Il termine "Grande Via della Seta" stesso è entrato nella scienza storica alla fine del XIX secolo, dopo la pubblicazione del libro China dello storico tedesco K. Richthofen nel 1877. Questa rotta commerciale delle carovane era la più lunga (oltre 7mila km) nell'era precapitalista. Ha svolto il ruolo di collegamento tra paesi di diverse civiltà e sistemi socio-economici.
Sebbene un unico sistema trans-eurasiatico di comunicazioni carovaniere abbia preso forma solo alla fine del II secolo. AC, alcuni dei suoi segmenti sono sorti molto prima.
Secondo i dati dell'archeologia moderna, dal 3 millennio a. C. funzionava "strada del lapislazzuli", lungo la quale la pietra semipreziosa lapislazzuli veniva trasportata dalle pendici del Pamir (dalla regione del Badakhshan nel territorio del moderno Tagikistan) su distanze molto lunghe a ovest e sud, verso i paesi della Mesopotamia media (Ur, Lagash) e l'India (Harappa, Mokhenjo- Daro). Dalla fine del II millennio a. C. la "via della giada" iniziò a funzionare - commercio di gemme dall'Asia centrale (dalla regione di Kunlun nel territorio della moderna regione cinese dello Xinjiang Uygur) lungo la rotta orientale, in cambio di seta dalla Cina.
A metà del I millennio a. C. queste due rotte carovaniere iniziarono a fondersi: il lapislazzuli del Badakhshan arriva in Cina, e in Persia e nella valle dell'Indo vengono diffusi abiti di seta cinesi. Tuttavia, il commercio è passato attraverso una lunga catena di intermediari, così che i cinesi e le popolazioni del Mediterraneo non avevano idea dell'esistenza l'uno dell'altro.
L'antico funzionario cinese Zhang Qian ha svolto un ruolo decisivo nella formazione della Grande Via della Seta come un'autostrada transeurasiatica. Nel 138 a. C. si recò in una pericolosa missione diplomatica presso i nomadi della tribù Yuezhi per convincerli a diventare alleati dell'Impero Cinese Han nella lotta contro i nomadi Xiongnu che attaccarono l'impero dal nord. Zhang Qian è diventato il primo cinese a visitare l'Asia centrale - a Sogdiana e Battriana (nei territori del moderno Uzbekistan, Tagikistan e Afghanistan). Lì apprese della grande richiesta di prodotti cinesi e vide molte cose di cui i cinesi non avevano idea. Tornato in Cina nel 126 a. C., presentò all'imperatore un rapporto sui vantaggi del commercio diretto tra la Cina e gli stati dell'Asia centrale.
Sebbene Zhang Qian non potesse ottenere assistenza militare dagli Yuezhi che controllavano la Battria nella lotta contro gli Hsiungnu, le informazioni raccolte furono considerate estremamente importanti. Nel 123-119 a. C. Le truppe cinesi sconfissero in modo indipendente gli Xiongnu, assicurandosi il percorso dalla Cina a ovest. Era della fine del II secolo. AVANTI CRISTO. possiamo parlare del funzionamento della Grande Via della Seta come una via di passaggio che collegava tutte le grandi civiltà del Vecchio Mondo: Cina, India, Medio Oriente ed Europa. Questo enorme sistema di rotte carovaniere è esistito per più di mille anni e mezzo, molto più a lungo di altre rotte commerciali terrestri a lunga distanza (come la rotta "dai Varanghi ai Greci").
Sebbene le rotte della Via della Seta siano cambiate, ci sono due rotte principali che collegano est e ovest:
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- la strada del sud - dal nord della Cina attraverso l'Asia centrale al Medio Oriente e all'India settentrionale;
- la strada del nord - dal nord della Cina attraverso il Pamir e la regione del Mar d'Aral fino al Basso Volga e al bacino del Mar Nero.
C'erano diversi percorsi di collegamento e intermedi tra le strade meridionali e settentrionali. Con il passare del tempo, la rete di comunicazioni è diventata sempre più fitta, includendo sempre più rami. Le rotte principali si spostarono a nord, poi a sud.
