Il primo re di Norvegia, Haraldr Harfagri, passò alla storia come un re che riuscì a unire territori disparati sotto il suo governo, così come un sovrano che stabilì un deposito universale e la riscossione delle tasse per il mantenimento delle truppe regolari sulle sue terre. Inoltre, fu durante il suo regno che fu introdotto per la prima volta il toponimo "Norvegia" ("Via del Nord"); preferiva definirsi "il re dei norvegesi". Oltre ai suoi successi come monarca di talento, Harald il Primo divenne famoso come il padre di numerosi figli, e il numero dei suoi figli nati in alleanza con donne diverse non è stato ancora stabilito con precisione. Gli storici possono raccogliere informazioni di base sulla vita del re dalle saghe dello scaldo Thorbjørn Hornklovy, un contemporaneo di Harald, che potrebbe essere stato alla sua corte. Grazie a loro, così come ad altri,Fonti relativamente affidabili sanno che tra tutti i suoi figli, Harald il Primo ha scelto soprattutto Eirik, soprannominato l'Ascia Insanguinata (Eirik Blodoks), ed è stato lui a trasferire il controllo del paese dopo la sua morte. Al resto dei figli furono assegnate aree separate sotto l'autorità del re supremo; Anche le tasse raccolte su queste terre furono trasferite al tesoro reale.
Secondo le saghe islandesi, Eirik era un uomo alto e bello, caratterizzato dalla sua belligeranza e da un carattere cupo e asociale. Ha ricevuto il suo soprannome di "Bloody Axe" per il suo temperamento caldo e la crudeltà non solo verso i nemici, ma anche verso i suoi sudditi. Allo stesso tempo, Eirik divenne famoso come un guerriero indomabile e senza paura che prese parte personalmente a numerose battaglie; secondo gli scaldi di quel tempo, queste qualità espiavano parzialmente altri tratti caratteriali meno piacevoli.
Eirik iniziò la sua prima campagna nel 927; lo scopo della sua incursione era la terra chiamata Bjarmaland nelle saghe - presumibilmente l'attuale territorio delle regioni di Murmansk o di Arkhangelsk. Dopo il ritorno da questa spedizione, Eirik litigò con suo fratello, Bjorn il marinaio, che finì sotto il controllo di una delle aree nell'est della Norvegia. Il conflitto tra i fratelli portò alla morte di Bjorn, che fu ucciso con le sue stesse mani da Eirik l'Ascia Insanguinata. Va notato qui che il conflitto tra i numerosi discendenti del re Harald iniziò anche prima della sua morte nel 933, dopo di che il potere sulla Norvegia si concentrò nelle mani del suo amato figlio.
Tuttavia, Eirik non doveva godersi a lungo il suo nuovo potere. L'inverno successivo alla morte di Harald il Primo, due dei suoi altri figli, Olaf e Sigred, si rifiutarono di pagare le tasse al tesoro del re supremo. Eirik, avendo raccolto forze considerevoli sotto i suoi vessilli, sconfisse le truppe unite dei fratelli; entrambi sono morti nella battaglia. Dopo questo evento, al nome del re fu aggiunto un altro soprannome: "fratricidio". Va detto che questa battaglia è stata, a quanto pare, l'unica grande vittoria militare per Eirik.
La sanguinosa Ascia fu rovesciata da suo fratello Hakon, che si schierò con un grande esercito, composto da persone che, in un modo o nell'altro, subirono la crudeltà e l'irascibilità di Eirik. Costretto a fuggire dalla Norvegia, l'ex re andò alle Isole Orcadi, una volta conquistate da suo padre, e da lì nel nord della Gran Bretagna. L'allora re d'Inghilterra, che un tempo mantenne rapporti amichevoli con Harald, invitò Eirik a diventare il sovrano del Regno di Northumbria, un piccolo stato nel nord del paese. Accettando questa generosa offerta, il Bloody Axe raccolse nuovamente un esercito abbastanza grande, a capo del quale partì per conquistare l'Irlanda. Tuttavia, anche qui la fortuna non ha accompagnato il formidabile vichingo. A causa della superiorità numerica, il re locale Olaf riuscì a sconfiggere le truppe di Eirik, l'Ascia insanguinata cadde in battaglia,e le sue squadre furono disperse.
Gunnhild, la moglie di Eirik, rimasta durante la campagna d'Irlanda in Northumbria, dopo la morte del marito, andò con un piccolo esercito alle Isole Orcadi, dove rimase a vivere con i suoi figli. Si è guadagnata il soprannome di "madre dei re", perché in alleanza con la Bloody Axe, ha dato alla luce otto figli.
