Tau Ceti (t Cet. T Ceti) è una delle stelle simili al sole più vicine a noi, situata nella costellazione di Ceti a una distanza di quasi 12 anni luce (114 × 1012 km). Nel dicembre 2012, gli astronomi hanno annunciato la scoperta di cinque pianeti attorno a questa stella contemporaneamente, compresi quelli potenzialmente abitabili.
Scoperta astronomica
Tra gli oltre 850 esopianeti (in orbita attorno a una stella al di fuori del sistema solare) scoperti finora, questi cinque hanno suscitato un imprevisto aumento di interesse al di fuori dei circoli astronomici. Il fatto è che Tau Ceti è una delle prime stelle a venire sotto i riflettori mezzo secolo fa, con timidi tentativi di sentire segnali dall'intelligenza extraterrestre.
Il sistema Tau Ceti fa parte del nostro ambiente stellare più vicino e la luce del Sole lo raggiunge in appena una dozzina di anni. La stessa Tau Ceti è, come la nostra stella, una nana gialla solitaria. Questo sistema è al terzo posto per distanza dal sistema solare, dietro solo ad Alpha Centauri (4,3 anni luce) ed epsilon Eridani (10,5 anni luce), ciascuno con un pianeta. Quindi, Tau Ceti è il sistema multiplanetario più vicino a noi.
Il ritorno di interesse a Tau Ceti è avvenuto dopo un'analisi approfondita del nervosismo (jitter - "salto") nella velocità di una stella attorno al centro galattico comune a tutte le stelle della Via Lattea. Questa prima indicazione della presenza di un sistema esoplanetario e successive osservazioni con calcoli effettuati da un numeroso team internazionale di astronomi hanno confermato la scoperta.
La pubblicazione di 15 autori sulla rispettabile rivista Astronomy and Astrophysics è stata il risultato di molti anni di osservazioni telescopiche in Cile, Hawaii e Australia. Così è apparso nei cataloghi astronomici il nuovo sistema esoplanetario HD 10700. Tutti e cinque i pianeti di Tau Ceti si trovano in una posizione piuttosto compatta e ruotano all'interno dell'orbita di Marte, se confrontati con le scale del sistema solare. Questa nana gialla brilla quasi due volte più debole del Sole, ma a causa della vicinanza delle orbite alla stella, i primi tre pianeti vengono letteralmente bruciati dai flussi di radiazioni. Naturalmente, in tali condizioni, la vita proteica non può esistere su di loro.
Intorno a Tau Ceti, decine di volte più materia cometaria e asteroide ruota che intorno al Sole. Ciò è stato determinato dalla presenza di un disco di polvere fredda attorno alla stella, molto probabilmente formato da collisioni tra piccole particelle di materia cometa e asteroide.
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Nascita di speranze
Dopo risultati deludenti per i tre pianeti interni, l'attenzione di tutti gli astronomi si è concentrata sul quarto e sul quinto. Il quarto pianeta è circa quattro volte più massiccio della Terra, con un fatturato annuo di 168 giorni, che è vicino all'anno venusiano, che è di 224,7 giorni. Il quinto pianeta, Tau Ceti, ruota attorno alla sua stella in 640 giorni, che a sua volta è vicino all'anno marziano - 687 giorni. C'è un acceso dibattito sulle condizioni di temperatura su questi esopianeti, ma molti scienziati sono inclini a credere che questi pianeti possano cadere nella "cintura vitale", che fornisce condizioni accettabili per l'esistenza di organismi proteici. Inoltre, sono solo parecchie volte più massicce della Terra, il che funge da ulteriore argomento a favore della presenza di atmosfere in esse.
Progetto "Ozma"
L'idea della comunicazione interstellare mediante onde radio è nata all'inizio del secolo scorso ed è ben nota a noi dal romanzo di A. N. Tolstoj "Aelita". Di tanto in tanto in diversi paesi ci sono rapporti sensazionali sulla ricezione di segnali da altri mondi. In precedenza, erano solitamente attribuiti agli abitanti di Marte. Ora, dopo diverse spedizioni di ricerca di robot, la superficie marziana non sembra così misteriosa e la ricerca di sorgenti radio si è spostata al di fuori del sistema solare.
Il primo apparato sperimentale per la ricerca di segnali radio "idrogeno" è stato sviluppato sotto la guida del famoso radioastronomo americano Frank Drake. Ha chiamato il suo progetto "Ozma", in onore della regina della fantastica terra di Oz, abitata da creature fantastiche, dai libri di Frank Baum.
Un gigantesco radiotelescopio con un diametro di 26 metri ha inseguito alternativamente due stelle simili al nostro Sole: Tau Ceti ed Epsilon Eridani. Le prime ricerche di intelligence extraterrestre hanno causato un'enorme protesta pubblica.