Nello scambio di merci tra Oriente e Occidente, le merci andavano principalmente da est a ovest. Il potere d'acquisto degli europei era volatile. Nell'impero romano durante il suo periodo di massimo splendore, i tessuti di seta e altri prodotti orientali erano molto richiesti. Il declino della società antica e la naturalizzazione dell'economia dei paesi dell'Europa occidentale portarono al fatto che le merci dall'Est cominciarono a raggiungere, di regola, solo Bisanzio. Solo nel periodo del maturo feudalesimo, dall'XI secolo, nell'Europa occidentale iniziò di nuovo ad acquistare attivamente prodotti orientali. Poiché i paesi del Medio Oriente e dell'India erano anche consumatori di merci sulla Grande Via della Seta, questa strada non si fermò nemmeno nell'alto Medioevo. Dopo le conquiste arabe, le merci orientali iniziarono a essere consumate in tutto il Mediterraneo meridionale, fino alla Spagna.
Lo sviluppo della Grande Via della Seta era fortemente dipendente dal confronto geopolitico di diversi paesi per il controllo delle rotte carovaniere.
Per la sua riuscita operazione, la stabilità politica era necessaria lungo tutto il percorso, dal Mediterraneo orientale alla Cina. Ciò potrebbe essere ottenuto in due modi: o creando un enorme impero che controlla tutte le più importanti rotte carovaniere eurasiatiche, o "dividendo il mondo" tra le maggiori potenze regionali in grado di garantire la sicurezza commerciale. La riscossione dei dazi dalle carovane mercantili dava un alto reddito ai governanti degli stati asiatici lungo i quali correvano le rotte carovaniere. Pertanto, hanno cercato, da un lato, di garantire la sicurezza dei mercanti e, dall'altro, di ottenere il controllo su quanto più possibile del percorso. Le guerre interne e il declino del governo centrale portarono alla rovina di città, hub sulle rotte commerciali e al saccheggio delle carovane. Ciò ha portato alla distruzione di singole sezioni o addirittura dell'intera Grande Via della Seta.
Ci sono stati tre brevi periodi nella storia di questo percorso, quando era quasi completamente controllato da uno stato: il turco Khaganate nell'ultimo terzo del VI secolo, l'impero di Gengis Khan nel secondo quarto del XIII secolo. e l'impero di Timur (Tamerlano) nell'ultimo terzo del XIV secolo. Tuttavia, a causa dell'elevata lunghezza dei binari, era estremamente difficile unirli sotto un unico controllo. Più spesso, c'era una "divisione del mondo" tra diversi grandi paesi.
Fino a 3 c. ANNO DOMINI quasi tutta l'Eurasia era controllata da quattro imperi regionali: romano (Mediterraneo), Parthian (Medio Oriente), Kushan (India, Afghanistan, Asia centrale) e Han (Cina). Nonostante ci fosse una lotta tra loro per il controllo dei punti chiave delle rotte commerciali (ad esempio, per l'Armenia tra romani e parti), nel complesso questo "quartetto di imperi" è riuscito a garantire la stabilità delle rotte carovaniere. Poi questo sistema crollò: dell'Impero Romano rimase solo Bisanzio, l'Impero dei Parti fu sostituito dallo stato sassanide, gli imperi Kushan e Han caddero in molti stati in guerra tra loro. Il periodo di deterioramento del funzionamento della Grande Via della Seta durò fino al VI secolo, quando in Eurasia ricominciarono a formarsi forti potenze regionali.
Approfittando del temporaneo indebolimento delle civiltà agricole, varie sezioni della Via della Seta furono controllate per diversi secoli da varie tribù nomadi (Unni, Avari, Oguz, ecc.). Nella seconda metà del VI secolo. il più potente di loro, la tribù dei turchi, ha cercato di conquistare l'intera Via della Seta. Nel 570-600, il Khaganato turco unì il territorio dell'Asia centrale e tutte le steppe eurasiatiche, dalla regione del Mar Nero alla Cina settentrionale. Come risultato dell'espansione turca, i mercanti sogdiani iniziarono a svolgere un ruolo di primo piano nel commercio. Tuttavia, questo periodo di centralizzazione fu breve. Un certo numero di stati nomadi (Khazar Kaganate, Western Turkic Kaganate, East Turkic Kaganate, Uygur Kaganate, ecc.) Si sono formati sulle rovine del disintegrato Turkic Kaganate, che controllava solo segmenti locali del percorso.
