I greci erano ossessionati dalla domanda su cosa significhi veramente essere umani. Più e più volte, le loro leggende hanno esplorato le prospettive ei rischi dell'immortalità, lo sviluppo delle capacità umane, la duplicazione di un essere vivente. Nei miti preferiti su Ercole, Giasone e gli Argonauti, sulla maga Medea e l'ingegnere Dedalo, sul dio-inventore Efesto e la tragicamente curiosa Pandora, veniva sollevata la questione principale sul confine tra uomo e macchina. Oggi, gli sviluppi biotecnologici ei progressi nell'intelligenza artificiale stanno nuovamente dando rilevanza alla questione delle conseguenze della combinazione di biologico e tecnologico. Possiamo dire che questo discorso è stato lanciato dagli antichi greci.
Medea, una mitica maga il cui nome deriva dal verbo "inventare", possedeva molte arti segrete. E tra loro c'è il segreto del ringiovanimento. Medea, per dimostrare la sua forza, è apparsa davanti a Giasone e agli Argonauti sotto forma di una vecchia e storta, per poi trasformarsi in una bellissima giovane principessa. Iason cadde sotto l'incantesimo e si innamorò di lei. Chiese a Medea di resuscitare la forza giovanile nel suo anziano padre, Esona. Medea ha pompato tutto il sangue dalle vene del vecchio e lo ha sostituito con i succhi di erbe medicinali.
Il vecchio Eson, improvvisamente energico e pieno di salute, stupì tutti, comprese le figlie dell'anziana Pelia. Hanno chiesto a Medea di rivelare una ricetta segreta per dare vita a suo padre. Ma non sapevano che Pelius era il nemico di lunga data di Medea. La strega ha imbrogliato permettendo loro di guardare il suo cast. Mentre ripeteva gli incantesimi, ha messo in scena un grande spettacolo mescolando pharmaka (medicine) in uno speciale "calderone di ringiovanimento". Quindi Medea tirò fuori il vecchio ariete, gli tagliò la gola e lo gettò in un enorme calderone. Abracadabra: miracolosamente, un giovane agnello vivace è apparso da lì! Le figlie fiduciose tornarono a casa e cercarono di ripetere il trucco con il loro vecchio padre, ripetendo parole magiche tagliandogli la gola e gettandolo nell'acqua bollente.
Naturalmente hanno ucciso Pelia. Nel racconto di Medea, speranza e paura si uniscono, una coppia eterna di reazioni agli esperimenti scientifici sulla vita stessa.
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La prima rappresentazione di Medea apparve su un vaso greco intorno al 500 a. C. e., tuttavia, le tradizioni orali esistevano molti secoli prima. Quando Medea mescola il contenuto del calderone, ne esce un agnello. L'ariete e l'agnello di Medea sono i predecessori di Dolly, la prima pecora creata in un esperimento di clonazione geneticamente modificato nel 1997.
La replica della vita fa rivivere in noi paure arcaiche. L'effetto doppelganger sfida il desiderio di ogni individuo di essere unico, insostituibile.
Profondamente intrise di comprensione metafisica e predizioni sulla futura manipolazione della natura umana, queste antiche tradizioni sembrano sorprendenti ai nostri tempi. Se guardi a ciò che i Greci chiamavano bio-techne, (bios = vita, techne = creato dall'arte della scienza) come un'indagine scientifica, la "fantascienza" del mondo antico assume un significato moderno e inquietante. Medea e altri miti bio-techne hanno ispirato spettacoli inquietanti e drammatici e illustrazioni memorabili in dipinti e sculture di vasi classici.
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Nel frattempo, intorno al 400 a. C. e. Archytas, un amico di Platone, ha fatto un tuffo con il suo uccello meccanico a vapore. L'ingegnere ellenico Airone di Alessandria ha inventato centinaia di macchine automatizzate controllate da idraulica e pneumatica. Altri artigiani creavano figure in movimento che emettevano suoni, aprivano porte, versavano vino e persino attaccavano le persone. È ovvio che gli antichi greci erano attratti dalla bio-techne.
