Gli scienziati hanno scoperto in Bolivia una sepoltura molto insolita, che ha conservato non solo i resti di antichi sciamani indiani, ma anche le loro pozioni rituali, che contenevano un numero record di varie sostanze allucinogene. La loro descrizione e il possibile scopo sono stati presentati nella rivista PNAS.
Molti popoli antichi e tribù moderne, bloccati in un primitivo sistema comunitario, usavano ampiamente varie sostanze psicoattive nella loro vita religiosa o anche quotidiana. Ad esempio, gli Incas "pompavano" i bambini destinati al sacrificio con varie tinture a base di foglie di coca e altri psicostimolanti, e li mangiavano anche per altri scopi.
Le tribù indiane amazzoniche usano spesso la bevanda ayahuasca nella loro pratica religiosa, la "liana degli spiriti" in lingua quechua. Questa miscela psicoattiva è composta da estratto di vite tropicale Banisteriopsis caapi e foglie di molte altre piante. I due componenti principali di questa miscela sono la sostanza psicoattiva dimetiltriptamina (DMT) e i bloccanti delle monoaminossidasi, che aiutano le molecole del farmaco a passare attraverso l'intestino.
Gli scienziati, osserva Capriles, sono da tempo interessati al modo in cui tali tradizioni apparivano e al ruolo che potevano svolgere nelle società degli indiani e di altri popoli primitivi della Terra. Il loro uso non può essere sempre associato esclusivamente alla "comunicazione con gli spiriti" - ad esempio, le osservazioni sulla vita dei pigmei in Africa mostrano che fumano e mangiano foglie di canapa per sbarazzarsi dei parassiti intestinali.
Gli archeologi americani ei loro colleghi della Nuova Zelanda e della Bolivia hanno affrontato questo problema durante gli scavi della grotta Cueva del Chileno, situata nelle montagne della Bolivia sud-occidentale. In un lontano passato, come i suoi scopritori suggerirono dieci anni fa, serviva da luogo di riposo per le mummie di diversi popoli indiani che vivevano in quest'area in epoche diverse.
Queste persone, come hanno scoperto gli archeologi, periodicamente lo "pulivano" da sepolture passate e ne distruggevano le tracce, scaricando manufatti sacri e, forse, i resti del defunto in una specie di cumuli di immondizia. Questi cumuli furono successivamente sepolti sotto uno spesso strato di escrementi di pecore e lama, che non indusse nessuno a prestare loro attenzione.
Un piatto che gli sciamani usavano per macinare le erbe.
Scavando in queste discariche, Capriles ei suoi colleghi hanno scoperto in una di esse una borsa di pelle piuttosto pesante contenente un insieme molto particolare di oggetti che potrebbero essere descritti come la "cassetta degli attrezzi da lavoro" di un antico sciamano.
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In questa borsa, gli scienziati hanno trovato una fascia rituale, una pipa da fumo a forma umana decorata con capelli umani, coltelli fatti di ossa di lama, macine di pietra con tracce di foglie secche e una piccola borsa cucita da tre musi di volpe. Dentro c'era una miscela vegetale di composizione sconosciuta.
Dopo aver analizzato la composizione isotopica della grande borsa, gli scienziati hanno scoperto che è stata realizzata circa mille anni fa, quando questa parte della Bolivia era dominata dal regno di Pukina, la cui capitale era la leggendaria città di Tiwanaku, la mitica patria dei primi sovrani dell'impero Inca.
I rituali religiosi e le droghe psichedeliche associate, gli storici hanno creduto a lungo, servivano come uno degli strumenti principali per diffondere l'influenza di questo antico impero. Pertanto, l'apertura del sacco dello sciamano, osserva Capriles, diede agli scienziati la prima opportunità di studiare la composizione del loro "oppio per il popolo".
Dopo aver raschiato via una piccola parte della sacca della testa di volpe, gli scienziati hanno analizzato la sua composizione chimica utilizzando spettrometri di massa e cromatografi. I risultati dell'analisi hanno sorpreso gli archeologi: conteneva sei diverse sostanze psicoattive contemporaneamente, inclusi componenti di ayahuasca, foglie di coca, un estratto allucinogeno dalla pelle di rospi della specie Bufo alvarius o una pianta del genere Anadenanthera e, forse, psilocina da "funghi magici".
Tutte queste fonti di sostanze psichedeliche, come notano i ricercatori, non possono essere trovate in un punto del Sud America, il che suggerisce che gli sciamani le importassero o le raccolsero deliberatamente, utilizzando le rotte commerciali di quel tempo. Inoltre, la presenza di tutti i componenti dell'ayahuasca suggerisce che questa bevanda sia apparsa almeno mille anni fa, e non relativamente di recente, come credevano molti storici.
“Nessuna di queste piante è cresciuta nella parte delle Ande dove abbiamo trovato la borsa, il che suggerisce l'esistenza di complesse reti commerciali o che gli sciamani potessero viaggiare per lunghe distanze, raccogliendo pozioni per comunicare con gli spiriti dei defunti. Entrambi indicano che gli antichi indiani erano esperti nelle piante e le cercavano per scopi medici o religiosi , conclude Melanie Miller, una chimica dell'Università della California a Berkeley (USA).
Un sacchetto di museruole di volpe, dove venivano conservate le pozioni degli sciamani.