Nel corso dei successivi circa un secolo e mezzo, l'Impero cinese Tang ha svolto il ruolo di primo piano nel controllo delle rotte dell'Asia centrale della Grande Via della Seta. Facendo la guerra con tribù nomadi con successo variabile, i cinesi portarono sotto il loro controllo quasi tutta l'Asia centrale, fino a Samarcanda e Bukhara. Questo periodo (VII - prima metà dell'VIII secolo) è definito da molti come il periodo di maggiore fioritura del commercio transeurasiatico.
Nella prima metà dell'VIII secolo. tutte le rotte occidentali della Grande Via della Seta caddero sotto il controllo del califfato arabo. Il tentativo cinese di mantenere il controllo sull'Asia centrale fallì: nella battaglia di Talas 751, gli arabi sconfissero l'esercito cinese. Da quel momento fino alla fine del funzionamento della Via della Seta, il commercio delle carovane fu quasi completamente monopolizzato dai mercanti musulmani ed ebrei. La Cina non è stata in grado di mantenere il controllo nemmeno sulla sezione orientale del percorso, che per la prima volta passò sotto il controllo dei tibetani (alla fine dell'VIII secolo) e nel IX secolo. catturato dai nomadi Khitan. La frammentazione del controllo sulle rotte commerciali e le frequenti guerre per la sua ridistribuzione portarono ad un indebolimento della rotta commerciale.
L'ultima ascesa della Grande Via della Seta vissuta nei secoli 13-14. Dopo aver conquistato i paesi dalla Cina alla Russia e all'Iran negli anni 1210 e 1250, i mongoli furono in grado di garantire un unico regime di controllo per quasi l'intera lunghezza delle rotte commerciali eurasiatiche per un secolo e mezzo. Sebbene dopo la morte di Gengis Khan il suo impero si disintegrò rapidamente, gli stati di Chinggisid formarono un "quartetto di imperi". La Via della Seta era nuovamente controllata da quattro imperi: l'Impero Yuan in Cina, l'Impero dell'Asia centrale (Dzhagatai Ulus), l'Impero iraniano Hulagid e l'Orda d'oro nelle regioni del Mar Caspio e del Mar Nero. Questi stati hanno contestato alcune sezioni delle rotte commerciali l'una dall'altra (ad esempio, la Transcaucasia è diventata l'arena di costante lotta tra i khan dell'Orda d'oro e gli il-khan dell'Iran). In generale, i governanti di solito cercavano di garantire la sicurezza dei mercanti, indipendentemente dalla loro fede e nazionalità.
Nella seconda metà del XIV secolo. La Grande Via della Seta andò in declino. Il "quartetto" degli imperi mongoli si è frantumato in molti stati in guerra tra loro. Il tentativo di Timur (Tamerlano) di riunire le principali rotte commerciali eurasiatiche all'interno del suo stato ebbe solo un effetto temporaneo. Nell'impero di Timur emerso negli anni 1370 e 1380, i mercanti che seguivano la strada meridionale ricevettero nuovamente una protezione affidabile. Tuttavia, durante le campagne contro l'Orda d'Oro nel 1389-1395, Timur praticamente spazzò via tutte le città commerciali delle regioni del Caspio e del Mar Nero, a seguito delle quali la strada settentrionale fu abbandonata. I discendenti di Timur non furono in grado di preservare lo stato centralizzato dell'Asia centrale in seguito, quindi anche la strada meridionale quasi cessò di funzionare.
Il declino della Grande Via della Seta è associato principalmente allo sviluppo della navigazione mercantile lungo le coste del Medio Oriente, del Sud e del Sud-est asiatico. Nel 14-15 secoli. il commercio marittimo è diventato più attraente delle pericolose rotte carovaniere terrestri: la rotta marittima dal Golfo Persico alla Cina ha richiesto circa 150 giorni, mentre la rotta carovaniera da Tana (Azov) a Khanbalik (Pechino) ha richiesto circa 300 giorni; una nave trasportava tanto carico quanto una grande carovana di 1.000 animali da soma.
