Scienziati americani, studiando i vulcani dell'Antartide, sono giunti alla conclusione che alcuni di loro possono svegliarsi dal letargo letteralmente di giorno in giorno. E poi il continente più meridionale della Terra sarà molto caldo, anche se è improbabile che le eruzioni siano in grado di sciogliere l'intera calotta glaciale antartica, ma sono abbastanza in grado di scaricarne la maggior parte nell'oceano.
Come sappiamo, i ghiacciai dell'Antartide sono estremamente stabili e per molti milioni di anni - durante i periodi di tutto il riscaldamento climatico sul nostro pianeta, non si sono ritirati di un millimetro e non hanno rinunciato alle loro posizioni. Anche ora, quando l'Artico si sta sciogliendo rapidamente, all'estremità opposta della Terra non c'è solo una "stabilità" fredda, ma si osserva anche una certa crescita delle calotte glaciali del continente più meridionale. Tuttavia, secondo i geologi, tutto può cambiare in un momento: l'Antartide è letteralmente a un passo dallo scioglimento. E cambiamenti così drastici nel clima antartico possono essere causati da eruzioni vulcaniche, che sono più che sufficienti su questa terra.
Questa allarmante previsione è stata avanzata dalla sismologa Amanda Loch, nonché dai suoi colleghi dell'Università di Washington a St. Louis (USA). Tuttavia, prima di fare una simile affermazione, i ricercatori hanno studiato a fondo le informazioni provenienti dalle stazioni sismiche situate nell'area del continente noto come Mary Byrd's Land. Permettetemi di ricordarvi che questo è il nome della regione desertica dell'Antartide, che si trova in profondità sotto la calotta glaciale dell'Antartico occidentale. Tuttavia, una catena montuosa con l'interessante nome di cresta del comitato esecutivo lo attraversa, che è una linea quasi diritta di vulcani.
È interessante notare che più a sud è il gigante sputafuoco di questa cresta, più giovane è - per esempio, l'età del Whitney Peak è di 13,2-13,7 milioni di anni e il gigante più meridionale Waish si è generalmente formato negli ultimi milioni di anni. La cresta stessa è considerata un luogo molto irrequieto nel continente meridionale, poiché la crosta terrestre in questo luogo è appiattita dal West Antarctic Rift (una serie di gigantesche valli spaccate sotto la calotta glaciale). I geologi hanno trovato prove che anche dopo la glaciazione della terraferma, la lava è esplosa a causa del movimento di blocchi della crosta terrestre dai bacini magmatici sotterranei ripetutamente sfondati nel ghiaccio in questi luoghi.
Tuttavia, per un periodo piuttosto lungo, nessuno degli scienziati sapeva se il magma fosse ancora attivo sotto il crinale del Comitato Esecutivo o meno. La situazione è stata chiarita dalle stazioni di monitoraggio sismico installate lì nel 2007-2010, i cui dati sono stati utilizzati dal gruppo del Dr. Loch. Di conseguenza, gli scienziati hanno visto che di recente in questi luoghi si sono verificati diversi piccoli terremoti, alcuni dei quali si sono verificati a gennaio-febbraio 2010 e gli altri a marzo 2011. Queste vibrazioni della superficie terrestre erano piuttosto insolite, poiché durante esse la terra tremava molto più lentamente di quanto ci si aspetterebbe dai blocchi della crosta terrestre, che, durante il movimento, macinano costantemente i bordi l'uno dell'altro.
Ma perché questi terremoti sono stati così lenti? Dopo aver eseguito una serie di calcoli, gli scienziati hanno scoperto che le onde che hanno causato lo scuotimento della terra sono nate a una profondità di 25-40 km nell'epicentro, che si trovava a circa 55 km a sud del Monte Waish. Ebbene, questo punto, secondo i geologi, è solo una delle zone di attività vulcanica sotterranea - nel caso in cui continui il suo tradizionale spostamento lungo la cresta a sud. Pertanto, è stato suggerito che i terremoti siano stati causati dal movimento del magma in profondità sotto i vulcani.
Tuttavia, questo può significare solo una cosa: i giganti sputafuoco della cresta del Comitato Esecutivo non stanno affatto dormendo, o si stanno attivamente svegliando e iniziano a scoppiare in un futuro molto prossimo. A proposito, l'immagine disegnata dai sismografi è molto nota agli scienziati: qualcosa del genere viene costantemente registrato da strumenti nell'area dei vulcani attivi delle Hawaii. È possibile che lo stesso scenario geologico si stia verificando nel continente meridionale, quando terremoti anomali "lenti" precedono un aumento dell'attività vulcanica.
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Per testare la loro ipotesi, la dottoressa Loch e i suoi colleghi hanno condotto una serie di studi, tra cui ricognizione magnetica e indagini georadar dell'area. Ahimè, sembra che tutto sia andato esattamente come previsto: l'attività magmatica sotto il crinale del Comitato Esecutivo si è rivelata molto alta. Ad esempio, si è scoperto che l'area sotto queste montagne ha un campo magnetico leggermente più forte rispetto all'area circostante. Inoltre, le indagini GPR hanno rivelato uno strato di cenere vulcanica nel ghiaccio che circonda la cresta - molto probabilmente si tratta di tracce dell'ultima eruzione di Waisha, avvenuta circa 8mila anni fa (da un punto di vista geologico, questa è piuttosto recente). E sebbene non siano state trovate tracce di eruzioni successive, i ricercatori suggeriscono che il vulcano potrebbe svegliarsi in qualsiasi momento,perché il magma sottostante non può calmarsi in alcun modo.
Ma se le ipotesi degli scienziati del gruppo del dottor Loch sono plausibili, allora cosa succederà al ghiaccio antartico se i vulcani della Terra di Mary Byrd si svegliano? Poiché questo centro dell'attuale attività vulcanica è coperto da un ghiacciaio spesso un chilometro, solo un'eruzione estremamente potente può scioglierlo completamente. Tuttavia, è probabile che, poiché la neve che cade aumenta costantemente la massa del ghiacciaio, lo scudo stesso scivola costantemente verso il mare. Quindi, avendo sciolto la base di questo massiccio di ghiaccio, l'eruzione gli darà velocità e quindi getterà semplicemente l'intero guscio di ghiaccio nell'oceano.
Tu stesso capisci che come risultato di un tale evento, una parte significativa del ghiaccio si scioglierà sicuramente e, di conseguenza, in un tempo abbastanza breve, il livello dell'Oceano Mondiale potrebbe aumentare in modo significativo. Inoltre, poiché non vi sono garanzie che l'eruzione vulcanica della cresta del Comitato Esecutivo non inneschi fenomeni simili su altre catene montuose (come, ad esempio, abbiamo in Kamchatka, dove un'eruzione ne attiva immediatamente altre due o tre), non è escluso, che in questo modo la maggior parte del ghiaccio antartico sarà nell'oceano. E in questo caso, il salto del livello del mare in tutto il pianeta sarà abbastanza rapido e brusco - secondo i calcoli degli scienziati, in pochi anni l'Oceano Mondiale "salterà" ad un'altezza di oltre un metro.
Tuttavia, non tutti i colleghi di scienziati del gruppo del Dr. Loch supportano uno scenario così pessimistico. Ad esempio, il glaciologo Robert Binshadler del NASA Space Flight Center. Goddard crede che sia improbabile che le eruzioni, anche le più forti, saranno in grado di gettare l'intera calotta di ghiaccio in mare - molto probabilmente, accelereranno solo leggermente il suo scorrimento. Ebbene, questa leggera "accelerazione" non influenzerà affatto il livello dell'Oceano Mondiale …