Dietro queste meraviglie tecnologiche c'è la ricerca della vita eterna. I greci credevano che Chronos misurasse la vita femminile e maschile. Il tempo era diviso in passato, presente e futuro. La libertà dal tempo prometteva la vita eterna, ma sollevava questioni preoccupanti. Segui il flusso del tempo infinito - e poi cosa succede ai ricordi? Cosa succederà all'amore? Può la bellezza esistere senza morte e vecchiaia? Il sacrificio e l'eroismo sono possibili senza la morte? I grandi eroi dei miti morirono fisicamente, rimanendo nella memoria dopo la morte, anche se divennero i "cinguettanti fantasmi" di Omero negli inferi. I miti inviano un messaggio esistenziale: la morte è inevitabile, e infatti le prospettive di dignità umana, indipendenza ed eroismo dipendono dalla mortalità.
Infatti, dopo che gli dei hanno dato loro una scelta, Achille e altri eroi rifiutano una vita di conforto e pigrizia, la vita eterna. Nei miti, i grandi eroi e le eroine scelgono risolutamente una vita breve e memorabile piena di onore, rischio e coraggio. "Se la nostra vita è breve, lascia che sia piena di gloria!" Un'esistenza artificiale immortale può essere attraente, ma sarà grande e nobile?
I miti degli eroi più coraggiosi drammatizzano gli svantaggi dell'immortalità. Quando la dea Thetis immerge il suo giovane figlio Achille nel magico fiume Stige per renderlo invulnerabile, lo tiene per il tallone. Sul campo di battaglia di Troia, nonostante tutta la sua abilità, il miglior campione greco muore non in un combattimento leale, faccia a faccia, come sperava, ma a causa di una freccia avvelenata che trafisse il tallone d'Achille. Tali cose sembrano insignificanti, ma tali vulnerabilità impreviste sono inerenti alla bio-tecnologia avanzata.
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Il desiderio di trascendere la morte è antico quanto la stessa coscienza umana. Nello spazio mitologico, l'immortalità diventa un dilemma sia per gli dei che per gli umani. Il mito di Eos e Typhon pone il problema di prevenire tutti gli imprevisti e le potenziali complicazioni. Eos era una dea immortale che si innamorò del mortale Tifone. Gli dei accolsero la richiesta di Eos che la sua amata vivesse per sempre. Ma ha dimenticato di chiedere l'eterna giovinezza per il suo prescelto. "Quando l'orrenda vecchiaia schiacciò Typhon, Eos si disperò", dice il mito. Purtroppo, ha imprigionato la sua amata in una prigione dietro le porte d'oro. "Là, senza la forza di muovere gli arti un tempo flessibili, Typhon precipita nell'eternità." In alcune versioni, Typhon è sfinito dalle cicale, il cui canto monotono è una supplica infinita di morte.
Il destino di Typhon getta un'ombra sulla prospettiva di estendere la vita umana. Riconoscendo il dilemma del tifone inerente a frenare l'invecchiamento indefinitamente, il gerontologo biomedico Aubrey de Gray ha fondato la SENS Research Foundation (Strategies for the Engineering of Slight Aging) nel 2009. SENS spera di trovare un modo per evitare l'invecchiamento cellulare poiché la morte stessa è sempre più lontana.
Nei miti antichi più profondi, si pone la domanda: l'immortalità libera dalla sofferenza e dal dolore? Nell'epopea di Gilgamesh, ad esempio, l'eroe omonimo del poema mesopotamico desidera ardentemente l'immortalità. Ma se Gilgamesh avesse ottenuto la vita eterna, l'avrebbe spesa nel dolore eterno per il suo amico Enkidu.