Come risultato di questi fattori geopolitici e geoeconomici, nel XVI secolo. La Grande Via della Seta finalmente cessò di esistere. Tuttavia, i segmenti locali della Via della Seta continuarono a funzionare per molto tempo (ad esempio, il commercio di carovane tra l'Asia centrale e la Cina cessò solo nel XVIII secolo).
La Via della Seta ha promosso lo sviluppo del commercio e molte istituzioni ("regole") dell'economia di mercato.
Il funzionamento della Grande Via della Seta ha richiesto la creazione di un sistema sviluppato di divisione internazionale del lavoro nella produzione di merci per l'esportazione e nella fornitura dell'infrastruttura delle comunicazioni di trasporto.
I tessuti di seta e la seta grezza erano le merci principali sulla Grande Via della Seta. Erano più convenienti per il trasporto a lunga distanza, poiché la seta è leggera e molto preziosa: in Europa veniva venduta per più dell'oro. La Cina, luogo di nascita dell'allevamento dei bachi da seta, mantenne il monopolio sui prodotti della seta fino al V-VI secolo circa. D. C., ma anche dopo rimase uno dei centri di produzione ed esportazione della seta insieme all'Asia centrale. Durante il Medioevo, la Cina esportava anche porcellana e tè. I paesi del Medio Oriente e dell'Asia centrale specializzati nella produzione di tessuti di lana e cotone che percorrevano la Via della Seta ad est, fino alla Cina. Dai paesi del sud e sud-est asiatico, i commercianti portavano in Europa spezie (pepe, noce moscata, cannella, chiodi di garofano, ecc.), Che venivano utilizzate dagli europei per conservare il cibo e produrre medicinali.
L'Europa occidentale negli scambi con l'Est ha sempre avuto una bilancia commerciale passiva: acquistando costosi beni orientali, gli europei non potevano offrire in cambio beni di pari qualità e sono stati costretti a pagare in oro e argento. Dall'antichità fino alla fine del suo funzionamento, la Grande Via della Seta è stata un canale per il "pompaggio" di metalli preziosi dall'Europa all'Oriente. Poiché questa perdita di denaro di alta qualità peggiorava il sistema monetario, i governanti europei cercarono di imporre restrizioni al consumo di beni orientali e all'esportazione di oro e argento verso est. Tuttavia, queste misure amministrative hanno avuto un impatto limitato. È stato solo dopo la rivoluzione industriale che è stato possibile ottenere la competitività dei suoi prodotti rispetto all'Europa orientale occidentale.
L'organizzazione del commercio a lunga distanza richiedeva la creazione di condizioni speciali per il commercio di carovane: punti di trasbordo, bazar specializzati, un regime di accordi monetari stabili e la protezione dei diritti di proprietà dei mercanti stranieri. Tutta questa infrastruttura di mercato è stata mantenuta lungo le autostrade eurasiatiche da oltre 1.500 anni.
Se in Europa occidentale le città servivano principalmente mercati locali, in Asia - commercio internazionale, svolgendo il ruolo di punti di transito sulle rotte delle carovane. Queste città (Tabriz, Hormuz, Bukhara, Samarcanda, Khorezm, Otrar, Kashgar, Turfan, Khotan, Dunhuang, ecc.) Avevano necessariamente dei caravanserragli che combinavano le funzioni di hotel e depositi. Per i commercianti stranieri sono stati organizzati mercati speciali per le merci più popolari. Persone di molte professioni lavoravano al servizio delle carovane commerciali: traduttori, cambiavalute, prostitute, cammellieri, guardie di carovane, esattori delle tasse, ecc.
L '"attaccamento" delle città commerciali dell'Asia continentale al servizio del commercio di carovane a lunga distanza portò alla distruzione della Via della Seta portando al declino anche di queste città. Alcuni di loro sono completamente scomparsi.
