La parola "mago" ha acquisito il suo significato moderno (una persona con abilità magiche) intorno alla metà del XVI secolo. Fino ad allora, il confine tra magia e filosofia era sfumato.
I maghi sono descritti nelle leggende di diversi popoli. Sebbene siano tutti dotati di poteri soprannaturali, le loro personalità differiscono. In alcuni miti, i maghi sono chicche; in altri, sono cattivi.
Antichi maghi egiziani
Diversi maghi sono menzionati nel papiro di Westcar. Il testo è stato scritto nell'era del Medio Regno (2040-1783 aC) o nel secondo periodo di transizione (1715 - c. 1554 aC). Queste leggende furono raccontate alla corte di Cheope.
Papiro Westcar nel Museo Egizio di Berlino
Foto: CC BY-SA 3.0
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In una storia, un mago senza nome ha creato un coccodrillo di cera per catturare l'amante di sua moglie. In un altro, l'archivista capo del faraone Sneferu, usando un incantesimo, costrinse le acque del lago a separarsi in modo che la ragazza potesse trovare una gemma verde che aveva lasciato cadere.
Rilievo raffigurante il faraone Sneferu
Foto: CC BY 2.0
La terza leggenda parla di Dedi, vissuto nell'era di Cheope. Sapeva come aumentare le teste mozzate degli animali.
Merlino giapponese
Un altro stregone che prestò servizio alla corte imperiale era Abe no Seimei. Viene spesso chiamato il Merlino giapponese. Seimei visse nei secoli X-XI, praticò onmyodo - un misto di antica scienza giapponese e occultismo.
Seimei praticava l'esorcismo, scacciava gli spiriti impuri e faceva previsioni. Dopo la sua morte, sono apparse molte leggende che hanno dotato Seimei di qualità soprannaturali. Ad esempio, hanno detto che era solo per metà umano perché sua madre era una kitsune (lo spirito della volpe nel folklore giapponese può essere sia buono che cattivo). Secondo altre leggende, poteva controllare i demoni già da bambino.
Abe no Seimei, disegno di Kikuchi Yosai
Foto: dominio pubblico
Maghi malvagi
Non tutti i maghi avevano una reputazione positiva come Seimei. Alcuni stregoni trassero la loro abilità dagli spiriti maligni. Uno di loro è Cipriano.
San Cipriano
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Cipriano era uno stregone pagano. Per conquistare l'amore della vergine Justina, ha fatto un patto con i diavoli nella speranza di ammaliarla. Ma i demoni non potevano fare niente con lei. Rendendosi conto che il dio cristiano è più forte dei suoi demoni, Cipriano si convertì al cristianesimo.
Cipriano e il demone, manoscritto della leggenda aurea del XIV secolo
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I maghi sono spesso citati nella famosa raccolta di fiabe "Le mille e una notte". Come Cipriano prima dell'adozione del cristianesimo, molti di loro erano malvagi.
Martiri Cipriano e Giustina, giustiziati per ordine dell'imperatore romano
Foto: dominio pubblico
Uno dei più famosi è lo stregone africano che ha ingannato Aladino facendogli trovare una lampada magica. È meno noto che Aladdin abbia ucciso questo stregone e suo fratello voleva vendetta. Si parla poco delle loro capacità magiche. Si dice solo che il secondo stregone ha scoperto la morte di suo fratello grazie alla negromanzia.
Lo stregone attira Aladdin in una grotta magica
Foto: dominio pubblico
