A scuola, avresti dovuto dirti che una volta c'era un solo continente sul nostro pianeta, e che era semplicemente enorme e abitato dalle creature più incredibili che non si possono più trovare. Non è così facile immaginare continenti moderni, raccolti in un'unica terra, come giganteschi puzzle! Ancora più sorprendente è quanto fossero potenti i terremoti preistorici e gli spostamenti tettonici, che hanno persino distrutto l'antica Pangea e ne hanno ricavato 6 continenti separati contemporaneamente.
Gli scienziati hanno svolto molte ricerche su Pangea, ma hanno ancora molte domande. Inoltre, se la teoria della deriva dei continenti non esistesse, il concetto di supercontinente potrebbe non essere mai apparso affatto. Ecco un elenco di 10 fatti sorprendenti su Pangea che non tutti conoscono.
Perché è apparsa anche Pangea e perché si è separata?
Gli scienziati hanno ancora due importanti domande sul supercontinente Pangea. Come e perché si è formato il nostro continente pratico, e perché si è diviso in più parti? Le risposte a queste domande non erano poi così ovvie. Gli scienziati non possono ancora accettare una versione generale dello sviluppo degli eventi, poiché ci sono diverse teorie degne contemporaneamente.
La maggior parte dei ricercatori crede che l'intera cosa sia nel mantello terrestre. Probabilmente, le placche tettoniche si sono spostate a causa del riscaldamento del mantello dovuto al decadimento radioattivo, che ha causato la formazione della Pangea, e quindi la sua divisione in continenti separati.
Tali processi non si verificano sempre, motivo per cui il supercontinente ha impiegato così tanto tempo per formarsi e dividersi. È incredibile quanto potere contenga il mantello terrestre e quanto abbia influenzato l'aspetto del nostro pianeta come lo conosciamo oggi.
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Great Rift Valley
Non lontano dal Kenya, c'è un'intera catena di profondi crepacci che sembrano lacerare la terra. Questa zona è chiamata Great Rift Valley o East African Rift e sembra sia terrificante che incantevole. La terra è letteralmente divisa a metà qui, il che ricorda persino alcuni spettacoli dei film d'azione.
Una volta nella regione di questa valle unica c'erano strade e case, ma furono inghiottite molto tempo fa dalla Rift dell'Africa orientale. Forse tale attività tettonica indica la ripresa della formazione di un supercontinente simile alla Pangea. Ti interesserebbe assistere a qualcosa del genere?
Allora come è questa valle collegata alla Pangea? Naturalmente, un supercontinente, come una volta era Pangea, non apparirà presto sul nostro pianeta. Tuttavia, l'emergere di nuove gole conferma la teoria dell'esistenza della Pangea e la teoria della deriva dei continenti, e aiuta anche a far luce su come sarà il supercontinente tra milioni di anni.
Prove fossili
I fossili preistorici aiutano anche gli scienziati a capire com'era la vita su Pangea milioni di anni fa. Al giorno d'oggi, sappiamo tutti che in Nord America gli elefanti possono essere trovati solo nello zoo e gli orsi polari non vivono in Africa. Alcuni animali semplicemente non appartengono a paesi con climi e terreni inadatti. Tuttavia, gli archeologi si sono imbattuti in fossili che sono sopravvissuti sin dai tempi del continente pratico Pangea, e questi risultati confermano che un tempo, quasi le stesse creature potevano essere trovate in tutta la Terra, anche se oggi la flora e la fauna nei diversi continenti hanno evidenti differenze. Si scopre che è stato possibile trovare alcuni resti fossili solo per una semplice ragione: tutti i continenti una volta erano collegati da un'unica terra e non erano separati dalle acque dell'Oceano Mondiale.
Cynognathus era un antico rettile e visse sul nostro pianeta anche durante il periodo Triassico, cioè quando esisteva Pangea. Gli scienziati hanno trovato i resti di questo animale in Sud America e in Africa. I lystrosaurus erano altri rettili terrestri e i loro resti sono stati trovati in India, Antartide e Africa. Se queste terre non facessero parte di un'unica Pangea, la scoperta di resti preistorici di Lystrosaurs in luoghi così distanti sarebbe semplicemente impossibile. L'evidenza archeologica indica chiaramente la validità della teoria dell'esistenza e della divisione di Pangea.
Panthalassa
Sappiamo tutti che ci sono 5 oceani sulla Terra: Artico, Atlantico, Pacifico, Indiano e Meridionale. Tutti questi oceani sono enormi e occupano la maggior parte del nostro pianeta. Al tempo di Pangea, quasi tutta la stessa quantità di acqua era in un unico oceano, che gli scienziati moderni chiamano Panthalassa.
Poiché la terra della terra era una volta un unico pratico continente di Pangea, solo un oceano circondava le sue rive. Ciò significa che le correnti in quell'oceano preistorico erano completamente diverse, non le stesse di oggi.
Secondo gli esperti, le correnti di Pantalassa avrebbero dovuto muoversi a una profondità maggiore. Inoltre, gli scienziati suggeriscono che non ci furono alti e bassi così significativi durante il periodo di Pangea. Questo gigantesco oceano unico avrebbe dovuto essere molto calmo e la temperatura dell'acqua in esso non dovrebbe essere così diversa come nel mondo moderno.
Funzionamento dei nuovi oceani
Quando Pangea iniziò a dividersi in diversi continenti, il movimento dell'acqua nell'oceano cambiò. La divisione del continente pratico in diversi continenti non solo ha diviso l'antico oceano di Panthalassus, ma ha anche causato l'emergere di correnti oceaniche completamente nuove.
