel punto in cui sei anni fa è stato registrato uno dei primi burst FRB, l'evento FRB 121102. Questo ha reso i "segnali alieni" fenomeni spaziali ancora più misteriosi e interessanti.
Successivamente, gli astronomi sono stati in grado di localizzare la fonte di questo focolaio: una galassia nana invisibile nella costellazione dell'Auriga, a tre miliardi di anni luce da noi. Allo stesso tempo, la posizione esatta e la natura di non una singola raffica non sono mai state scoperte, il che ha portato i ricercatori a discutere ferocemente sul fatto che differissero da FRB 121102.
Ravi suggerisce che le sorgenti dei segnali radio alieni solitari non sono di natura diversa da FRB 121102 e da un altro focolaio ricorrente, FRB 180814, dopo aver analizzato gli ultimi dati raccolti da due radiotelescopi relativamente nuovi, l'osservatorio canadese CHIME e il suo cugino australiano ASKAP.
Entrambe queste installazioni possono tracciare settori abbastanza ampi del cielo notturno, il che ha permesso loro di registrare diverse dozzine di raffiche di FRB durante i primi mesi di funzionamento. Questo ha più che raddoppiato il loro numero totale e gli scienziati si sono chiesti quanto spesso dovremmo sentire il "richiamo" degli alieni.
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Il fatto è che la frequenza di questi eventi variava notevolmente, secondo i dati di CHIME e ASKAP. L'osservatorio canadese ha trovato circa dieci volte più razzi rispetto al suo rivale australiano, il che ha fatto dubitare agli scienziati che tutte le osservazioni dei razzi FRB fossero vere.
Queste discrepanze, come hanno mostrato i calcoli di Ravi, non erano dovute a errori degli astronomi o problemi nel funzionamento degli strumenti, ma al fatto che ASKAP è semplicemente piuttosto scarso nel captare "segnali alieni" che sono sorti a una distanza sufficientemente grande dalla Via Lattea. Questa scoperta lo ha aiutato a combinare le loro osservazioni e calcolare con precisione la frequenza di occorrenza delle esplosioni FRB nel cielo notturno.
Come si è scoperto, queste esplosioni si verificano inaspettatamente spesso e, anche nei casi più estremi, la loro frequenza è maggiore della frequenza con cui stelle di neutroni, coppie di nane bianche si fondono, supernove rare e "ordinarie" esplodono e si verificano tutti gli altri cataclismi.
Tutto ciò, secondo Ravi, suggerisce che quasi tutti o la maggior parte dei flare FRB sono generati da sorgenti che possono emetterne non uno, ma un gran numero di tali flare. Il loro numero totale potrebbe essere abbastanza piccolo, circa 100 eventi durante l'intera esistenza dell'Universo, per spiegare la frequenza dei razzi, che è stata registrata dal telescopio CHIME.
Ciò, tuttavia, pone una nuova domanda agli scienziati: perché tali proprietà sono state scoperte solo in due delle sette dozzine di "segnali alieni" noti. La risposta, come suggerito dall'astrofisico di Harvard, può essere ottenuta comprendendo in quali parti delle galassie scoppiano FRB.
Finora, tali informazioni sono note solo per FRB 121102 e un focolaio "singolo" scoperto nel settembre dello scorso anno, il che non consente di trarre conclusioni sulla loro natura.