Le repubbliche mercantili italiane di Venezia e Genova, che nel XIII e XV secolo, divennero un tipo speciale di città commerciali. quasi monopolizzato il commercio di transito tra l'Europa e l'Est. I più riusciti furono i genovesi, che crearono molte colonie e postazioni commerciali ai punti finali della Via della Seta nel Mediterraneo orientale (Kafa, Tana, Tabriz, Tarso, Costantinopoli, ecc.). Per la prima volta in Europa occidentale sorsero nelle città commerciali italiane istituzioni di commercio di mercato come le società di scambio di azioni (il prototipo delle società per azioni) e le banche che concedono prestiti a tali società. Quando la Grande Via della Seta si disintegrò, anche le città commerciali dell'Occidente diminuirono la loro attività commerciale.
La regolare conclusione di grandi transazioni commerciali tra commercianti di paesi diversi richiedeva l'uso di banconote generalmente riconosciute. Non tutti i paesi che partecipavano attivamente al commercio transeuroasiatico potevano emettere monete d'oro e d'argento, che erano apprezzate solo allora in tutti i paesi del Vecchio Mondo. Pertanto, i commercianti di tutta l'Eurasia hanno utilizzato attivamente il denaro a valore pieno di alcuni paesi "forti". Così, nell'alto medioevo, lungo tutta la Grande Via della Seta, fino alla Cina compresa, furono utilizzate nei calcoli monete d'oro bizantine e d'argento sassanide e arabe.
Nonostante tutte le misure, non c'era ancora abbastanza denaro per i pagamenti ai mercanti della Via della Seta. Pertanto, praticavano ampiamente le transazioni di baratto (merci per merci), pagando in denaro solo la differenza del costo delle parti.
Poiché era pericoloso trasportare grandi quantità di denaro contante su lunghe distanze, i mercanti della Via della Seta iniziarono ad utilizzare assegni (“assegno” in persiano significa “documento, ricevuta”). Andando in Oriente, il mercante ha consegnato il suo denaro a uno dei rinomati cambiavalute in cambio di una ricevuta. Il commerciante poteva presentare questa ricevuta in quelle città della Via della Seta, dove lavoravano le persone di fiducia di questo banchiere-cambiavalute, e ricevere di nuovo denaro contante meno la commissione del servizio. Il sistema di controllo al portatore potrebbe funzionare solo se i cambiavalute di città lontane sulla Via della Seta si fidassero personalmente l'uno dell'altro come membri della stessa comunità religiosa. Pertanto, gli assegni iniziarono ad essere utilizzati solo a partire dal X secolo circa, quando il commercio lungo l'intera Via della Seta iniziò ad essere controllato da musulmani ed ebrei.
La condizione principale per il funzionamento della Grande Via della Seta era la protezione della proprietà e della vita dei mercanti.
Gli stessi mercanti cercavano di ridurre al minimo i pericoli di fare affari non da soli, ma in gruppi confessionali ed etnici. Per proteggersi dai ladri, i mercanti intraprendono un pericoloso percorso di città in città in grandi carovane, composte da centinaia e migliaia di persone armate. È noto, ad esempio, che sotto Timur, quando il commercio di carovane era già in declino, una volta all'anno una carovana dalla Cina di 800 animali da soma veniva a Samarcanda.
Le misure di autodifesa dei mercanti, però, potevano proteggerli solo da piccoli ladroni, ma non dall'arbitrio dei governanti e non dagli attacchi delle tribù nomadi. Tuttavia, sia gli stati che i nomadi erano oggettivamente interessati a preservare le comunicazioni commerciali.
I governanti delle terre ricevevano entrate dai dazi doganali riscossi nelle città lungo le rotte delle carovane. Per non perdere questi profitti, i governanti dei paesi asiatici approvarono leggi severe che proteggevano i commercianti. Così, nell'impero di Timur, la provincia sul territorio di cui il mercante era stato derubato era obbligata a risarcirlo per le sue perdite per il doppio dell'importo e anche a pagare una multa allo stesso Timur per cinque volte l'importo.
I nomadi avevano costantemente bisogno di molti beni di agricoltori stanziali, ma non potevano offrire loro beni equivalenti, e quindi erano costretti a procurarsi i beni necessari con la forza, in pericolose incursioni predatorie. La Grande Via della Seta ha dato loro l'opportunità di trovare un posto nella pacifica divisione del lavoro. Cominciarono a fungere da guide per le carovane mercantili attraverso i deserti e le steppe, addebitando una tariffa per aiuto e sicurezza. La Via della Seta è diventata una manifestazione unica di cooperazione reciprocamente vantaggiosa a lungo termine tra i popoli sedentari e nomadi.
L'era della Grande Via della Seta ha dato vita a molte istituzioni simili al commercio internazionale in tempi moderni e recenti (divisione internazionale del lavoro, sistema di controllo, protezione extraterritoriale dei diritti di proprietà). Tuttavia, aveva anche molte caratteristiche tipiche delle società preindustriali, quando le relazioni di mercato rimanevano secondarie rispetto a quelle economiche naturali.
L'Europa occidentale riceveva lungo la Via della Seta principalmente articoli di lusso costosi (tessuti di seta, spezie, tappeti, piatti di porcellana, ecc.), Che erano usati solo dalle classi superiori. Il consumo di questi beni ebbe scarso effetto sullo sviluppo delle economie degli stessi paesi dell'Europa occidentale, ad eccezione delle repubbliche mercantili italiane specializzate nel commercio con l'Oriente. È vero, ha stimolato una transizione graduale dalla rendita in natura feudale (corvée e rendita alimentare) al denaro contante, poiché la nobiltà aveva bisogno di denaro per acquistare beni orientali.
Nonostante tutte le misure per proteggere le vite e le proprietà dei commercianti, il traffico di carovane lungo le rotte della Via della Seta è sempre stato associato ad alto rischio. Il viaggio dal Mediterraneo orientale alla Cina e ritorno richiedeva solitamente diversi anni. Molti sono morti durante il viaggio per malattie, un clima insolito, attacchi di ladri o arbitrarietà dei governanti. Le carovane hanno viaggiato attraverso i deserti, guidate dagli scheletri di persone e cammelli che giacciono ovunque lungo le rotte della Via della Seta. Quando un mercante moriva in una terra straniera, la sua proprietà veniva solitamente sequestrata dal sovrano locale, a meno che i parenti o compagni del defunto non avessero il tempo di dichiarare rapidamente i loro diritti di eredità.
I temerari pagavano profitti molto alti. Un proverbio arabo medievale diceva che un mercante viaggia dall'Arabia alla Cina con mille dirham e ritorna con mille dinari (un dinaro era pari a circa 20 dirham). Temendo per la propria vita, tuttavia, i mercanti raramente percorrevano la Grande Via della Seta da un capo all'altro (come Marco Polo); più spesso hanno cambiato le loro merci in alcune delle città commerciali intermedie.
Il funzionamento della Grande Via della Seta mostra un quadro del commercio internazionale tipico delle epoche precapitaliste, associato principalmente a beni di lusso, non protetti da assicurazioni e fortemente dipendente dalla situazione politica.
Il ruolo della Grande Via della Seta nella diffusione delle innovazioni tra le civiltà dell'Eurasia. La Grande Via della Seta divenne un canale attraverso il quale c'era un costante scambio di conquiste culturali: nuovi beni, conoscenze e idee.
Diffusione di beni e tecnologie. Il funzionamento della Grande Via della Seta ha portato alla conoscenza di diversi popoli con nuovi beni di consumo. L'Europa occidentale ha beneficiato maggiormente della diffusione di nuovi beni come forma di contatto culturale. I tessuti di seta hanno migliorato l'igiene personale degli europei liberandoli dai pidocchi. Le spezie erano ampiamente utilizzate per la fabbricazione di medicinali e per la conservazione di prodotti stabili. La carta prodotta secondo le ricette della Cina e dell'Asia centrale iniziò a soppiantare la pergamena e il papiro, riducendo il costo della copia di libri scritti a mano.
