Nel mezzo delle infinite sabbie dorate nel nord dell'Arabia Saudita, un muro di fortezza si erge nella roccia. La sua facciata è completamente retta e ad angolo retto; contrastano nettamente con la pietra ruvida e irregolare, e questa combinazione stupisce invariabilmente coloro che la vedono. Impossibile non fare la domanda: chi l'ha costruito? Per che cosa? Da quanto tempo questo frammento di civiltà sta qui, di fronte al deserto?
Questa struttura è conosciuta come Qasr al-Farid, ed è stata costruita nel I secolo d. C. nel regno preislamico dei Nabatei.
Si trova nel complesso archeologico Madain Salih (anche Al-Hijr o Hegra); la regione conta circa un centinaio di tali monumenti.
Se questo ti ricorda una città in una roccia a Petra (l'attuale Giordania), dovrebbe esserlo. Petra era la capitale del regno nabateo. Madain Salih era la sua seconda città più grande e un importante centro commerciale.
In effetti, Qasr al-Farid non è una fortezza o un castello. Questa è una tomba. La sua costruzione non è terminata, e questo ci permette di apprendere come i Nabatei costruirono le enormi strutture in pietra caratteristiche delle loro città.
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Di solito, i Nabatei usavano enormi blocchi di arenaria come materie prime e intagliavano parti della struttura necessaria in queste pietre dal basso verso l'alto. Nella loro architettura, puoi trovare prestiti dall'architettura dell'antico Egitto, dell'antica Grecia e dell'Assiria.
Le dimensioni della tomba parlavano dello stato sociale della persona sepolta in essa. Qasr al-Farid è una delle più grandi delle 131 tombe situate nell'ex territorio del regno nabateo.
Nonostante abbia 1900 anni, Qasr al-Farid è ancora in ottime condizioni grazie al suo clima arido.
Oggi Qasr al-Farid, che significa "castello solitario", non è così solo. È molto frequentato dai turisti; lui e monumenti simili sono inclusi nella lista del patrimonio mondiale dell'UNESCO (il primo dei due siti del patrimonio culturale in Arabia Saudita in questa lista). E no, la Mecca non è inclusa nella lista del patrimonio mondiale dell'UNESCO: il secondo monumento di questo tipo in Arabia Saudita è Ad Diriyah, la prima capitale dei sauditi.
