Questa donna ha 89 anni, non ha istruzione, vive in una capanna di argilla in un povero villaggio nel centro dell'Africa e inoltre ha una cattiva reputazione: è una strega. Come è successo che il suo nome sia diventato famoso in tutto il mondo e un albero sia stato piantato in suo onore nel Giardino dei Giusti di Padova, in Italia?
Zula Karuhimbi ha salvato 150 persone durante il genocidio ruandese del 1994.
Poi in soli tre mesi, con il mancato intervento dell'Onu e dei paesi occidentali, i militanti del popolo hutu hanno ucciso circa 1 milione di persone del popolo tutsi e dei loro sostenitori. Il genocidio è stato preceduto da una massiccia propaganda "pompata" con l'ausilio di radio, giornali e volantini. Ha spinto centinaia di migliaia di hutu - da contadini, operai e casalinghe ad avvocati, insegnanti e preti - a raccogliere machete e mitragliatrici e ad uccidere i loro ex vicini e amici.
Dopo il massacro, molti assassini sono riusciti a sottrarsi alla responsabilità: sono semplicemente tornati alle loro attività passate, come se nulla fosse successo. Dopotutto, i testimoni che potevano denunciarli semplicemente non erano rimasti in vita …
Quando iniziò il massacro, Zula Karuhimbi nascose molte persone: più di 100 tutsi, circa 50 hutu e tre bianchi. Con rare eccezioni, non conosceva nemmeno i loro nomi. Alcuni trascorrevano intere giornate stipati in una cantina angusta e calda, coperti di foglie secche e ceste, altri si nascondevano in casa sotto il letto o in soffitta, altri ancora si rifugiavano sui rami di un susino vicino alla casa.
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La notorietà della strega ha aiutato Zula Karuhimbi a scacciare i militanti Interahamwe (organizzazione hutu) dalla sua casa. Si è spalmata le mani con erbe velenose e, quando sono arrivati i militanti, le ha toccate, facendole sviluppare piaghe sulla pelle. "Non capivano cosa fosse successo e pensavano che li avessi maledetti", dice. - Poi sono entrato in casa e ho tuonato lì con tutto ciò che era a portata di mano, e ho detto ai militanti che erano gli spiriti ad essere arrabbiati. Quando sono stato accusato di nascondere i tutsi, ho risposto: "Sono una strega, tutti hanno paura di me, nessuno viene da me".
Una volta hanno cercato di appiccare il fuoco alla sua casa, un'altra volta hanno sparato. Ma ogni volta è riuscita a intimidire i militanti in modo che l'ira degli spiriti cadesse sulle loro famiglie, e si ritiravano.
Nel 2006 Zulu Karuhimbi è stato premiato con una medaglia per la sua partecipazione alla lotta contro il genocidio. Lo ha presentato il presidente ruandese Paul Kagame, che, paradossalmente, Zula ha anche salvato durante una precedente esplosione di violenza nel 1957, quando aveva solo due anni. La sua famiglia viveva in un villaggio vicino. “Quando sono iniziati gli attacchi ai tutsi, mi sono tolto le collane, le ho date a mia madre e ho ordinato di intrecciare le collane nei capelli della bambina e di dire a tutti che era una bambina. Poi solo i ragazzi sono stati uccisi, ed è così che è sopravvissuto , dice. Paul Kagame divenne in seguito comandante del Fronte patriottico ruandese, il cui esercito pose fine al genocidio.
E Zula Karuhimbi ha guadagnato fama mondiale quando è stata invitata alla Padova italiana. Là piantò il suo ulivo nel Giardino dei Giusti, dove fu aperta una stele in suo onore. Ma lei è analfabeta, quindi ora non riesce nemmeno a ricordare il nome del paese che ha visitato.
In precedenza, Zula viveva del fatto che vendeva le verdure del suo orto al mercato locale. Ma ora non c'è più forza per questo, e ottiene mezzi per il cibo allo stesso modo dei suoi antenati, guaritori ereditari. La stessa Zula nega di essere una strega e si definisce una guaritrice. Dice di sapere come preparare pozioni che cureranno il mal di testa, correggeranno le imperfezioni fisiche o aiuteranno a trovare lavoro. Le erbe si stanno seccando al sole ovunque davanti a casa sua.
Tuttavia, sempre meno acquirenti ci arrivano. Ciò è in parte dovuto alla diffusione dell'istruzione: ora le persone si fidano più dei medici che delle streghe del villaggio. Ma c'è una ragione peggiore: come in tutta l'Africa, la caccia alle streghe si sta diffondendo sempre più in Ruanda. Un ruolo importante in questo è svolto dai predicatori delle chiese cristiane, che chiamano ad espellere o uccidere streghe e maghe. Questo è un grosso problema per tutti i paesi del terzo mondo. Di recente, le streghe reali o immaginarie vengono uccise sempre più spesso e, naturalmente, principalmente le donne diventano vittime (se c'è tempo, scriverò una nota separata su questo).
E dal governo, a parte una medaglia, Zula Karuhimbi non ha ricevuto nulla come ricompensa. Vive ancora in una casa di mattoni senza elettricità e segni di proiettili sui muri. Con lei vive un orfano, che ha recentemente adottato. Suo figlio è morto durante il genocidio e sua figlia è stata avvelenata. "La gente ride di me: dicono, ho nascosto degli estranei, ma non ho salvato i loro figli", dice. - Rispondo: "Solo Dio sa cosa e perché dovrebbe accadere".
Questa è, infatti, l'intera storia di "Schindler's Witch".