Oppure dai un'occhiata al destino del saggio centauro Chirone, mentore e amico di Ercole e Apollo. Ercole colpì accidentalmente Chirone con una freccia avvelenata dal veleno dell'Idra. La terribile ferita non sarebbe mai rimarginata. Contorcendosi per un dolore insopportabile, Chirone, per liberarsi di lei, chiese agli dei una morte benedetta in cambio della sua immortalità. Prometeo, il titano che ha rivelato alle persone il segreto divino del fuoco, si è rivelato essere un altro immortale che soffriva di un dolore senza fine. Zeus incatenò Prometeo a una roccia e ogni giorno inviò un'enorme aquila a beccargli il fegato. Il fegato del titano è ricresciuto durante la notte e l'aquila lo ha beccato di nuovo pulito. Continuamente. Infinitamente. Immortalità.
L'incubo della rigenerazione è rivelato anche nel mito dell'Idra dalle molte teste. Cercando di uccidere il mostro, Hercules tagliò ciascuna delle sue teste, dopo di che due nuove crebbero al suo posto. Alla fine ha bruciato ogni collo con una torcia, ma la testa centrale dell'Hydra era immortale e impossibile da distruggere. Hercules seppellì la sua testa invulnerabile nel terreno e fece rotolare un enorme masso per spaventare le persone lontano da lì. E anche dalle zanne dell'Idra sepolta nel sottosuolo, il veleno mortale continuava a trasudare. Questa volta, l'immortalità è stata letteralmente avvelenata.
Un altro esempio: Jason e gli Argonauti furono minacciati da una legione di orribili replicanti. Sulla punta del malvagio padre di Medea, hanno sollevato un esercito di denti di drago, arando il campo con l'aiuto di tori meccanici sputafuoco, inventato da Dedalo Ha piantato i denti del drago nel terreno. "Semi" germogliarono e dalla terra emersero invincibili nella loro moltitudine, guerrieri scheletrici completamente armati. Ma al raccolto magico mancava una qualità fondamentale: non possono essere ordinati. Attaccano, incessantemente. Il padre di Medea voleva che l'esercito distruggesse gli Argonauti. Cupi "robot" stavano avanzando su Iason e sui suoi uomini. Nel disperato tentativo di fermare la crescente folla incontrollabile, Jason iniziò a lanciare pietre in mezzo alla folla. Gli scheletri erano "programmati" per uccidere il nemico più vicinocosì si uccisero a vicenda. Alcuni studiosi ritengono che il racconto antico sia anteriore a Omero. Questa storia è un presagio minaccioso del compito arduo di gestire i cyber soldati.
Un'altra serie di miti dedicati al genio cretese Daedalus è associata alle meraviglie della meccanica. È stato lui a creare l'aquila simile a un drone, che si avventa regolarmente sul fegato di Prometeo. Il suo esperimento più famoso è stato volare sulle ali ed è diventato un cliché di tragica arroganza. Ammirando la magia del volo, Icaro, figlio di Daedalus, volò troppo in alto. Il calore del sole sciolse la cera che teneva insieme le "piume" di bronzo, le ali si sgretolarono e Icaro si schiantò a morte. Come altri miti sull'immortalità e il miglioramento delle capacità umane, la storia indica l'impossibilità di prevedere momenti tecnologici semplici ma potenzialmente mortali.
Secondo le leggende greche, Dedalo fu il primo mortale a creare "statue viventi". Erano sculture di bronzo in movimento che sembravano veramente dotate di vita: alzavano gli occhi al cielo, sudavano, piangevano, sanguinavano, parlavano e muovevano le membra. Nella sua bottega è stata creata una mucca biomimetica con legno e pelli, così realistica da ingannare il toro che si è accoppiato con lei: così Dedalo ha soddisfatto la passione perversa della regina Pasifa. Il risultato fu l'unificazione di uomo, macchina e animale nel Minotauro, una creatura orribile con un corpo umano e una testa di toro. Era destinato a diventare un cannibale, imprigionato nel Labirinto (anche questo progetto di Dedalo), finché un giorno fu ucciso dall'eroe Teseo. Ancora una volta, l'antica bio-techne ha fuso uomo e macchina insieme e ha generato un mostro.
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Efesto, il dio dell'invenzione e della tecnologia, costruì anche robot che obbedivano ai comandi e si muovevano in modo indipendente. Era questo fabbro celeste che nell'antichità aveva il più grande curriculum bio-tecnologico. Efesto creò due cani meccanici d'oro e d'argento per proteggere il palazzo reale. I suoi quattro cavalli robotici tiravano il carro, "sollevando la polvere con i loro zoccoli di ottone, nitrendo". Dopo che gli dei resuscitarono Pelope, l'eroe sminuzzato, Efesto sostituì la sua scapola con un inserto d'avorio.
Efesto sviluppò diversi treppiedi "semoventi" su ruote che rispondevano ai comandi per portare cibo e vino. Questo lo ha portato a creare un gruppo di cameriere d'oro a grandezza naturale per eseguire i suoi ordini. I servi automatizzati erano "come vere ragazze giovani: con percezione e intelligenza, forza e persino voce, dotate di tutta la conoscenza degli immortali". Quale appassionato di IA della Silicon Valley può superare questa ambizione?
Le meraviglie di Efesto sono state immaginate da una società antica che di solito non è considerata tecnologicamente avanzata. Le creature biotecnologiche hanno affascinato una cultura che esisteva da millenni prima dell'avvento dei robot, che possono vincere in giochi complessi, condurre conversazioni, analizzare molte informazioni e determinare i desideri delle persone. Ma quali desideri esaudiranno i robot con intelligenza artificiale? Da chi impareranno?
Il chatbot adolescente di Microsoft con il nome femminile Tay è un esempio istruttivo dei nostri tempi. Nel marzo 2016, Tay ha iniziato a lavorare su Twitter. Intricatamente programmato per imitare le reti neurali del cervello umano, Thay ha dovuto imparare dagli "amici" - le persone. Ci si aspettava che fosse in grado di condurre conversazioni intricate senza filtri e senza controllare il suo comportamento. In poche ore, i malvagi follower di Twitter hanno trasformato Tay in un troll di Internet con insulti razzisti e sessisti. Meno di 12 ore dopo, i creatori lo hanno disattivato. Il sistema di apprendimento altamente distruttibile di Thay ha smorzato l'ottimismo sull'IA di autoapprendimento e sui robot intelligenti.
Gli storici antichi Polibio e Plutarco descrissero una donna robotica deliberatamente violenta. È stata creata per Nabis, l'ultimo re di Sparta, a immagine della sua malvagia moglie Apega. Il crudele tiranno Nabis salì al potere nel 207 a. C. e. e durante il suo regno estorse ingenti somme di denaro da ricchi sudditi. Gli scultori greci erano celebrati per le loro statue ritratto straordinariamente realistiche con toni naturali, capelli umani e occhi di vetro. Nabis ha vestito questo manichino molto realistico con gli abiti di sua moglie, che gli coprivano il petto, tempestato di chiodi. I cittadini ricchi ricevevano dapprima molto vino da bere, dopodiché, se si rifiutavano di pagare, venivano presentati ad Apega, il che era più convincente. Quando gli ospiti ubriachi si alzarono per salutare la "regina", il re Nabis controllava le leve nascoste sulla schiena del robot. Alzò le braccia e afferrò l'uomo, stringendogli l'abbraccio e bloccandolo al petto inchiodato. Per questa e altre atrocità, Nabis fu giustiziato nel 192 a. C. e. Secoli dopo, i torturatori medievali inventarono una versione primitiva di questa sofisticata "fanciulla di ferro" spartana.