La stella tau della costellazione del Cetus può essere vista nel cielo ad occhio nudo. Inoltre, Tau Ceti è diventata la prima stella attorno alla quale è stato scoperto un disco di polvere, comete e asteroidi, la cui dimensione e forma è paragonabile a un disco simile trovato nel Sole.
Tuttavia, le analogie sembrano finire qui. E difficilmente vale la pena contare sul fatto che esiste un pianeta simile alla Terra vicino a Tau Ceti. Gli studi degli astronomi hanno dimostrato che il numero di comete e asteroidi in orbita attorno a Tau Ceti è più di dieci volte il numero di comete e asteroidi nel nostro sistema solare. Quindi, anche se ci sono uno o più pianeti lì, devono essere costantemente sottoposti a potenti impatti di grandi corpi celesti, come l'asteroide, dal cui impatto, come si presume, i dinosauri si estinsero sulla Terra diverse decine di milioni di anni fa. Quindi, se la vita fosse apparsa una volta su Tau Ceti, non avrebbe potuto percorrere lo stesso lungo percorso evolutivo della Terra.
Le ragioni per cui Tau Ceti ha così tanti asteroidi e comete non sono ancora chiare agli scienziati. È possibile che, al contrario, questo sia un fenomeno normale e il nostro sistema solare è un'eccezione. Forse una volta il nostro Sole è passato relativamente vicino a un'altra stella, e quella ha attirato a sé la maggior parte degli asteroidi e delle comete.
Ponte radio interplanetario
È improbabile che nel prossimo futuro l'umanità possa inviare una spedizione interstellare al sistema HD 10700, quindi tutte le speranze sono legate alla possibilità di stabilire un contatto radio con i "taukitiani". Per un ponte radio di questo tipo, è importante sapere in quale raggio trasmettere. Logicamente, possiamo presumere che ogni civiltà avanzata sappia che l'idrogeno è l'elemento più abbondante nell'Universo. Sotto l'influenza di cause esterne, gli atomi di idrogeno sono spesso eccitati ed emettono vibrazioni a una frequenza strettamente definita. I radiotelescopi terrestri ricevono con sicurezza la quantità di radiazione, chiamata linea dell'idrogeno sulla scala della frequenza. La scoperta di questa linea ha segnato una nuova tappa nello sviluppo dell'astronomia. Un nuovo mezzo per comprendere l'Universo è apparso sotto forma di una sorta di "standard naturale di frequenza di radiazione". E uno standard radio simile, in teoria,deve essere ben noto a ogni civiltà tecnologicamente avanzata. Questa idea geniale e semplice ha dato un impulso significativo agli studi teorici e sperimentali del problema del contatto.
Spedizione spaziale
Questo messaggio fu inviato nel 1974 all'ammasso stellare M13 dal gigantesco radiotelescopio di 305 metri ad Arecibo, a Porto Rico. Il diagramma rappresenta le informazioni sull'umanità codificate utilizzando una sequenza di zeri e uno: da sinistra a destra ci sono numeri da 1 a 10, dati sugli atomi, tra cui idrogeno e carbonio, nonché su molecole organiche e DNA, una descrizione dell'uomo e del sistema solare, oltre al radiotelescopio stesso … Il destinatario dovrebbe ricevere questo messaggio radio tra cinquanta millenni.
Allo stesso tempo, molti ostacoli si trovano nel modo di stabilire una comunicazione con gli stessi "taukitiani".
Innanzitutto, non sappiamo ancora tutto su come i segnali radio si propagano a distanze interstellari ultra lunghe. Forse il messaggio sarà distorto nello spazio interstellare e, dopo molteplici dispersioni, riflessioni e assorbimenti, diventerà indistinguibile dal rumore radio costante con cui i pianeti e le stelle riempiono l'Universo.
In secondo luogo, i "taukitiani" potrebbero non fare affidamento sulla frequenza di emissione dell'idrogeno, ma utilizzare una gamma molto insolita, non udibile dai radioastronomi terrestri.
Terzo, i segnali taukitiani possono avere una codifica molto specifica sotto forma di impulsi ultracorti che occupano un'ampia banda di frequenza. I radiotelescopi terrestri sono solitamente associati a tali segnali con emissione radio da stelle e galassie. Bene e, in generale, una civiltà aliena, avanti di diversi secoli o addirittura millenni rispetto alle nostre tecnologie, può utilizzare alcuni canali di comunicazione sconosciuti. Ad esempio, generando flussi diretti di particelle elementari ad alta energia, che percepiamo come piogge cosmiche o vento stellare.
Magazine: Segreti del 20 ° secolo №8. Autore: Oleg Faig