Lungo la Via della Seta, non solo venivano distribuite le merci stesse, ma anche informazioni sulla loro produzione ed esistenza. Inizialmente, la seta era prodotta solo in Cina, ma già nel I o II secolo. ANNO DOMINI La sericoltura penetrò nel Turkestan orientale, nel V secolo. - in Iran. Nel VI secolo. L'imperatore di Bisanzio poté organizzare l'allevamento del baco da seta in Grecia, avendo convinto, secondo la leggenda, i monaci-viaggiatori a portargli segretamente le uova di baco da seta in un bastone cavo. Acquistando la prima carta da mercanti dell'Est, anche gli europei iniziarono dal XIII secolo. fallo da solo.
Alcuni nuovi prodotti sono emersi come risultato di una sorta di "creazione collettiva" di diversi popoli della Via della Seta. Quindi, la polvere da sparo è stata scoperta in Cina nel IX secolo. Nel XIV secolo. è stata inventata una pistola che spara con polvere da sparo: un cannone. Il luogo e il tempo della loro invenzione non sono noti esattamente: gli esperti nominano la Cina, i paesi arabi e l'Europa occidentale. Le informazioni su un nuovo tipo di arma passarono rapidamente lungo la Via della Seta e già nel XV secolo, prima dell'era delle Grandi scoperte geografiche, l'artiglieria era usata in tutti i paesi dell'Eurasia, dall'Europa alla Cina.
Abbiamo conosciuto molti nuovi beni durante il funzionamento della Grande Via della Seta e dei paesi dell'Est. Quando il viaggiatore cinese Zhang Qian tornò dall'Asia centrale, portò informazioni sui Fergana argamaks, cavalli alti che non si vedevano in Cina. Nella fase iniziale dello sviluppo della Via della Seta, i cinesi ricevevano dall'Asia centrale, oltre ai cavalli, anche semi di erba medica (erba foraggera per cavalli) e coltura dell'uva (precedentemente in Cina non conoscevano né l'uva né il vino d'uva). Successivamente, i cinesi padroneggiarono molte altre colture agricole attraverso il commercio delle carovane: fagioli, cipolle, cetrioli, carote, ecc.
Quindi, se l'Occidente nel corso dei contatti culturali lungo la Via della Seta ha preso in prestito principalmente "innovazioni" industriali, allora l'Oriente - quelle agricole. Ciò dimostra la preesistente superiorità tecnologica dell'Oriente sull'Occidente, che perdurò fino al XVIII e XIX secolo. Alcuni dei segreti tecnici degli artigiani orientali (armi damascate, piatti di porcellana) non furono mai adottati dagli europei nell'era della Via della Seta.
Diffusione di conoscenze e idee. La Grande Via della Seta ha svolto un ruolo importante nello sviluppo della conoscenza geografica. È stato solo dopo la formazione di questa rotta commerciale end-to-end che europei e cinesi hanno appreso per la prima volta l'esistenza l'uno dell'altro e hanno avuto almeno un'idea approssimativa di tutte le civiltà dell'Eurasia.
Se alla fine del 3 ° secolo. AVANTI CRISTO. il geografo greco Eratostene considerava l'India il paese più estremo orientale, allora nel II secolo. ANNO DOMINI nella Guida Geografica del geografo romano Claudio Tolomeo, è già descritto il cammino verso Serica (dal romano serica - seta), come veniva allora chiamata la Cina. L'Europa occidentale ricevette una conoscenza relativamente accurata delle dimensioni dell'Eurasia e delle caratteristiche di vari paesi dell'Est solo tra la fine del XIII e l'inizio del XIV secolo, dopo che alcuni mercanti e missionari europei (incluso il famoso Marco Polo) furono in grado di percorrere la Via della Seta da un capo all'altro e scrivere libri su questo argomento, che ha suscitato grande interesse in Europa.
Anche il ruolo della Grande Via della Seta nella diffusione delle religioni mondiali è grande. Il maggior successo fu l'espansione del buddismo nei primi secoli d. C. Il buddismo era la religione di stato dell'Impero Kushan. Insieme alle carovane mercantili, i monaci buddisti andarono dall'India all'Asia centrale e alla Cina, diffondendo la nuova religione. Nei 2-3 secoli. Il buddismo penetrò negli stati dell'Asia centrale e del Turkestan orientale. Nel 4 ° e 7 ° secolo, quando il buddismo si stava diffondendo attivamente in Cina, i missionari indiani si recarono in Cina e molti monaci cinesi fecero pellegrinaggi in India lungo le rotte della Via della Seta. I viaggi regolari dei buddisti dall'India alla Cina e ritorno continuarono fino alla prima metà dell'XI secolo. Di conseguenza, il buddismo ha letteralmente trovato una seconda casa nei paesi dell'Estremo Oriente, diventando uno degli elementi del sincretismo religioso tradizionale cinese.