L'epopea di Jason and the Argonauts, The Argonauts, presenta anche un robot mortale. Talos è una delle creazioni più memorabili di Efesto. Era un gigantesco guerriero di bronzo, programmato per proteggere l'isola di Creta, scagliando massi contro le navi in avvicinamento. Aveva anche un'altra abilità di combattimento che imita un tratto umano. Come robot Apega, Talos potrebbe eseguire una distorsione agghiacciante del segno universale di calore: un abbraccio. Capace di riscaldare il suo corpo di bronzo, Talos abbracciò la vittima, arrostendola viva. Come hanno fatto Jason e gli Argonauti a sfuggire a questo mostro bionico?
Usare la bio-techne in risposta alla bio-techne. Medea sapeva che Efesto creò Talos con un'unica arteria attraverso la quale circolava tra il collo e la caviglia ichor, il misterioso fluido vivificante degli dei. Un chiodo di bronzo ha sigillato il "sistema vitale" di Talos.
Medea convinse Talos che poteva renderlo invulnerabile tirando fuori un chiodo di bronzo. Ma quando il chiodo fu estratto, l'icore uscì da Talos come metallo fuso e la sua "vita" si estinse. Medea ha approfittato del desiderio eterno di replicanti immaginari, da Talos al mostro di Frankinstein a Blade Runner. Crediamo che le aspirazioni umane siano nascoste in loro.
Il progetto culminante del laboratorio di Efesto era una ragazza androide ordinata da Zeus. Zeus voleva punire le persone per aver accettato il celeste segreto del fuoco rubato da Prometeo. E la loro punizione, creata da Efesto, era Pandora ("il mangiatore di tutti"). Ogni dio l'ha dotata di un tratto umano. Pandora possedeva bellezza, fascino, talento per la musica, conoscenza della guarigione e di altre scienze, intelligenza, coraggio e, naturalmente, una curiosità insaziabile. Pandora è l'agente IA degli dei. Appare come una ragazza adorabile ed è stata mandata sulla Terra con una scatola sigillata contenente un altro set di "regali".
L'amichevole titano Prometeo ha avvertito la gente che il vaso di Pandora non dovrebbe essere aperto. Forse Stephen Hawking, Elon Musk e Bill Gates sono i titani prometeici del nostro tempo? Hanno avvertito gli scienziati che è necessario fermare il fascino spericolato per l'IA, perché una volta lanciata, le persone non saranno in grado di controllarla. Gli algoritmi di deep learning consentono ai computer di intelligenza artificiale di estrarre sequenze da enormi quantità di dati, estrapolarle a nuove situazioni e prendere decisioni senza la guida umana. I robot IA inizieranno inevitabilmente a inventare e fare domande da soli. I computer hanno già sviluppato da soli l'altruismo e l'astuzia. L'IA sarà curiosa di scoprire conoscenze segrete e si comporterà secondo la sua logica?
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La natura umana curiosa e rischiosa di Pandora la spinse ad aprire il baule. Peste, dolore, sfortuna volarono fuori dal vaso di Pandora. Nella versione semplice del mito, l'ultima cosa che è volata fuori dal vaso di Pandora è la speranza. Ma nelle versioni più dettagliate e più oscure, invece della speranza, l'ultima cosa nel petto era "l'anticipazione dei guai". In questa versione, Pandora fu presa dal panico e richiuse il coperchio, intrappolando la lungimiranza all'interno. Privata della capacità di predire il futuro, l'umanità ha ricevuto ciò che chiamiamo "speranza".
Sin dai tempi antichi, i filosofi hanno discusso se la speranza sia la cosa migliore o peggiore nel vaso di Pandora. Finché l'ingegno umano, la curiosità e l'audacia continueranno a esplorare i confini della vita biologica e della morte, delle persone e delle macchine, questa domanda sarà affrontata da ogni nuova generazione. Il nostro mondo è, ovviamente, senza precedenti in termini di capacità tecnologiche. Ma l'inquietante tiro alla fune tra incubi scientifici e sogni grandiosi è eterno. Gli antichi greci sapevano che il tratto più essenziale dell'umanità è la tentazione di uscire "fuori dall'uomo".
