Grazie alle migliaia di frammenti scavati dagli entusiasti britannici, gli scienziati sono stati in grado di valutare oggettivamente i danni che la peste nera ha causato alla popolazione del paese - una catastrofica epidemia di peste del XIV secolo. La scoperta è riportata sulla rivista Antiquity e brevemente riportata da The Guardian.
Semplici frammenti di argilla di piatti rotti sono gli oggetti che più spesso incontrano gli archeologi. L'abbondanza e l'ubiquità di tali detriti li rende un indicatore prezioso della densità di popolazione. Se si scavano buche nel territorio di un insediamento (a un certo intervallo), quindi si contano e si confrontano il numero di frammenti di epoche diverse da questi buchi, è possibile ottenere un quadro più o meno accurato della storia demografica di quest'area.
Questo lavoro è stato intrapreso da migliaia di volontari che hanno scavato 55 insediamenti in sei contee nell'Inghilterra orientale. Carenza Lewis dell'Università di Lincoln e colleghi hanno studiato circa duemila frammenti dei secoli XIV-XV.
Gli storici del ventesimo secolo erano scettici sulla mortalità per l'epidemia di peste: a loro avviso, gli autori delle cronache medievali hanno esagerato il numero di casi e gli archeologi quasi non hanno trovato le tombe di coloro che sono morti per questa malattia. Tuttavia, i risultati di Lewis confermano la correttezza dei contemporanei dell'epidemia: in media, la popolazione è diminuita del 45%. In alcune contee, il tasso di mortalità ha raggiunto il 65%, ad esempio nel Norfolk.
Lewis osserva che queste cifre sono sottostimate, poiché i volontari non hanno scavato sul territorio degli insediamenti che furono completamente abbandonati nei secoli XIV-XV, i cui abitanti furono completamente sterminati dalla peste. L'archeologo sottolinea anche quanto sia stata devastante la peste nera per le piccole comunità. Ad esempio, a Cottenham, Cambridgeshire, 33 residenti su 58 sono morti.
Lewis ha raccomandato di utilizzare il suo metodo di raccolta dei dati per studiare l'estensione della peste nera in altre regioni d'Europa.
Insediamenti censiti
Video promozionale:
Immagine: University of Lincoln
Posizione dei frammenti scoperti (città di Bingham)
Immagine: University of Lincoln
