La nuova scoperta degli astronomi ha il potenziale per raddoppiare il numero di buchi neri supermassicci nell'universo. La scienza crede da tempo che i buchi neri supermassicci si trovino di solito solo al centro di grandi galassie come la nostra Via Lattea, ma i risultati di un nuovo studio supportano l'idea che questi oggetti possano esistere nei centri delle galassie nane.
Lo studio è iniziato tre anni fa quando gli astronomi dell'Università dello Utah (USA) hanno scoperto un buco nero convenientemente situato al centro della galassia nana ultracompatta M60-UCD1. Più recentemente, tuttavia, lo stesso team di scienziati ha scoperto altre due galassie nane con buchi neri supermassicci al centro, il che suggerisce che tale connessione non è così rara come previsto in precedenza. Il peso di questa ipotesi è aggiunto dal fatto che potrebbero esserci circa 7 trilioni di galassie nane nell'Universo visibile, quindi è difficile parlare di una sorta di fortuna ordinaria. Inoltre, una nuova ricerca ha dimostrato che, nonostante le loro dimensioni, le galassie nane possono contenere buchi neri anche più grandi di quelli che si trovano al centro della nostra Via Lattea.
“Non può non impressionare. Queste galassie ultracompatte sono solo lo 0,1 percento delle dimensioni della nostra Via Lattea, eppure in qualche modo ospitano buchi neri più grandi del buco al centro della nostra galassia , afferma il ricercatore Chris Ahn.
Per chiarezza, ti consigliamo di guardare il video qui sotto, che parla di quanto possono essere grandi i buchi neri e quanta massa possono avere.
Quando gli astronomi hanno iniziato a rilevare galassie nane ultracompatte negli anni '90, si sono subito interessati a un dettaglio molto strano: la massa di queste galassie non corrispondeva in alcun modo alla massa di tutte le stelle in esse contenute. Come parte di ulteriori ricerche, si è ipotizzato che questa massa aggiuntiva potesse essere creata da buchi neri supermassicci.
“Non capiamo ancora del tutto come si formano e si sviluppano le galassie. I buchi neri al loro centro possono dirci di come le galassie si scontrano e si fondono tra loro , dice An.
Utilizzando l'ottica adattiva per osservare più efficacemente le galassie, i ricercatori hanno misurato due galassie ultracompatte: VUCD3 e M59cO. È stato scoperto che la massa del buco nero della galassia VUCD3 è il 13 percento della massa totale dell'intera galassia. Il buco nero della galassia M59cO, a sua volta, rappresenta il 18 percento della massa totale della sua galassia. Gli scienziati sono rimasti piuttosto sorpresi, dal momento che questi indicatori si sono rivelati molto più alti di quelli caratteristici del buco nero della Via Lattea, la cui massa è leggermente inferiore allo 0,1 per cento della massa totale della galassia. Inoltre, i risultati delle osservazioni hanno messo in dubbio l'ipotesi che gli oggetti osservati non siano effettivamente galassie nane, ma ammassi stellari massicci, costituiti da centinaia di migliaia di stelle apparse contemporaneamente. Ora gli scienziati credono che queste galassie nane una volta fossero più grandi, ma un tempo si sono scontrate con galassie ancora più massicce, che le hanno lacerate per la forza della loro gravità.
“Sappiamo che prima o poi le galassie si scontreranno e si fonderanno. Questa è una delle caratteristiche essenziali dello sviluppo di tutte le galassie nell'Universo. Ad esempio, la nostra Via Lattea ora, mentre dico questo, sta divorando anche le galassie nane vicine e dopo un po 'di tempo si scontrerà con la più massiccia galassia di Andromeda”, commenta uno dei ricercatori, Anil Seth.
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“Il nostro quadro generale di come si formano le galassie si basa sul fatto che le galassie piccole vengono assorbite da quelle più grandi nel tempo. Ma i dettagli in questa immagine erano incompleti. L'osservazione delle galassie ultracompatte, a sua volta, ci consente di immaginare più chiaramente l'evoluzione diretta delle galassie e scoprire cosa sarebbe potuto accadere a questi oggetti in passato.
La conclusione è che, nonostante le loro dimensioni compatte, le galassie nane possono nascondere le risposte alle più grandi domande sull'universo.
NIKOLAY KHIZHNYAK
