Il sonno è incredibilmente importante per la salute, sia fisica che mentale. Gli esperti del sonno concordano sul fatto che il sonno non dovrebbe essere trascurato, poiché la mancanza di sonno influisce negativamente sulla salute e contribuisce allo sviluppo di molte malattie. Tuttavia, studiare come funziona il cervello durante il sonno può aiutare gli scienziati a saperne di più non solo sul cervello, ma anche sul morbo di Alzheimer. Secondo uno studio pubblicato sulla rivista Science, durante il sonno il cervello si libera dei ricordi inutili, decidendo quali informazioni conservare e di cosa sbarazzarsi.
Come e perché dimentichiamo le informazioni?
Raramente pensiamo a quali processi complessi avvengono nel cervello umano. Ad esempio, come funziona la memoria. In realtà, questo è un processo attivo, ma gli scienziati sanno molto poco di come dimentichiamo esattamente le informazioni durante le diverse fasi del sonno.
Un team di scienziati del Centro Internazionale di Neurobiologia ha scoperto che durante il sonno REM, quando gli occhi si muovono attivamente, compaiono cellule nervose speciali che contribuiscono all'oblio. I neuroni che producono l'ormone di concentrazione della melanina (MCH) si trovano nell'ipotalamo, una parte del cervello che aiuta a svolgere funzioni importanti come il sonno, l'appetito e il controllo emotivo. Studi precedenti hanno dimostrato che questi neuroni aiutano a controllare il sonno REM attivando i neuroni MCH, che aumenta la durata di questa fase del sonno.
Il cervello umano - è ancora il più grande mistero esistente oggi.
Un team di ricercatori ha esaminato i neuroni MCG nei topi. Nel loro studio, i ricercatori hanno scoperto che il 52,8% degli MCG era attivo durante il sonno REM, rispetto al solo 35% degli MCG durante la veglia. Quando i ricercatori hanno testato la capacità dei topi di memorizzare le informazioni, hanno attivato artificialmente i neuroni MCH per accenderli e spegnerli. Ciò ha contribuito a stabilire che, affinché i ricordi smettessero di formarsi, i neuroni ICG inviano messaggi all'ippocampo.
Secondo l'autore principale Thomas Kilduff, il team è rimasto sorpreso di scoprire che i topi sono più bravi nell'apprendimento e nel ricordare quando i neuroni MCH sono inattivi. Ciò significa che l'attività dei neuroni MCG contribuisce al fatto che dimentichiamo le informazioni più velocemente.
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Perché i disturbi del sonno sono pericolosi?
Recenti ricerche sulla malattia di Alzheimer suggeriscono che i disturbi del sonno fanno sì che una proteina chiamata beta amiloide, associata a una condizione neurodegenerativa, si accumuli più velocemente nel cervello e viceversa. Pertanto, un buon sonno può rallentare questo processo. Inoltre, un sonno sano aiuta a prolungare la giovinezza e migliorare le capacità cognitive e le abilità di una persona.
I disturbi del sonno comportano il rischio di sviluppare malattie gravi come obesità, malattie cardiovascolari e depressione.
Tuttavia, gli scienziati non possono rispondere alla domanda scottante se l'attività dei neuroni MCG sia la ragione per cui dimentichiamo i sogni, apriamo semplicemente gli occhi, gli scienziati non possono rispondere con assoluta certezza. Molto probabilmente, il motivo sta nel fatto che i soggetti nello studio erano roditori e non persone. Tuttavia, gli esperti non escludono che tendiamo a dimenticare ciò che abbiamo visto in sogno proprio a causa dell'attività dei neuroni MCG. Inoltre, gli scienziati non sperano che la loro ricerca aiuti a saperne di più sulla malattia di Alzheimer e su come trattarla.
Lyubov Sokovikova
