Il paesaggio di Cerere, un pianeta nano tra Marte e Giove (l'ex luna di Phaeton), non sembra essere particolarmente vario. Crateri, aree relativamente pianeggianti, pianure: in una parola, un set spaziale standard. In questo contesto, il Monte Akhuna sembra un vero alieno. Questa è l'unica formazione del genere su Cerere. La montagna in uno splendido isolamento sorge a cinque chilometri sopra la superficie del pianeta nano.
Quando Dawn ha fotografato per la prima volta Akhun, ha lasciato perplessi gli scienziati. Su un pianeta nano, non c'è movimento di placche litosferiche e la temperatura del suo interno è troppo bassa perché il magma possa esistere lì. Le montagne possono sorgere dopo l'impatto degli asteroidi (il picco centrale del cratere), ma Akhuna non è nemmeno vicino a una tale formazione. E così, dopo aver esaminato tutte le opzioni, i ricercatori sono giunti alla conclusione che Akhuna è un crio-vulcano. Diversi fattori parlano a favore di questa teoria.
La forma della montagna ricorda una cupola vulcanica, sulla sua sommità si osservano caratteristiche fessure e sui pendii ci sono linee che di solito si verificano durante le cadute di massi. Ai piedi della montagna c'è una zona abbastanza liscia, lungo la quale apparentemente scendevano ruscelli di acqua salata, che svolgevano il ruolo di magma.
Ovviamente, i crio-vulcani stessi non sono una novità. Sono stati trovati su Tritone, Encelado e Titano, a quanto pare, sono stati identificati anche su Plutone. Ma il fatto è che la loro esistenza lì è spiegata dall'interazione di marea, che riscalda le viscere di questi corpi. Cerere, d'altra parte, penzola da solo lungo la fascia degli asteroidi. Ma, ovviamente, non è stato sempre così …
Il vulcano potrebbe anche essere spiegato se si è formato agli albori del sistema solare, quando l'interno di Cerere è stato riscaldato dal decadimento di elementi radioattivi. Ma Akhuna è molto più giovane. Secondo varie stime, la sua età varia da 70 a 250 milioni di anni. Quindi, come spesso accade in astronomia, la risposta a una domanda ne generò un'altra.
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Vale anche la pena notare che l'apparato Dawn, apparentemente, è stato in grado di confermare che c'è davvero un'atmosfera o tracce di essa su Cerere. Per sei giorni, il suo spettrometro di neutroni e raggi gamma GRaND ha registrato raffiche di elettroni. Questo di solito viene registrato quando il vento solare si scontra con la magnetosfera o l'atmosfera di un corpo celeste. Ma, come sai, Cerere non ha campo magnetico.
Ma nel 2014, il telescopio Herschel ha registrato tracce di vapore acqueo sul pianeta nano. E in superficie ci sono tracce dell'oceano, che un tempo, in un lontano passato, era riempito di acqua liquida … Le riserve d'acqua (congelate) sul pianeta nano sono molto grandi! Quindi Cerere non è affatto un cadavere geologicamente, come potrebbe sembrare a prima vista. Qualche tipo di attività è sicuramente ancora in corso nelle sue profondità …
