I biologi hanno trovato in uno dei laghi salati della Spagna un'alga estremamente insolita che può vivere nella fitta "salamoia" dei torrenti marziani e delle riserve di umidità sotterranee. Hanno parlato di questa scoperta a una conferenza della European Planetary Society che si terrà questa settimana a Berlino.
“La capacità di questi microbi estremofili di sopravvivere sulla Terra nelle stesse condizioni che ora prevalgono su Marte suggerisce che potrebbero prosperare sul pianeta rosso. Questo, a sua volta, indica la necessità di una protezione aggiuntiva di Marte da "ospiti" dalla Terra, e ci permette di pensare a terraformare Marte utilizzando tali alghe ", ha detto Felipe Gomez (Felipe Gomez) del Centro Astrobiologico di Spagna a Madrid.
Da diversi anni ormai, Gomez ei suoi colleghi studiano gli angoli più "alieni" della Terra, come il bacino di Dancalia in Etiopia, nella speranza di trovarvi microbi e esseri viventi pluricellulari che possono vivere e prosperare su Marte, così come negli oceani dell'Europa e di Encelado.
Gomez e la sua collega Rebecca Thombre del College of Science, Arts and Business di Pune, in India, hanno fatto una scoperta estremamente interessante studiando la flora e la fauna del Lago di Tires, situato nella pianura della Mancia nella Spagna centrale.
Questo serbatoio, come notano gli scienziati, è diviso in diverse parti scarsamente comunicanti, alcune delle quali sono sature di grandi quantità di composti di sale e zolfo. Queste condizioni esotiche attirano molti microbi estremofili, le cui colonie colorano le acque di Tires di un esotico colore giallo rossastro.
Studiando la loro specie e la diversità genetica, Tombre e Gomez si sono imbattuti nella prima specie di piante in grado di vivere su Marte e resistere a concentrazioni di sale estremamente elevate nell'acqua. La nuova alga è stata chiamata Dunaliella salina EP-1.
“Questa sottospecie di dunalliel è uno degli estremofili più tolleranti al sale sulla Terra. Di regola, i microbi non possono vivere nei corpi idrici salini per il motivo che l'acqua inizia a "fluire" dalle loro cellule. L'abitante di questo lago aggira questo problema producendo glicerolo e altre molecole che creano un analogo dell'elevata concentrazione di sale all'interno della cellula, che interferisce con la fuoriuscita di umidità”, spiega Tombre.
Oltre ai dunalliel, gli scienziati hanno trovato nelle acque di Tyrese un altro potenziale "colonizzatore" di Marte: il microbo Halomonas gomseomensis, anch'esso in grado di trasportare alte concentrazioni di sale. Sia l'uno che l'altro abitante del lago, come notato da Gomez e Tombre, possono essere utilizzati non solo per terraformare Marte, ma anche come componenti di varie installazioni biotecnologiche sulla Terra.
Video promozionale:
