Lo scorso autunno, una delle stelle più luminose del cielo, Betelgeuse, ha iniziato a sbiadire drammaticamente. Questo ha dato luogo a parlare della sua imminente esplosione e pericolo per la Terra. Tuttavia, a febbraio, lo splendore ha iniziato a tornare. Ora la stella brilla come prima.
Bellezza appannata
“La luminosità di Betelgeuse è diminuita, raggiungendo un minimo di magnitudine +1,9, e poi ha iniziato a riprendersi. Oggi il gloss è valutato come +0,6 o +0,7. La ragione di ciò è abbastanza comprensibile. Ci sono molti punti sulla stella, inoltre pulsa. Ciò significa che o il punto è uscito sul lato visibile della superficie, oppure è iniziata la fase del minimo di pulsazioni lente della stella supergigante. Ora tutto questo deve essere studiato in dettaglio , afferma Nikolai Samus, capo del gruppo di stelle variabili presso l'Istituto di astronomia dell'Accademia delle scienze russa e l'Università statale di astronomia di Mosca.
Betelgeuse è una supergigante rossa in fase avanzata. La sua massa, secondo varie stime, è otto o anche venti volte quella del sole, tali stelle vivono non miliardi, ma decine, al massimo centinaia di milioni di anni.
Quando il carburante nel nucleo e gli strati vicini ad esso brucia - prima idrogeno, poi elio ed elementi più pesanti - non c'è abbastanza radiazione dalle viscere per resistere alla propria gravità, e gli strati esterni cadono letteralmente al centro - collassano. Si verifica una potente esplosione: un'esplosione di supernova.
Robert Nemiroff (MTU) & Jerry Bonnell (USRA) Dichiarazioni del sito Web della NASA, avvertenze e dichiarazioni di non responsabilità.
È impossibile prevedere quando e dove esploderà una supernova, ma Betelgeuse è uno dei candidati chiari per questo ruolo.
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“Possiamo aspettarci un'esplosione? Sì. Adesso o tra diecimila anni. Lo apprenderemo in pochi giorni da una serie di segni indiretti. In primo luogo, i neutrini dall'interno della stella voleranno verso di noi, e solo allora si accenderà , dice lo scienziato.
Tuttavia, nulla minaccia la Terra, poiché Betelgeuse si trova molto lontano, a più di seicento anni luce.
“Non ci sarà nulla di pericoloso per noi. Apparirà solo una stella molto luminosa nel cielo, paragonabile per luminosità alla luna piena. Poi si spegne, e questo è un fastidio, secondo me. Il fatto è che la costellazione di Orione è molto simmetrica grazie alla diagonale di Rigel e Betelgeuse e sta bene in entrambi gli emisferi. Senza Betelgeuse non funzionerà così bene”, osserva l'esperto.
Un lampo di una supergigante rossa
Betelgeuse: rossastra, chiaramente visibile ad occhio nudo. È nata solo dieci milioni di anni fa. Per fare un confronto: l'età della Terra è di 4,5 miliardi di anni.
La stella è costituita da un nucleo caldo luminoso, dove è in corso una reazione termonucleare, e da un esteso inviluppo di gas che si estende per una distanza approssimativamente uguale all'orbita di Giove.
“La struttura interna di Betelgeuse non è la stessa di quella del Sole, ma ci sono somiglianze. Le stelle con buste estese hanno una zona di convezione con cellule - granuli. Se il Sole ne ha circa dieci milioni, grazie ai quali lo vediamo come un disco solido, allora Betelgeuse ne ha solo pochi su tutta la superficie, forse una dozzina”, spiega Vladimir Dyachenko, ricercatore del gruppo di metodi di astronomia ad alta risoluzione del SAO RAS (Nizhny Arkhyz).
Le cellule di Betelgeuse sono asimmetriche e variano notevolmente nel tempo. Questi processi sono ancora poco conosciuti.
È molto difficile misurare le dimensioni di Betelgeuse dalla Terra. Non solo perché parliamo di centesimi di secondo (gli astronomi usano unità angolari), ma anche per via del guscio molto grande. Gli scienziati della SAO RAS sono stati tra i primi a determinare il suo diametro angolare al Large Azimuthal Telescope (BTA) nel 1977 utilizzando il metodo dell'interferometria speckle, che consente di ottenere un'immagine più chiara di un oggetto sfocato dall'atmosfera terrestre.
Mistero secolare
Betelgeuse è una stella variabile, cioè cambia luminosità di volta in volta. Ma poiché gli scienziati non hanno identificato alcuna periodicità in questo, si chiama variabile semiregolare. Nel gennaio di quest'anno, la luminosità della stella è diminuita di circa cinque volte.
“La variabilità è stata osservata prima, ma questo picco è il più forte nella storia dei record dal 1910. Il ronzio dei media è iniziato proprio durante la recessione. Non era chiaro cosa sarebbe successo alla star dopo. La lucentezza è ora ripristinata. Niente indica un'esplosione. Gli scienziati danno a Betelgeuse altri diecimila anni, secondo stime prudenti, circa centomila. Ma tutto può accadere molto prima , afferma Dyachenko.
Esistono diverse versioni di appannamento. Uno è legato alla convezione. Fondamentalmente, è un modo per fornire l'energia prodotta nel nucleo agli strati superiori della stella. Per qualche ragione, o è stata rilasciata meno energia o meno ha raggiunto la superficie.
Inoltre, Betelgeuse avrebbe potuto eclissare la nuvola di polvere lanciata da sola. Tali stelle stanno attivamente gettando materia nello spazio circostante. In un anno possono perdere peso paragonabile alla terra.
Le ragioni del cambiamento nella luminosità delle stelle con un inviluppo esteso possono essere piuttosto insolite.
“Stiamo osservando R Leo, una stella variabile di un altro tipo, la cui luminosità cambia cento volte. Riguarda il rilascio di materia sotto forma di molecole di ossido di titanio. Si formano in un'atmosfera fredda e a temperatura variabile. La struttura di queste molecole dipende dalla temperatura, quindi la nuvola a volte è trasparente alla luce, a volte no”, dice l'astronomo e aggiunge che Betelgeuse non ha tanto ossido di titanio.
Lo scienziato non esclude il fatto che si siano sovrapposti più cicli di variabilità di diversa periodicità. Finora, nessuna delle versioni spiega pienamente la diminuzione massima della luminosità di Betelgeuse in una storia di osservazioni lunga un secolo: è troppo improvvisa e fugace.
Tatiana Pichugina