Queste correnti iniziarono a muoversi in un cerchio da ovest a est, cosa che non era mai accaduta prima sotto Panthalass. Inoltre, è cambiata anche la distribuzione e la distribuzione dell'acqua calda e fredda. Man mano che gli oceani divennero più frammentati, le correnti diventarono sempre più difficili da spostare e mescolare acqua calda con acqua fredda, e questo influì in modo significativo sulla temperatura dell'acqua in diverse parti del mondo.
Clima
I ricercatori ritengono che le parti centrali dei continenti moderni fossero molto aride e che durante l'esistenza di Pangea non piovesse quasi mai.
Tutto questo assomiglia al clima di un deserto, e questo fenomeno era dovuto al fatto che questi territori erano circondati da alte montagne, che frenavano l'afflusso di nuvole di pioggia in certe regioni. Grazie alla scoperta di depositi di carbone in alcuni luoghi, gli scienziati sono giunti alla conclusione che parte della terra di Pangea, più vicina all'equatore, fosse coperta da foreste pluviali tropicali. È difficile immaginare quanto fosse diverso il clima nel supercontinente preistorico. Sembra ancora più incredibile come, con l'aiuto di una scoperta così apparentemente insignificante, gli specialisti siano in grado di capire com'era la vita sul nostro pianeta nei tempi più antichi.
Estinzione di massa
Anche adesso un numero enorme di animali è sull'orlo dell'estinzione. Tuttavia, non abbiamo ancora assistito alla scomparsa della maggior parte delle specie contemporaneamente in un breve periodo di tempo. Le estinzioni di massa sono rare, ma si sono verificate in passato e continueranno in futuro.
Al tempo di Pangea, l'estinzione di massa avvenne circa 252 milioni di anni fa. Questo periodo è stato chiamato "Estinzione di massa del Permiano", e dopo di esso, tra i sopravvissuti c'erano creature che divennero parenti degli uccelli moderni. Anche le prime specie di dinosauri apparvero negli stessi anni.
Cicli dei supercontinenti
Probabilmente hai già capito che oggi il nostro pianeta ha un aspetto completamente diverso dai tempi di Pangea. Tuttavia, i ricercatori sono fiduciosi che l'attuale aspetto della Terra non sarà eterno e che in futuro apparirà su di essa un enorme supercontinente simile a Pangea.
Nel corso della storia della Terra, i continenti sono convergenti e divergenti, a volte formando supercontinenti, ma ancora una volta dividendoli in pezzi, in modo che in futuro ciò accadrà sicuramente di nuovo. Già ora l'Australia si sta avvicinando gradualmente all'Asia, il che indica la possibilità di un futuro supercontinente emergente qui.
Quanto tempo ci vorrà per formare una massa continentale così grande e possiamo vederla con i nostri occhi? Un tale processo può richiedere da 300 a 400 milioni di anni, e quindi è necessaria la stessa quantità di tempo per dividere il nuovo supercontinente in diverse terre asciutte più piccole. In generale, non solo noi, ma anche i nostri nipoti e pronipoti, ovviamente, non saremo in grado di assistere a qualcosa del genere.
Mondo animale
Pangea potrebbe ricordarci l'immagine di un mondo extraterrestre da un film, se potessimo entrare nel periodo Permiano in un batter d'occhio. In quegli anni, la vita sulla nostra Terra era completamente diversa dalla vita moderna a cui siamo così abituati. C'erano molti animali diversi che vivevano su Pangea e la maggior parte di loro era molto diversa dalla fauna moderna. Ad esempio, i Traversodontidae erano una famiglia di erbivori che si pensava fossero gli antenati dei mammiferi odierni, e ce n'erano soprattutto molti durante il periodo di Pangea. A proposito, anche allora tutti i tipi di coleotteri e libellule correvano ovunque.
Durante il Triassico apparvero sulla Terra i primi archosauri, che alla fine divennero gli antenati dei moderni coccodrilli e uccelli. Alla fine del Triassico, come accennato in precedenza, anche i dinosauri abitavano il nostro pianeta. Tuttavia, quei nuovi dinosauri non avevano lo stesso aspetto di Jurassic Park.
I ricercatori ritengono che questi dinosauri avessero ossa molto porose e che fossero ricoperti di piume e che non ci fossero familiari squame come i rettili. La maggior parte delle specie che vivevano sulla Terra durante l'esistenza del supercontinente Pangea, sono appena diventate i progenitori della fauna moderna.
Il nome "Pangea"
Pangea non è solo un nome molto strano, ma anche molto simbolico per il continente pratico. Nel 1912, un meteorologo di nome Alfred Wegener divenne il primo scienziato a inventare l'idea dei supercontinenti. Ha lavorato alla teoria della deriva dei continenti e questo studio lo ha portato all'idea che una volta sulla Terra dovevano esserci stati o alcuni continenti più grandi o un enorme supercontinente. Ma perché ha deciso di chiamare la prima vera Pangea?
La parola "pangea" deriva dalla parola greca "pangaya" che significa "tutta la terra". Questo nome era semplicemente perfetto per il supercontinente, di cui si parla nella nostra selezione, perché una volta la Pangea era solo una terra singola, e tutte le terre venivano raccolte in un unico luogo. Naturalmente, Wegener dovette affrontare aspre critiche alla sua teoria, ma senza il suo lavoro fondamentale sulla teoria della deriva dei continenti e sul concetto di Pangea, non avremmo a nostra disposizione tante prove a favore di queste idee quante ne abbiamo già. Le ipotesi di Wegener oggi non sono più in dubbio.