All'inizio di quest'anno, gli ingegneri del produttore di armi statunitense Raytheon hanno creato tre minuscoli robot addestrabili. Erano chiamati con nomi antichi: Zeus, Atena ed Ercole. Con i sistemi neurali basati su scarafaggi e polpi, i piccoli robot a energia solare hanno ricevuto tre doni: la capacità di muoversi, l'attrazione per l'oscurità e la capacità di ricaricarsi al sole. I robot impararono rapidamente a mutare e presto si resero conto che dovevano uscire nella luce atroce per ricaricarsi o morire. Questo conflitto di apprendimento apparentemente lieve è paragonabile all '"economia cognitiva", in cui le emozioni aiutano il cervello ad allocare le risorse e a strategizzare. Altri esperimenti di intelligenza artificiale stanno insegnando ai computer a discernere come gli estranei mostrano affetto l'uno per l'altro.e come i mortali rispondono alle emozioni negative e positive.
Dopo che Hawking ha avvertito che "l'IA potrebbe annunciare la fine della razza umana", alcuni scienziati hanno proposto di insegnare ai robot i valori umani e la moralità raccontando loro storie. Favole, romanzi e altra letteratura, persino un database di trame di film di Hollywood possono agire come una sorta di "guida delle persone" per il computer. Uno di questi sistemi è chiamato Scheherazade, dal nome dell'eroina delle Mille e una notte, un leggendario filosofo-narratore persiano che ha memorizzato un vasto numero di storie di civiltà estinte. Al momento, le storie sono semplici, mostrano al computer come si comporta una persona gentile e mentalmente sana. Al fine di addestrare i robot a interagire in modo comprensivo con le persone e rispondere in modo appropriato alle loro emozioni, al repertorio del computer verranno aggiunte trame più complesse. L'idea èche le storie acquisiranno valore quando l'IA raggiungerà il livello umano dell'abilità mentale di "apprendimento portatile", potrà ragionare simbolicamente con analogie, prendere decisioni senza sollecitare.
I computer possono essere modellati sul cervello umano, ma la mente umana non funziona esattamente come un computer. Impariamo che le nostre capacità cognitive e il pensiero razionale dipendono dalle emozioni. Le storie fanno appello all'emozione, al pathos. Le storie sopravvivono fintanto che evocano emozioni vaghe, purché risuonino di dilemmi reali e siano adatte alla riflessione. In un lontano passato, i greci raccontavano storie per comprendere l'umanità desiderosa di trascendere i limiti biologici. I miti della bio-techne sono la prova della persistenza del discorso su cosa significhi essere umani. L'intuizione e la saggezza dei miti aiutano ad approfondire le nostre conversazioni sull'IA. Alcuni di questi miti potrebbero aiutare l'IA a comprendere meglio le aspirazioni contrastanti dell'umanità? Forse un giorno, i soggetti di intelligenza artificiale comprenderanno i desideri e le paure più profondi dei mortali,raffigurati in antichi miti e sono consapevoli delle nostre intricate aspettative su se stessi. Apprendendo che gli esseri umani li hanno previsti e hanno riflettuto su alcune delle sfide che potrebbero incontrare, i soggetti di intelligenza artificiale potrebbero avere una migliore comprensione delle sfide con cui ci confondono.
L'emergere di una "cultura" dei robot IA non sembra più inverosimile. Inventori e mentori di intelligenza artificiale stanno già costruendo il logo, l'ethos e il pathos di questa cultura. Man mano che gli esseri umani vengono migliorati attraverso la tecnologia e diventano sempre più simili a macchine, qualcosa che assomiglia all'umanità si risveglia nei robot. Ci stiamo avvicinando a quella che alcuni chiamano la nuova alba della robo-umanità. Quando arriverà quel giorno, quali miti ci racconteremo? La risposta determinerà anche come e cosa impareranno i robot.
A cura di: Adrien Mayor