L'Islam, che si stava attivamente diffondendo negli 8-14 secoli, ha avuto anche una grande influenza sulle civiltà dell'Asia centrale. Se inizialmente fu imposto dalla forza degli eserciti del Califfato arabo, successivamente si diffuse lungo la Via della Seta prevalentemente in modo pacifico. Nel XIV secolo. L'Islam ha raggiunto i confini della Cina, spostando il buddismo dal Turkestan orientale (ora la regione cinese dello Xinjiang Uygur). I governanti mongoli inizialmente consideravano l'Islam solo una delle religioni equivalenti, ma nel XIV secolo. tutti gli stati mongoli, ad eccezione dell'Impero cinese dello Yuan, adottarono la fede musulmana come religione di stato. Solo in Cina l'Islam non si è diffuso, anche se in questo Paese c'erano grandi comunità di mercanti musulmani.
Il cristianesimo è penetrato meno in Oriente. La prima ondata della diffusione del cristianesimo è associata alle attività dei nestoriani. Dopo la condanna degli insegnamenti di Nestorio come eresia al Concilio di Efeso nel 431, i suoi seguaci iniziarono a migrare in Oriente, in Iran e in Asia centrale. Nel 635, il missionario siriano nestoriano Raban (Aloben), dopo un'udienza con l'imperatore cinese, assicurò che il cristianesimo fosse ufficialmente autorizzato in Cina. Nel XIII secolo. lungo la Via della Seta ci fu una nuova ondata di diffusione degli insegnamenti cristiani associati alle attività delle missioni cattoliche, che approfittarono dell'elevata tolleranza religiosa dei governanti mongoli. Per conto del Papa, il francescano Giovanni Montecorvino fondò a Khanbalik, capitale della Cina sotto i Mongoli, una missione permanente negli anni novanta del XII secolo, che operò per diversi decenni. Tuttavia, la caduta degli stati mongoli Chinggisid avvenne a metà del XIV secolo. alla chiusura virtuale dell'Asia per i cristiani. I risultati della predicazione del cristianesimo nell'Oriente medievale furono in definitiva molto modesti. Alcune comunità nestoriane sopravvissero solo nei paesi del Medio Oriente.
Lungo la Grande Via della Seta, ci fu una diffusione di altre fedi: l'ebraismo (adottato nell'VIII e il X secolo dalla religione di stato in Khazaria), il manicheismo (adottato nell'VIII secolo dalla religione di stato nella Kaganate uigura), lo zoroastrismo. Nessuno di loro, tuttavia, potrebbe diventare popolare tra i popoli asiatici per molto tempo.
Come risultato del funzionamento della Grande Via della Seta, per la prima volta nella storia, ci fu una tendenza alla convergenza delle culture nel processo di legami economici mondiali intensi e regolari. Lungo tutto il percorso della Grande Via della Seta, ci fu una graduale unificazione delle componenti culturali. I ricercatori notano che nelle città commerciali dell'Asia si svilupparono persino caratteristiche comuni della disposizione dei templi, sebbene appartenessero a diverse denominazioni.
Questa convergenza, tuttavia, è rimasta solo una tendenza. Il prestito di risultati culturali era limitato. Ad esempio, invenzioni dei cinesi come la stampa e la carta moneta non sono diventate oggetto di prestito anche nei paesi asiatici della Via della Seta vicini alla Cina. Le innovazioni nella sfera socioeconomica non sono state affatto adottate. Gli europei hanno mostrato un interesse molto più attivo nello studio dei paesi dell'Est rispetto agli abitanti dell'Est in Europa. Il crollo della Grande Via della Seta portò all'eliminazione pratica dell'esperienza di scambi pacifici e di contatti culturali, che furono sostituiti dall'aggressione coloniale dei paesi europei.
