L'insolito "lampeggiamento" della stella KIC 8462852, che alcuni scienziati considerano tracce della presenza di alieni altamente evoluti, non potrebbe essere il risultato della collisione di diversi pianeti e della formazione di una nuvola di polvere, affermano gli astronomi in un articolo pubblicato nel Monthly Notice of the Royal Astronomical Society.
A metà ottobre, gli astronomi dell'Università di Yale hanno parlato di fluttuazioni insolite nella luminosità della stella KIC 8462852 nella costellazione del Cigno, la cui luminosità è stata ridotta di quasi un quarto. Questi "lampeggi" per la prima volta indicavano la possibilità della presenza nelle sue vicinanze della cosiddetta sfera di Dyson, creata da una civiltà aliena super sviluppata.
Secondo Lars Kristensen dell'Harvard-Smithsonian Astrophysical Observatory (USA), gli scopritori di questi lampi avevano tre teorie "naturali" che spiegavano queste misteriose fluttuazioni nella luminosità della stella: la collisione di piccoli pianeti, l'ammasso di asteroidi in un punto del sistema o il passaggio l'intero "sciame" di comete sul disco della stella.
Christensen ei suoi colleghi hanno suggerito che l'implementazione del primo scenario dovrebbe lasciare tracce visibili a noi: una nuvola di polvere, che copre periodicamente la stella, e molti detriti e granelli di polvere in tutto il sistema. Questa polvere, come spiegano gli scienziati, dovrebbe essere chiaramente visibile ai radiotelescopi che operano nella gamma di frequenza delle microonde.
Guidati da questa idea, gli autori dell'articolo hanno tracciato il sistema KIC 8462852 utilizzando due telescopi: lo SMA che opera nella gamma millimetrica e la fotocamera SCUBA-2 sul telescopio James Maxwell che opera nella gamma submillimetrica dello spettro.
Le osservazioni a lungo termine del KIC 8462852 non hanno dato risultati: né l'uno né l'altro telescopio sono riusciti a registrare la presenza di accumuli significativi di polvere nelle regioni interne o esterne di questo sistema stellare. La massa di polvere, secondo i calcoli del gruppo Christensen, è circa 3 milioni di volte inferiore alla massa della Terra nella sua parte più vicina, e 6000 volte inferiore in quasi tutto il sistema.
Ciò significa che difficilmente si sarebbero potute verificare collisioni planetarie nelle vicinanze di KIC 8462852: questa quantità di polvere, secondo gli scienziati, equivale a solo un decimo della massa di un grande pianeta nano come Cerere, che è chiaramente inferiore a quanto sarebbe dovuto rimanere dopo la collisione di due pianeti anche piccoli.
L'assenza di polvere, secondo Christensen e colleghi, parla a favore della teoria della "cometa", ma non è priva di problemi - secondo i calcoli degli scienziati planetari, il calo di luminosità di KIC 8462852, registrato da Kepler, richiederebbe una collisione simultanea di 30 grandi comete e il loro successiva unificazione in uno sciame, cosa altrettanto improbabile.
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Questo significa che il "lampeggiare" di KIC 8462852 è davvero causato da alieni? Secondo Christensen, queste cadute irregolari di luminosità possono essere spiegate da altri fenomeni meno noti.
Ad esempio, gli autori dell'articolo ritengono che i cali di luminosità potrebbero essere causati da un gigantesco disco di gas e polvere lungo 300 milioni di chilometri, in orbita attorno a questa stella, che si trova verso di noi con la sua "estremità", che la rende praticamente invisibile. In generale, possiamo dire che il mistero del "alieno lampeggiante" KIC 8462852 rimane ancora irrisolto.
