Questa malattia è causata da un parassita trasmesso dall'uomo attraverso il morso di un insetto. In un rapporto pubblicato sulle pagine di PLoS Neglected Tropical Diseases, la malattia di Chagas è stata soprannominata "il nuovo AIDS americano".
Gli autori del rapporto, un gruppo di esperti sulle malattie tropicali del Baylor College of Medicine, ritengono che la diffusione di questa malattia in questa parte del mondo sia simile a come l'HIV si diffuse all'inizio.
Negli Stati Uniti, la malattia di Chagas è meglio conosciuta come tripanosomiasi americana. Come l'AIDS, secondo gli scienziati, la malattia ha un lungo periodo di incubazione ed è quasi impossibile da curare.
La malattia di Chagas colpisce circa 8 milioni di persone nelle Americhe, principalmente in Bolivia, Messico, Colombia e America Centrale. Tuttavia, più di 300.000 persone infette vivono negli Stati Uniti. Molti di loro sono immigrati.
La malattia può essere trasmessa da madre a figlio o attraverso trasfusioni di sangue. In circa un quarto dei casi, alla fine si sviluppa una sindrome del cuore e dell'intestino ingrossati, che di conseguenza provoca la morte improvvisa. E i farmaci aiutano solo se inizi a prenderli presto.
