Gli scienziati della NASA per la prima volta nella storia sono stati in grado di ottenere in condizioni di laboratorio che simulano l'ambiente spaziale, un complesso carboidrato desossiribosio, considerato un elemento essenziale per lo sviluppo della vita. Questo esperimento dimostra che questo composto può formarsi nello spazio. Pertanto, i risultati dello studio supportano l'ipotesi che la vita sulla Terra sotto forma di materia organica primitiva sia stata portata proprio dallo spazio. I risultati del lavoro degli scienziati sono riportati in un articolo pubblicato sulla rivista Nature Communications.
Come parte dell'esperimento, gli scienziati hanno simulato l'ambiente dello spazio esterno in condizioni di laboratorio. Per questo, una miscela di vapore acqueo e metanolo posta in una camera a vuoto è stata raffreddata a -260 gradi Celsius, quindi il ghiaccio risultante è stato esposto alle radiazioni ultraviolette. Pertanto, gli scienziati hanno cercato di ricreare le condizioni che esistono nelle nuvole di gas e materia interstellare. L'analisi dei campioni ottenuti ha mostrato che vari composti di carboidrati, incluso il 2-desossiribosio, si sono formati sulla superficie dell'alluminio.
Esperimenti precedenti e simili in cui è stato ottenuto il ribosio, il principale componente strutturale dell'RNA, hanno dimostrato che i carboidrati possono essere formati a seguito di reazioni che coinvolgono una semplice molecola di formaldeide, che è stata trovata nelle comete. Tuttavia, fino ad ora, gli scienziati non sono stati in grado di ottenere il desossiribosio, che contiene meno atomi di ossigeno rispetto ai composti ottenuti in precedenza dai ricercatori. Inoltre, i primi scienziati hanno già trovato amminoacidi e nucleotidi nello spazio.
La nuova scoperta conferma che ci sono abbastanza mattoni nello spazio perché la vita possa iniziare. Pertanto, comete e meteoriti possono potenzialmente portarli sulla superficie del pianeta. Significa anche che la mancanza di materia organica complessa non può essere considerata un fattore limitante per l'emergere della vita. Allo stesso tempo, gli scienziati notano che la loro ricerca parla solo della possibilità, ma non prova l'esistenza di esseri viventi su altri pianeti.
Ricordiamo che al momento sono in corso due missioni spaziali (la giapponese Hayabusa-2 e l'americana OSIRIS-Rex), durante le quali è previsto il prelievo di campioni di suolo asteroide per ulteriori ricerche nei laboratori terrestri. Gli scienziati saranno in grado di analizzare e cercare tracce di desossiribosio e altri componenti organici importanti per la vita.
Nikolay Khizhnyak
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